LONDON: Mantan Perdana Menteri Tony Blair bersaksi pada hari Senin bahwa dia tidak pernah menantang pers Inggris yang berpengaruh karena hal itu akan menjerumuskan pemerintahannya ke dalam pertempuran yang berlarut-larut dan merusak secara politik.
Blair memimpin Inggris dari tahun 1997 hingga 2007, dan pemerintahan Partai Buruhnya dikritik oleh banyak orang – termasuk beberapa mantan rekan Blair – karena terlalu dekat dengan surat kabar berpengaruh di negara tersebut.
Berbicara di bawah sumpah pada penyelidikan mengenai etika media, Blair mengatakan masalahnya bukan karena dia dan elit jurnalistik Inggris terlalu nyaman, tapi dia perlu mengelolanya dengan hati-hati.
“Anda berada dalam posisi di mana Anda berhadapan dengan orang-orang yang sangat berkuasa yang mempunyai dampak besar pada sistem politik,” jelas Blair. “Jika mereka menentangmu, mereka pasti menentangmu.”
Kesaksian Blair sempat terputus ketika seorang pencemooh menerobos koridor aman di belakang pemimpin penyelidikan Lord Justice Brian Leveson dan berteriak: “Orang ini harus ditangkap karena kejahatan perang!” sebelum dihapus oleh keamanan.
Leveson, tampak bingung, mengatakan dia akan menyelidiki bagaimana pria itu bisa menyelinap masuk.
Masa jabatan Blair ditandai oleh hubungan yang kontroversial dengan pers negara tersebut, terutama setelah keputusannya yang sangat tidak populer untuk menginvasi Irak pada masa pemerintahan Presiden AS George W. Bush.
Namun hal ini juga ditandai dengan hubungan hangat yang luar biasa antara Partai Buruh sayap kiri dan News Corp milik Rupert Murdoch. – sebuah perusahaan yang kepemilikannya mencakup surat kabar populis The Sun dan jaringan sayap kanan Fox News.
Blair menjadi ayah baptis salah satu anak Murdoch dan pemerintahannya telah digambarkan oleh beberapa rekannya sebagai terlalu dekat dengan raja media tersebut sehingga tidak bisa merasa nyaman.
Blair mengatakan Murdoch hanyalah salah satu dari beberapa tokoh media yang bisa membuat hidup menjadi sulit jika mereka tidak senang dengan posisi yang diambilnya. Blair, yang pemerintahannya sering dikritik karena mencoba memanipulasi atau menindas media, mengatakan apa yang dia lakukan adalah mencoba menghindari kekuasaan yang dimiliki surat kabar.
“Saya membuat keputusan strategis untuk mengelolanya, bukan menghadapinya,” katanya.
Kemunculan Blair mengawali minggu penting dalam penyelidikan yang dipimpin hakim. Beberapa politisi senior hadir dalam penyelidikan yang diluncurkan tahun lalu setelah skandal peretasan telepon ketika terungkap bahwa wartawan di tabloid News of the World milik Murdoch secara teratur menyadap telepon tokoh masyarakat dan korban kejahatan.
Skandal ini telah mengguncang pemerintahan Inggris, yang menyebabkan penangkapan atau pengunduran diri puluhan jurnalis, eksekutif media, agen politik dan polisi, pejabat penjara dan militer. Hal ini juga mengungkap pola pelanggaran dalam pers Inggris, mulai dari penyuapan hingga pemerasan.
Leveson mengkaji apakah para politisi gagal mengekang aktivitas jurnalis yang membangkang karena mereka terlalu dekat dengan – atau terlalu takut dengan – media.
Menteri saat ini termasuk Menteri Kebudayaan Jeremy Hunt, Menteri Pendidikan Michael Gove dan Menteri Dalam Negeri Theresa May juga akan memberikan bukti minggu ini.