Topan kembar memperbaharui ketakutan akan krisis kemanusiaan di Korea Utara, di mana drainase yang buruk, penggundulan hutan yang meluas, dan infrastruktur yang runtuh dapat mengubah hujan badai biasa menjadi bencana banjir.
Topan Bolaven menghantam Utara pada hari Selasa dan Rabu, membanjiri rumah dan jalan, menghancurkan ribuan hektar tanaman dan memicu tanah longsor yang mengubur rel kereta api – pemandangan yang sangat familiar di negara yang rawan bencana ini. Badai besar kedua, Topan Tembin, diperkirakan akan menurunkan lebih banyak hujan di Semenanjung Korea pada Kamis dan Jumat.
Badai datang saat Korea Utara terus pulih dari banjir sebelumnya yang menewaskan lebih dari 170 orang dan menghancurkan ribuan rumah. Itu, pada gilirannya, mengikuti kekeringan musim semi yang di beberapa daerah merupakan yang terburuk dalam satu abad.
Kelompok bantuan asing yang dihubungi Kamis mengatakan mereka mendukung Pyongyang tetapi belum menerima permintaan bantuan baru dari pemerintah Korea Utara. Mereka memiliki sedikit informasi tentang tingkat kerusakan dan mengandalkan laporan dari media pemerintah. Kewaspadaan negara terhadap dunia luar, serta sistem jalan pedesaan yang primitif, berarti bantuan dapat tiba dengan lambat, jika memang diizinkan untuk datang.
“Badai baru ini, datang hanya beberapa minggu setelah banjir parah – ini mengkhawatirkan karena kami melihat bagian-bagian pedesaan dilanda sekali lagi yang telah dibiarkan dalam keadaan rentan,” kata Francis Markus, juru bicara Federasi Internasional untuk Merah, katanya. Perhimpunan Lintas dan Bulan Sabit Merah di Asia Timur.
Hujan lebat yang mungkin tidak lebih dari ketidaknyamanan di tempat lain bisa menjadi bencana di Korea Utara.
Hujan deras menyebabkan tanah longsor yang menyapu pegunungan gundul di negara itu. Selama bertahun-tahun, orang-orang di pedesaan menebang pohon untuk bercocok tanam dan untuk bahan bakar, membuat lanskap menjadi gundul dan tererosi berat. Sungai meluap, tanaman terendam, jalan banjir dan dusun ditelan.
Sejak Juni, ribuan orang dibiarkan tanpa air bersih, listrik, dan akses ke makanan serta persediaan lainnya. Ini mengarah pada risiko penyakit yang ditularkan melalui air dan pernapasan serta kekurangan gizi, kata pekerja bantuan.
Karena Utara berjuang setiap tahun untuk menghasilkan makanan yang cukup dari lanskap berbatu dan bergunung-gunung untuk memberi makan 24 juta penduduknya, bencana alam yang tidak tepat waktu dapat dengan mudah menjerumuskan negara ke dalam krisis, seperti kelaparan pada tahun 1990-an yang terjadi setelahnya. badai yang menghancurkan.
Pada hari Kamis, angin kencang dan hujan lebat melanda sebagian Korea Selatan dari Tembin. Warga di beberapa kota mengarungi jalanan yang tertutup air keruh setinggi lutut. Daerah di Korea Utara bagian selatan juga diperkirakan akan dilanda, meskipun kekuatan utama topan itu mengarah ke pantai timur Korea Selatan, kata badan cuaca nasional di Seoul.
Dua puluh orang tewas atau hilang di Korea Selatan dari Bolaven; Korea Utara belum merilis rincian korban.
Seorang pejabat pengelola lahan Korea Utara mengakui dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press bahwa penggundulan hutan yang meluas dan kurangnya infrastruktur dasar telah membuat negara itu rentan terhadap topan dan badai yang melanda semenanjung itu setiap tahun.
“Penting bagi masa depan anak-anak kita untuk menjadikan negara kita kaya dan indah,” kata Ri Song Il, direktur urusan luar negeri Kementerian Pertanahan dan Perlindungan Lingkungan, pada bulan Juni.
Dia mengatakan kampanye sedang dilakukan untuk memulihkan hutan, membangun jalan raya dan membangun irigasi yang layak atas perintah pemimpin baru Korea Utara, Kim Jong Un. Dia mengangkat pamflet hijau tentang pengelolaan lahan yang merupakan dokumen resmi pertama yang diterbitkan Kim setelah mengambil alih kekuasaan dari ayahnya.
Tapi mungkin terlalu sedikit, terlalu terlambat, untuk hujan musim panas tahun ini.
Di Pyongyang, ibu kota pameran monumen megah dan jalan raya lebar Korea Utara, hujan tidak lebih dari gangguan bagi penduduk yang berjalan dengan susah payah dengan sepatu bot karet dan payung.
Di luar ibukota itu adalah cerita yang berbeda.
Di kota-kota tanpa kemewahan jalan beraspal, hujan musim panas memotong jalan dan menghanyutkan jembatan, selain memutus komunitas yang sudah terisolasi dari perbekalan, makanan, dan bantuan.
Dua minggu lalu, wartawan AP mengunjungi kota pertambangan yang dilanda banjir di provinsi Phyongan Selatan di mana air yang mengalir dari badai sebelumnya menelan seluruh blok rumah. Perjalanan, hanya 40 mil (60 kilometer) timur laut Pyongyang, membutuhkan perjalanan empat jam yang bergelombang di sepanjang jalan yang berlumpur dan berlumpur.
Sepanjang jalan, para pekerja menumpuk batu di sepanjang jalan sebagai benteng dari tanah longsor, tetapi mereka tidak dapat menandingi air yang mengalir deras menuruni lereng gunung.
Penduduk desa berjongkok di gubuk darurat dan mendirikan kemah di atas puing-puing tempat rumah mereka dulu berdiri. Mereka berjanji akan membangun kembali segera setelah jalan diperbaiki dan truk dapat melaju dengan semen. Tetapi ada kekhawatiran tentang betapa rentannya rumah baru mereka jika mereka membangun kembali di kaki gunung di Kabupaten Songchon, yang berarti “tempat pertemuan banyak air”.
Korea Utara tidak memiliki strategi jangka panjang yang jelas untuk menghadapi bencana atau perubahan iklim, kata PBB dalam sebuah laporan yang dikeluarkan pada bulan Juni.
Tahun ini, Korea Utara berada pada saat yang sangat berbahaya, kata Markus dari Palang Merah. Selama dua tahun terakhir, katanya, “kami telah melihat kemunduran bertahap dalam situasi kemanusiaan.”
Palang Merah bekerja dengan penduduk desa untuk mempersiapkan rencana evakuasi dan cara lain untuk melindungi diri mereka sendiri, rumah mereka dan tanah pertanian mereka jika terjadi bencana, katanya.
Tapi cuaca buruk tetap menjadi ancaman di mana-mana, dan infrastruktur yang buruk serta penggundulan hutan besar-besaran adalah “faktor besar yang memperburuk peristiwa cuaca ini,” katanya. “Tidak diragukan lagi bahwa kerentanan di pedesaan sangat signifikan.”