WASHINGTON: Digambarkan sebagai “jenius jahat” pada pemerintahan Nixon, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di penjara karena tuduhan terkait Watergate. Pernyataannya setelah dibebaskan bahwa ia adalah manusia baru, yang ditebus oleh keyakinan agamanya, ditanggapi dengan lebih dari sekadar skeptisisme oleh mereka yang marah atas pelanggaran yang dilakukannya sebagai salah satu orang kapak Nixon.
Namun Charles “Chuck” Colson menghabiskan 35 tahun berikutnya dengan gigih dalam upayanya untuk menginjili kelompok masyarakat yang sama-sama dibenci seperti dirinya. Dan dia mungkin menjadi terkenal karena usahanya melayani narapidana seperti halnya keburukan Watergate-nya.
Colson meninggal pada hari Sabtu pada usia 80 tahun. Kematiannya dikonfirmasi oleh Jim Liske, CEO Prison Fellowship Ministries yang berbasis di Lansdowne, Virginia yang didirikan Colson. Liske mengatakan penyebab awal kematiannya adalah komplikasi dari operasi otak yang dilakukan Colson pada akhir Maret. Dia menjalani operasi untuk menghilangkan bekuan darah setelah jatuh sakit pada 30 Maret saat berbicara di sebuah konferensi.
Colson pernah berkata bahwa dia akan mengalahkan neneknya agar presiden terpilih untuk masa jabatan kedua. Pada tahun 1972, The Washington Post menyebutnya sebagai “salah satu pembantu presiden paling berkuasa, yang digambarkan sebagai pemecah masalah dan ‘ahli trik kotor’.”
“Saya ngeri memikirkan apa jadinya saya jika saya tidak masuk penjara,” kata Colson pada tahun 1993. “Saat kamu berbaring di lantai sel yang busuk, kamu tahu yang penting bukanlah kemakmuran atau kesenangan, tapi kedewasaan jiwa.”
Dia membantu menjalankan komite untuk memilih kembali presiden ketika komite tersebut berupaya mengumpulkan informasi tentang Partai Demokrat. Penangkapan direktur keamanan CREEP, James W. McCord, dan empat orang lainnya yang masuk ke kantor Komite Nasional Demokrat pada tahun 1972 memicu skandal yang menyebabkan pengunduran diri Nixon pada bulan Agustus 1974.
Tapi tindakan sebelum pembobolan Watergate itulah yang menyebabkan Colson dihukum pidana. Colson mengaku bersalah atas upaya mendiskreditkan analis Pentagon Daniel Ellsberg. Ellsberg-lah yang membocorkan penelitian rahasia Departemen Pertahanan Vietnam yang kemudian dikenal sebagai Pentagon Papers.
Upaya untuk mendiskreditkan Ellsberg termasuk penggunaan tukang ledeng Nixon – sebuah kelompok rahasia yang dibentuk untuk menyelidiki kebocoran Gedung Putih – pada tahun 1971 untuk masuk ke kantor psikiater Ellsberg untuk mencari informasi yang membuktikan bahwa Ellsberg dapat mendiskreditkan upaya anti-perang.
Peretasan Ellsberg terungkap selama penyelidikan Watergate dan menjadi bagian dari skandal yang sedang berlangsung. Pada tahun 1974, Colson mengaku bersalah menghalangi keadilan sehubungan dengan upaya mendiskreditkan Ellsberg, meskipun tuduhan dibatalkan bahwa Colson sebenarnya berperan dalam pembobolan di kantor psikiater Ellsberg. Tuduhan terkait pembobolan dan penutupan Watergate juga dibatalkan. Dia menjalani hukuman tujuh bulan penjara.
Sebelum masuk penjara, Colson menjadi seorang Kristen yang dilahirkan kembali, namun para kritikus mengatakan penebusan pasca-skandal yang dilakukannya adalah sebuah taktik untuk mengurangi hukumannya. The Boston Globe menulis pada tahun 1973: “Jika Tuan Colson dapat bertobat dari dosa-dosanya, pasti ada harapan bagi semua orang.”
Ellsberg, pada bagiannya, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Colson tidak pernah meminta maaf kepadanya dan tidak menanggapi beberapa upaya yang dilakukan Ellsberg selama bertahun-tahun untuk menghubunginya. Ellsberg mengatakan dia masih percaya bahwa pengakuan bersalah Colson bukanlah masalah penyesalan, melainkan upaya untuk menangkis tuduhan yang lebih serius bahwa Colson mencoba menyewa preman untuk melakukan pemukulan terhadap Ellsberg -‘ sebuah klaim yang dikatakan Colson dalam bukunya dipercaya. oleh jaksa meskipun dia menyangkal.
“Saya tidak punya alasan untuk meragukan penginjilannya,” kata Ellsberg tentang Colson. “Tetapi menurut saya dia tidak merasakan penyesalan apa pun” atas apa yang dia lakukan, selain penyesalan karena tidak efektif dan tertangkap.
Colson tetap teguh pada keyakinannya setelah Watergate dan kemudian memenangkan penghargaan – termasuk Penghargaan Templeton untuk Kemajuan dalam Agama yang bergengsi – atas upayanya menggunakannya untuk membantu orang lain. Colson kemudian menyebut masuk penjara sebagai “berkah besar”.
Dia mendirikan Prison Fellowship Ministries pada tahun 1976 untuk melayani narapidana, mantan narapidana dan keluarga mereka. Ia menawarkan program pembebasan kerja, seminar pernikahan dan kelas untuk membantu narapidana setelah mereka keluar. Sebuah cabang internasional telah mendirikan cabang di seluruh dunia.
“Anda tidak bisa meninggalkan seseorang di dalam sangkar baja dan mengharapkan sesuatu yang baik akan muncul darinya ketika mereka dibebaskan,” kata Colson pada tahun 2001.
Michael Cromartie, direktur Evangelical Studies Project di Ethics and Public Policy Center di Washington, bekerja dengan Colson di Prison Fellowship Ministries. Dia mengatakan dia yakin iman Colson adalah asli.
“Sebelum dia masuk penjara, dia mempunyai pengalaman injili yang dilahirkan kembali, pengalaman pertobatan,” katanya. Hal ini mengundang tawa di kalangan pejabat Washington, kata Cromartie, namun Colson menunjukkan bahwa dia serius.
Ketika Colson keluar dari penjara, “dia mendapat banyak tawaran untuk melakukan hal-hal lain yang akan menghasilkan banyak uang,” tetapi dia ingin melayani orang-orang yang “terlupakan” di masyarakat, kata Cromartie.
“Saya pikir jika dia ingin dikenang karena hal apa pun, dia akan dikenang sebagai orang yang mengalami perubahan total dalam hidupnya,” katanya.
Meskipun keyakinan adalah bagian besar dari pesan Colson, dia juga membahas topik-topik seperti kepadatan penjara dan mengkritik hukuman mati, meskipun menurutnya hal itu dapat dibenarkan dalam kasus yang jarang terjadi. Dia mengatakan mereka yang dihukum karena kejahatan tanpa kekerasan harus ditempatkan pada proyek pelayanan masyarakat daripada dikurung.
Dia telah menulis lebih dari 20 buku, termasuk “Born Again: What Real Happened to the White House Hatchet Man” yang diadaptasi menjadi film.
“(Wi) siapakah aku yang harus bermoral, untuk berkhotbah kepada orang lain?” Colson menulis. “Saya melewatkannya, saya adalah salah satu dari mereka yang membantu mengacaukan Watergate dan dipenjara untuk membuktikannya. Namun fakta itu… mungkin memberi saya beberapa wawasan yang akan membantu orang lain.”
Royalti dari semua bukunya disumbangkan ke program pelayanannya, begitu pula Hadiah Templeton senilai $1 juta, yang dimenangkannya pada tahun 1993.
Colson juga menulis kolom sindikasi dan memulai fitur radio hariannya, BreakPoint, yang mengudara di lebih dari 1.000 jaringan radio, menurut situs PFM.
Meski mengakui kesalahannya karena melakukan begitu banyak pekerjaan kotor Nixon, dia tetap merasa getir terhadap salah satu sumber yang membeberkan kesalahan tersebut. Pada tahun 2005, ketika terungkap bahwa Mark Felt adalah “Deep Throat” terkenal yang bertanggung jawab atas jatuhnya pemerintahan Nixon, Colson merasa muak karena bekerja begitu dekat dengan Felt. “Dia mengakhiri hidupnya dengan keadaan yang sangat buruk, bukan sebagai pahlawan,” kata Colson.
Berasal dari Boston, Colson memperoleh gelar sarjana dari Brown University pada tahun 1953 dan menjabat sebagai kapten di Korps Marinir dari tahun 1953 hingga 1955. Pada tahun 1959, ia menerima gelar doktor dengan pujian dari Universitas George Washington.
Dia menghabiskan beberapa tahun sebagai asisten administratif Senator Massachusetts Leverett Saltonstall. Nixon memberinya penasihat khusus pada November 1969.
Pada pertengahan tahun 1990an, Colson bekerja sama dengan Rev. Richard Neuhaus menulis “Evangelicals and Catholics Together: The Christian Mission in the Third Millennium”, di mana mereka menyerukan umat Katolik dan Evangelis untuk bersatu dan menerima satu sama lain sebagai orang Kristen.
Pada bulan Februari 2005, Colson dinobatkan sebagai salah satu dari “25 Penginjil Paling Berpengaruh di Amerika” versi majalah Time.
Time memuji Colson karena membantu mendefinisikan konservatisme yang penuh kasih melalui kampanyenya untuk kondisi penjara yang manusiawi, dan menyebutnya sebagai salah satu “suara publik evangelikalisme yang lebih bijaksana.”
“Setelah berpuluh-puluh tahun berpantang, Colson kembali ke politik kekuasaan,” tulis Time.
Mark Earley, mantan jaksa agung Virginia yang menjadi presiden dan CEO Prison Fellowship Ministries setelah kegagalannya dalam pencalonan gubernur pada tahun 2001, mengatakan pengaruh pekerjaan Colson dalam kementeriannya adalah jenis kekuasaan yang berbeda dibandingkan dengan pengaruh yang dimiliki penasihat khusus Nixon. .
“Namun, baru setelah dia kehilangan kekuatan itu, apa yang kebanyakan orang sebut sebagai ‘kekuatan’ yang sebenarnya, Chuck mulai membuat perbedaan nyata dan memberikan satu-satunya pengaruh yang benar-benar penting,” kata Earley kepada BreakPoint.
“Prison Fellowship hanya mungkin terjadi karena pendirinya, Chuck Colson, dipaksa untuk mengidentifikasi secara pribadi dengan orang-orang yang memiliki tempat khusus di hati Tuhan: para tahanan dan keluarga mereka.”
Pada bulan Oktober 2000, Gubernur Florida Jeb Bush memulihkan hak-hak sipil Colson, memungkinkan dia untuk memilih, menjadi juri, mencalonkan diri, dan mempraktikkan hukum. Colson memiliki rumah di Naples, Florida, dan Bush memanggilnya “pria hebat … seorang Florida yang hebat”.
Pada akhirnya, Colson memuji skandal Watergate yang memperkaya hidupnya.
Tuhan “menggunakan pengalaman itu — Watergate — untuk membangun sebuah pelayanan yang menjangkau ratusan ribu orang,” kata Colson pada akhir tahun 1990an. “Jadi saya mungkin salah satu dari sedikit orang yang mengatakan, ‘Saya senang untuk Watergate.’