Ratusan tim penyelamat melakukan pencarian pada hari keempat dengan pesawat, helikopter, dan kapal di lepas pantai Venezuela pada hari Senin, mencari pesawat hilang yang membawa eksekutif mode Italia Vittorio Missoni dan lima orang lainnya.
Duta Besar Italia Paolo Serpi terbang di atas daerah tersebut dan bertemu di Los Roques dengan pejabat yang mengoordinasikan pencarian. Berbicara di televisi, ia berterima kasih kepada pemerintah Venezuela atas “usaha besar” yang dilakukan oleh militer, penerbangan sipil, dan pejabat manajemen bencana sejauh ini.
Serpi menyatakan keyakinannya dalam pencarian meskipun cuaca berangin, yang menyebabkan laut menjadi ganas.
Sebuah pesawat dan dua helikopter sedang melakukan pencarian bersama dengan empat pesawat sipil, kata pemerintah Venezuela dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. Dua kapal penjaga pantai dan lima kapal patroli juga ikut serta. Pemerintah mengatakan hampir 400 orang terlibat dalam pencarian, termasuk sekitar 30 penyelam.
Di Italia, Menteri Luar Negeri Giulio Terzi mengatakan pemerintahnya mengikuti pencarian tersebut dengan “ketakutan yang besar” dan bahwa ia terus melakukan kontak dengan pihak berwenang Venezuela. Dia mengatakan pemerintah sedang mempertimbangkan untuk mengirimkan ahli pencarian dari pemadam kebakaran Italia.
Missoni yang berusia 58 tahun adalah CEO rumah mode Missoni Italia dan putra tertua pendiri perusahaan, Ottavio, yang kini berusia 91 tahun.
Adik laki-laki Vittorio Missoni, Luca, adalah seorang pilot, dan berada di salah satu pesawat yang terlibat dalam pencarian tersebut, kantor berita Italia ANSA melaporkan, mengutip saudara laki-lakinya Angela Missoni.
Jaringan Keselamatan Penerbangan yang berbasis di AS mengatakan BN-2 Islander berusia 44 tahun, dan memiliki nomor seri yang, menurut data Administrasi Penerbangan Federal, menunjukkan bahwa pesawat tersebut diterbangkan di Amerika Serikat hingga baru-baru ini diekspor ke Venezuela.
Pihak berwenang Venezuela mengatakan pesawat bermesin ganda itu memiliki cukup bahan bakar untuk penerbangan tiga jam ketika lepas landas Jumat pagi dari Kepulauan Los Roques di Venezuela, tempat kelompok tersebut berlibur.
Penerbangan tersebut seharusnya memakan waktu 42 menit, namun badan penerbangan sipil mengatakan pihak berwenang mengumumkan peringatan setelah pesawat gagal melakukan kontak dengan menara kendali di bandara Caracas.
“Posisi terakhir yang tercatat dalam data radar dan yang disediakan oleh sistem di dalam pesawat” adalah sekitar 11 mil (18 kilometer) selatan Los Roques, kata Institut Penerbangan Sipil Nasional dalam sebuah pernyataan pada akhir pekan.
Pemerintah mengatakan dalam pernyataannya pada hari Minggu bahwa pesawat dan helikopter sedang melakukan pencarian di wilayah seluas sekitar 1.700 mil persegi (4.400 kilometer persegi) di kepulauan tersebut.
Pulau-pulau ini populer untuk scuba diving, pantai putih, dan terumbu karang. Missoni berlibur di pulau itu bersama istrinya, Maurizia Castiglioni, dan dua temannya yang berkebangsaan Italia.
Pasangan lainnya juga berlibur bersama Missoni dan yang lainnya dengan pesawat yang hilang tersebut, namun mengambil penerbangan terpisah ke Caracas. Salah satu dari mereka, Giuseppe Scalvenzi, mengatakan kepada ANSA bahwa dia melihat kilat saat terjadi badai ketika pesawat lain akan terbang.
Pesawat itu menghilang tak lama setelah lepas landas dalam penerbangan sekitar 95 mil (150 kilometer) dari pulau-pulau tersebut ke bandara Caracas.
Pesawat kecil lainnya jatuh atau hilang dalam penerbangan antara nusantara dan daratan.
Pada tanggal 4 Januari 2008, sebuah pesawat dalam penerbangan dari Caracas ke Los Roques menghilang setelah jatuh dengan 14 orang di dalamnya, termasuk delapan warga Italia, seorang pria Swiss, dan lima warga Venezuela. Pilot menyampaikan kepada pengendali bahwa ia mengalami masalah mesin sebelum pesawat jatuh saat mendekati pulau tersebut. Jenazah kopilot Venezuela kemudian terdampar di darat, namun tidak ada puing-puing yang ditemukan dan sebagian besar penumpang masih hilang.
Pada tahun 2009, sebuah pesawat kecil yang kembali dari Los Roques jatuh ke Laut Karibia dengan sembilan orang di dalamnya, namun semuanya selamat.