Pakistan menyalahkan pasukan India pada hari Rabu atas kematian salah satu tentaranya di sepanjang perbatasan Kashmir yang disengketakan, yang terbaru dari serangkaian serangan tatap muka yang mengancam akan meningkatkan ketegangan antara dua negara tetangga yang mempunyai senjata nuklir.
Di New Delhi, Perdana Menteri India Manmohan Singh mengatakan pada hari Selasa bahwa hubungan negaranya dengan musuh bebuyutannya, Pakistan, “tidak dapat berjalan seperti biasa.” Di Islamabad, militer Pakistan mengklaim bahwa pasukan India menembaki sebuah pos militer Pakistan di seberang Garis Kontrol yang membagi wilayah Himalaya.
Dua tentara Pakistan lainnya dan dua tentara India tewas dalam 10 hari terakhir dalam pertempuran terburuk di wilayah tersebut dalam hampir 10 tahun. India mengatakan salah satu tentaranya dipenggal.
“Apa yang terjadi tidak dapat diterima,” kata Singh, menurut laporan media, tentang pembunuhan warga India. Dia menyampaikan pernyataan singkat tersebut kepada wartawan pada pertemuan di New Delhi dalam rangka Hari Angkatan Bersenjata India yang tahunan.
Militer Pakistan mengatakan penembakan oleh pasukan India, yang dimulai pada pukul 10 malam pada hari Selasa dan berlangsung selama satu jam, tidak beralasan dan terjadi di sektor Sumber Air Panas dan Jandot di Kashmir yang dikuasai Pakistan. Tentara yang terbunuh telah diidentifikasi sebagai Naik Ashraf. Tentara mengatakan dia meninggalkan istri dan tiga putrinya.
Militer India tidak segera mengomentari penembakan tersebut.
India dan Pakistan telah saling bermusuhan selama beberapa dekade, meskipun hubungan mereka telah membaik dalam beberapa tahun terakhir. Keduanya telah berperang tiga kali sejak memisahkan diri dari British India pada tahun 1947 – dua di antaranya terkait Kashmir. Wilayah ini terbagi antara kedua negara, namun masing-masing mengklaim wilayah tersebut secara keseluruhan.
Pejabat senior Pakistan dan India sejauh ini menjaga agar ketegangan akibat peristiwa baru-baru ini tidak terkendali. Mereka berusaha membatasi potensi kerusakan hubungan, yang perlahan-lahan menghangat sejak militan Pakistan membunuh 166 orang di kota pesisir Mumbai, India. Mereka menunda pembicaraan perdamaian setelah serangan Mumbai, namun kedua negara memiliki alasan ekonomi dan alasan lain untuk menginginkan hubungan yang lebih baik.
Namun bentrokan di sepanjang perbatasan Kashmir menyoroti betapa mudahnya ketegangan yang membara dapat berubah menjadi konflik. Risiko terbesar masih berupa serangan yang dilakukan oleh militan seperti yang terjadi di Mumbai yang kemungkinan akan kembali menggagalkan proses rekonsiliasi.
Pertempuran ini juga terjadi di tengah meningkatnya kerusuhan politik di Islamabad, ketika Mahkamah Agung Pakistan memerintahkan penangkapan perdana menteri negara itu dalam kasus korupsi, kata para pejabat, dan seorang ulama yang berapi-api mengumpulkan ribuan orang di ibu kota untuk menentang pemerintah.
Pada hari Senin, Panglima Angkatan Darat India Jenderal. Bikram Singh menuduh Pakistan merencanakan serangan yang menyebabkan dua tentara India tewas – dengan menjelaskan bahwa dia merasa itu bukan pertempuran kecil yang tidak disengaja – dan memperingatkan kemungkinan pembalasan.
“Serangan tanggal 8 Januari telah direncanakan, sebuah kegiatan yang telah direncanakan sebelumnya. Operasi semacam itu memerlukan perencanaan dan pengintaian yang terperinci,” kata Singh kepada wartawan. Dia mengatakan India berhak untuk kembali pada “waktu dan tempat yang dipilihnya.”
Singh mendesak pasukannya untuk bersikap “agresif dan ofensif dalam menghadapi provokasi dan tembakan” dari Pakistan. Dia mengatakan tuduhan pemenggalan kepala tentara India “tidak dapat diterima dan tidak dapat dimaafkan” dan menuduh Pakistan melanggar “etika peperangan”.
Pertempuran Kashmir dimulai pada 6 Januari ketika Pakistan menuduh pasukan India menyerbu sebuah pos militer dan membunuh seorang tentara. India membantah melancarkan serangan tersebut dan mengatakan pasukannya melepaskan tembakan melintasi perbatasan sebagai respons terhadap penembakan Pakistan yang menghancurkan sebuah rumah di India.
Dua hari kemudian, India mengatakan bahwa tentara Pakistan, memanfaatkan kabut tebal, melintasi perbatasan de facto dan membunuh dua tentara India dan memenggal salah satu tentaranya. Pada 10 Januari, Pakistan mengatakan pasukan India melepaskan tembakan melintasi perbatasan, menewaskan tentaranya yang lain. Tentara Pakistan mengatakan penembakan itu tidak beralasan, sementara tentara India mengatakan pasukannya membalas tembakan dari seberang perbatasan.
Pakistan membantah klaim India dan menyarankan agar pemantau PBB di wilayah tersebut melakukan penyelidikan – sebuah seruan yang ditolak India, dengan mengatakan bahwa Pakistan tidak ingin menginternasionalkan masalah ini.
Pakistan dan India menandatangani perjanjian gencatan senjata di Kashmir pada November 2003. Terdapat pelanggaran berkala terhadap gencatan senjata, namun insiden yang terjadi selama seminggu terakhir adalah yang paling serius.
Di Pakistan, keputusan Mahkamah Agung pada hari Selasa kemungkinan besar akan mengobarkan hubungan yang sudah bermusuhan antara pemerintah dan pengadilan. Surat perintah penangkapan Perdana Menteri Raja Pervaiz Ashraf dikaitkan dengan tuduhan bahwa tender pembangkit listrik swasta dirusak oleh korupsi. Ashraf sebelumnya menjabat sebagai menteri air dan listrik, kata pejabat pengadilan yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Surat perintah penangkapan juga dapat memberikan amunisi bagi Tahir-ul-Qadri, seorang ulama Muslim yang memimpin protes besar-besaran di Islamabad untuk mendorong penggulingan pemerintah, yang menurutnya terdiri dari politisi korup.