Sebuah kelompok konservasi pada hari Senin menempatkan Vietnam sebagai negara terburuk dalam hal kejahatan terhadap satwa liar dalam laporan pertamanya mengenai seberapa baik 23 negara Asia dan Afrika melindungi badak, harimau dan gajah.
WWF mengatakan peternakan harimau di Vietnam dan keinginan warganya yang rakus terhadap cula badak sebagai obat, semuanya menjadikan cula badak berada di urutan teratas dalam daftar. Negara tetangganya, Tiongkok, yang secara luas dianggap sebagai pasar terbesar di dunia untuk produk satwa liar ilegal, berada di peringkat kedua, dan Laos di peringkat ketiga.
WWF yang berbasis di Swiss memfokuskan laporannya pada negara-negara dimana hewan-hewan langka tersebut hidup di alam liar, diperdagangkan, atau dikonsumsi.
Banyak konsumen di Asia meminta produk-produk satwa liar ilegal karena khasiat obatnya, meskipun belum terbukti. Brookings Institution yang berbasis di Washington DC mengatakan perdagangan satwa liar ilegal diperkirakan bernilai $8 miliar hingga $10 miliar per tahun di Asia Tenggara saja.
Laporan WWF mengatakan Vietnam adalah “tujuan terpenting” cula badak yang diperdagangkan dari Afrika Selatan, tempat 448 badak diburu pada tahun lalu. Cula badak bisa menyamai harga kokain di Amerika Serikat di Asia, di mana cula badak digiling dan dikonsumsi oleh orang-orang yang percaya—yang secara keliru, kata para dokter—bahwa cula badak dapat menyembuhkan penyakit.
Laporan tersebut juga mengatakan bahwa keputusan Vietnam pada tahun 2007 untuk melegalkan peternakan harimau sebagai uji coba telah “merusak” upaya negara tersebut untuk mengawasi perdagangan ilegal produk-produk harimau. Vietnam memiliki 11 peternakan harimau yang terdaftar.
Laporan setebal 35 halaman ini muncul setelah kontroversi yang muncul pada bulan Mei ketika para ahli satwa liar internasional mengetahui bahwa Kementerian Pertanian dan Pembangunan Pedesaan Vietnam mengusulkan pada bulan Maret untuk mengizinkan bagian-bagian tubuh harimau yang mati di penangkaran untuk diberikan pengobatan tradisional sebagai uji coba.
Kelompok pembela satwa liar kemudian mengatakan bahwa proposal tersebut dirancang untuk secara efektif melegalkan perdagangan produk harimau – sebuah tuduhan yang dibantah oleh Vietnam. Seorang pejabat di kantor Perdana Menteri Nguyen Tan Dung mengatakan kepada Associated Press awal bulan ini bahwa Dung menolak usulan tersebut.