Wakil kanselir Jerman sedang berjuang untuk meredam spekulasi mengenai kepemimpinannya di partai berkuasa junior di negara tersebut, yang hasil jajak pendapatnya yang buruk menjadi faktor yang menyulitkan Kanselir Angela Merkel untuk mencalonkan diri kembali pada pemilu tahun ini.
Philipp Roesler, yang juga menjabat menteri perekonomian Jerman, pada hari Minggu meminta Partai Demokrat Bebas yang pro-pasar untuk menunjukkan persatuan menjelang pemilihan negara bagian di wilayah asalnya, Lower Saxony pada tanggal 20 Januari, sebuah ujian politik penting sebelum pemilihan nasional pada bulan September.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa oposisi kiri-tengah mempunyai peluang bagus untuk memenangkan Lower Saxony dari aliansi kanan-tengah Merkel, terutama karena FDP sangat lemah dan menuntut dukungan yang signifikan menjelang pemungutan suara nasional.
Berbicara pada rapat umum partai tradisional Tahun Baru di Stuttgart, Roesler menggambarkan partainya – yang menentang campur tangan negara dalam perekonomian – sebagai satu-satunya partai yang membela prinsip-prinsip ekonomi tradisional Jerman. FDP, katanya, adalah “kebijakan korektif ekonomi dalam pemerintahan ini.”
Partai tersebut sering kali sangat vokal mengenai krisis utang zona euro, dan Roesler telah menekankan kembali penolakannya yang keras terhadap pengumpulan utang negara-negara Eropa.
FDP menjadi mitra pemerintahan junior Merkel ketika mereka memenangkan hampir 15 persen suara pada pemilu Jerman tahun 2009 dengan kampanye yang sangat berfokus pada pemotongan pajak secara signifikan. Mereka gagal mencapai hal ini dan banyak disalahkan atas seringnya pertikaian dalam koalisi; saat ini perolehan suara mereka hanya di bawah 5 persen yang dibutuhkan untuk memenangkan kursi parlemen baik secara nasional maupun di Lower Saxony.
Roesler menjadi pemimpin partai dan wakil rektor pada Mei 2011 ketika dia menyatakan bahwa “mulai hari ini FDP akan melaksanakannya.”
Hal ini menghantuinya ketika partai tersebut kalah dalam jajak pendapat, sementara Partai Kristen Demokrat konservatif yang dipimpin Merkel kuat dan kanselir didukung oleh penanganannya terhadap krisis utang dan perekonomian yang kuat. Koalisi kanan-tengah Merkel tidak memperoleh suara mayoritas dalam jajak pendapat nasional, namun mereka memperkirakan Merkel mungkin akan bertahan setelah bulan September dengan mencari pasangan baru.
Spekulasi telah beredar selama berbulan-bulan bahwa Roesler, 39, harus mundur jika kinerja FDP buruk di Lower Saxony, dan pergantian anggota semakin meningkat akhir-akhir ini. Menteri Pembangunan Dirk Niebel mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap situasi ini dalam pidatonya pada acara hari Minggu, dan menegaskan bahwa partai tersebut tidak dapat menunggu hingga konvensi yang dijadwalkan pada bulan Mei untuk memilih tim kampanye pemilunya.
“Hal-hal di FDP tidak bisa dilanjutkan seperti sekarang,” katanya. “Saya terharu ketika melihat keadaan saya, FDP kami.”
Roesler mengatakan kredibilitas “juga merupakan masalah gaya, keadilan dan solidaritas.” Dia mendesak partainya untuk “mengirimkan sinyal bahwa kami siap berjuang bersama” pada tahun pemilu Jerman.