Setelah ditinjau lebih lanjut, asteroid besar yang terdengar menakutkan tidak lagi menjadi ancaman kecil yang akan menghantam Bumi dalam waktu sekitar 20 tahun, kata NASA.
Para astronom dapat melihat asteroid tersebut dengan lebih baik saat ia melintasi Bumi pada hari Rabu dari jarak yang relatif aman sejauh 9 juta mil. Mereka menghitung ulang lintasan batuan luar angkasa tersebut dan memutuskan bahwa batuan tersebut tidak berada pada jalur untuk menabrak Bumi pada 13 April 2036 seperti yang dikhawatirkan sebelumnya.
Dengan lebar lebih dari 1.060 kaki (323 meter), batu bernama Apophis ini dapat menyebabkan kerusakan signifikan pada area sekitar jika terbentur dan bahkan dapat memicu tsunami. Namun jumlahnya tidak cukup besar untuk menyebabkan kepunahan global. Salah satu teori terkemuka yang menjelaskan kepunahan dinosaurus dan spesies lain 65 juta tahun yang lalu mengatakan bahwa meteorit selebar 6 mil (9,6 kilometer) menghantam Bumi dan memuntahkan sejumlah besar debu ke udara, mendinginkan dan menggelapkan planet ini.
Sekitar sembilan tahun yang lalu, ketika para astronom pertama kali melihat Apophis, mereka mengira ada kemungkinan 2,7 persen bahwa Apophis akan menabrak planet kita. Kemudian, mereka menurunkan kemungkinannya menjadi 1 berbanding 250.000.
Sekarang tidak masalah.
“Tentu saja tahun 2036 tidak mungkin terjadi,” kata Donald Yeomans, manajer Program Objek Dekat Bumi NASA. “Inilah sebabnya kami mengawasi mereka sehingga kami dapat yakin bahwa mereka tidak akan mendekat secara berbahaya.”
Yeomans mengatakan sekarang asteroid tersebut, yang namanya diambil dari nama ular jahat dalam mitos Mesir, akan mendekat pada jarak tidak lebih dari 19.400 mil (31.200 kilometer). Ini masih merupakan pendekatan terdekat yang pernah dilihat oleh para pengamat asteroid untuk batu sebesar ini. Dan ketika para astronom melihat lebih dekat, mereka menyadari bahwa ukurannya sekitar 180 kaki (54 meter) lebih besar dari yang mereka perkirakan, namun bukan sebuah ancaman.
Asteroid mengelilingi matahari sebagai sisa-sisa upaya gagal membentuk planet miliaran tahun lalu. Asteroid yang masuk ke atmosfer bumi akan menjadi meteor, dan jika jatuh ke bumi menjadi meteorit.
Ini adalah kedua kalinya dalam beberapa bulan para pengamat asteroid menyampaikan kabar baik bagi Bumi. Bulan lalu, para astronom mengamati lebih dekat sebuah asteroid yang lebih kecil yang sebelumnya mereka hitung memiliki peluang 1 berbanding 500 untuk menabrak Bumi, kali ini pada tahun 2040. Dan mereka memutuskan bahwa asteroid berukuran 460 kaki (140 meter) tidak lagi menjadi ancaman.
Jika Anda masih ingin melihat batuan luar angkasa mendekati Bumi secara kosmis, selalu ada bulan depan.
Pada tanggal 15 Februari, sebuah asteroid kecil, yang lebarnya hanya 130 kaki (40 meter), akan mendekati Bumi, sekitar 17.000 mil (27.350 kilometer) di atas garis khatulistiwa. Jaraknya sangat dekat sehingga akan berada di antara planet kita dan beberapa satelit terjauh yang mengelilingi bumi. Tapi ia akan merindukan bumi.
“Ini akan menjadi jarak terdekat dari objek sebesar ini,” kata Yeomans.
Asteroid ini, yang diberi nama 2012 DA14, seharusnya dapat terlihat dengan teleskop dan teropong yang lebih kecil, namun sebagian besar berada di Eropa Timur, Asia dan Australia, katanya.