Yahoo News memecat kepala bironya di Washington kurang dari 24 jam setelah siaran langsung menangkap dia bercanda bahwa calon presiden dari Partai Republik Mitt Romney tidak akan peduli jika orang Afrika-Amerika tewas dalam badai.
“Mereka sama sekali tidak khawatir,” kata David Chalian, yang tampaknya tidak menyadari bahwa mikrofonnya aktif, tentang Romney dan istrinya, Ann, dalam siaran langsung Internet pada Selasa malam.
“Mereka senang mengadakan pesta dengan orang kulit hitam yang tenggelam.”
Kebijakan tersebut, pertama kali dilaporkan oleh situs konservatif Newsbusters, jelas merujuk pada tragedi Badai Katrina tahun 2005, yang menghancurkan komunitas Afrika-Amerika di New Orleans.
Chalian melontarkan lelucon tersebut ketika Badai Issac menghantam Louisiana dan mengancam akan mengganggu Konvensi Nasional Partai Republik di Florida.
Insiden ini adalah yang terbaru dari serangkaian skandal media dalam beberapa tahun terakhir yang telah memicu diskusi nasional mengenai kesopanan jurnalistik dengan latar belakang lanskap politik Amerika yang bergejolak dan hiperpartisan.
“Pernyataan David Chalian tidak pantas dan tidak mewakili pandangan Yahoo! tidak,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. “Dia segera diberhentikan. Kami telah menghubungi tim kampanye Romney, dan kami meminta maaf kepada Mitt Romney, stafnya, pendukung mereka, dan siapa pun yang tersinggung.”
Chalian, yang dipekerjakan oleh Yahoo tahun lalu untuk meningkatkan liputan kampanye presiden 2012, melalui Twitter dan Facebook meminta maaf atas komentarnya.
“Saya sangat menyesal telah membuat lelucon yang tidak pantas dan tidak bijaksana,” tulisnya di akun Twitter-nya pada Rabu sore.
Di Facebook, ia menambahkan: “Saya mengomentari tantangan mengadakan konvensi saat terjadi badai dan mengenai pandangan kampanye. Saya meminta maaf kepada tim kampanye Romney, dan saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta maaf secara terbuka kepada Gubernur dan Ny. Romney. “
Upaya untuk menghubungi Chalian untuk memberikan komentar tidak berhasil pada hari Kamis.
Reporter berita terkemuka Gwen Ifill, mantan kolega Chalian di PBS Newshour, menggambarkan Chalian di Twitter pada hari Rabu sebagai “hadiah Tuhan untuk jurnalisme politik.”
Ryan Lizza dari The New Yorker menyebutnya sebagai salah satu “jurnalis politik terbaik dan paling adil dalam bisnis ini”.
Mantan calon wakil presiden AS Sarah Palin, yang menjadi sasaran banyak kritik dan lelucon media, juga mempertimbangkan masalah yang terjadi di Chalia pada hari Kamis.
Palin muncul di Fox News dan mengatakan dia “senang” dia dipecat. Dia menuduh Chalian mencoba mengubah konteks kutipannya dalam wawancara tahun 2008, menyebut komentar jurnalis tersebut “mengerikan” dan “rasis”.