Barack Obama melunakkan seruannya untuk menerapkan pajak yang lebih tinggi pada tingkat pendapatan yang lebih tinggi dan setuju untuk membatasi penyesuaian inflasi di masa depan bagi penerima pensiun Jaminan Sosial sebagai bagian dari percepatan pembicaraan dengan Partai Republik untuk menghindari “jurang fiskal”, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. pada hari Senin.
Manuver ini bertujuan untuk mencapai kesepakatan untuk mengendalikan belanja defisit menjelang kenaikan otomatis pajak pada akhir tahun bagi hampir semua penerima upah, serta pemotongan belanja besar-besaran pada bidang pertahanan dan program-program dalam negeri di seluruh pemerintahan. Para ekonom telah memperingatkan bahwa kombinasi keduanya, yang akan dimulai pada akhir tahun ini, dapat membawa perekonomian ke dalam resesi.
Beberapa jam setelah Obama dan Ketua DPR John Boehner bertemu di Gedung Putih, orang-orang ini mengatakan bahwa presiden kini mengupayakan tarif pajak yang lebih tinggi bagi pendapatan di atas $400.000 untuk pasangan, turun dari tingkat $250.000 yang merupakan landasan keberhasilan kampanye terpilihnya kembali.
Kesediaan Obama untuk mengurangi kenaikan biaya hidup di masa depan dalam dana pensiun Jaminan Sosial dan sejumlah program pemerintah lainnya jelas merupakan konsesi bagi Boehner, meskipun hal ini disertai dengan tanda bintang. Presiden ingin penerima dana pensiun yang berpenghasilan rendah dibebaskan dari segala kerugian guna mengurangi kenaikan biaya hidup pensiun di masa depan, kata para pejabat tersebut.
Tawaran Obama juga tidak termasuk menaikkan usia kelayakan Medicare dari 65 menjadi 67 tahun, sebuah tujuan Partai Republik yang mendapat penolakan keras dari kaum liberal Demokrat yang menghargai program perawatan kesehatan federal untuk orang lanjut usia.
Beberapa pejabat juga mengatakan pada hari itu bahwa tawaran Boehner akhir pekan lalu untuk menerima tarif pajak yang lebih tinggi – yang pertama dalam pembicaraan – termasuk ketentuan yang berarti pajak yang lebih tinggi atas pendapatan investasi dan dividen yang diperoleh orang-orang kaya Amerika.
Orang-orang yang mendeskripsikan percakapan tersebut melakukannya dengan syarat anonimitas, dengan alasan sifat diskusi yang bersifat rahasia.
Isu-isu besar lainnya adalah bagian dari negosiasi. Tanpa tindakan dari Kongres, misalnya, tunjangan pengangguran jangka panjang akan berakhir pada akhir tahun bagi jutaan orang, dan dokter akan menghadapi pemotongan pembayaran yang mereka terima untuk merawat pasien Medicare.
Obama juga menyerukan bantuan bagi pemilik rumah yang mengalami kesulitan serta langkah-langkah stimulus ekonomi baru, dan beberapa anggota Partai Demokrat ingin memasukkan sejumlah besar bantuan bencana ke dalam undang-undang untuk mengimbangi dampak Superstorm Sandy.
Tawaran terakhir Obama mencakup konsesi lain, membatalkan usulannya sebelumnya untuk memperpanjang pemotongan pajak gaji yang akan berakhir pada akhir tahun ini.
Brendan Buck, juru bicara Boehner, mengatakan usulan presiden tidak mencakup pemotongan belanja yang cukup dan “tidak dapat dianggap seimbang. Kami berharap dapat melanjutkan diskusi dengan presiden sehingga kita dapat mencapai kesepakatan yang benar-benar seimbang dan mulai menyelesaikan masalah belanja. “
Sebelumnya di Gedung Putih, juru bicara Jay Carney mengelak ketika ditanya tentang pembatasan kenaikan biaya hidup untuk program tunjangan. Presiden “bersedia mengambil pilihan sulit. Ia juga memahami bahwa rancangan undang-undang yang dibuatnya, seperti yang tertulis, kemungkinan besar tidak akan menghasilkan kompromi akhir, jika memang ada,” ujarnya.
“Tetapi dia bersikeras dan akan bersikeras sebelum dia menandatangani apa pun bahwa ada keseimbangan yang dia cari, adil dan bahwa para senior tidak menanggung beban sehingga yang kaya menanggung lebih sedikit – mereka yang paling mampu menanggung lebih sedikit.”
Juru bicara Boehner menolak mengomentari usulan pajak tersebut.
Obama dan Menteri Keuangan Tim Geithner bertemu dengan Boehner dan para pembantu utamanya di Gedung Putih kurang dari satu jam pada siang hari. Meskipun tidak ada pihak yang memberikan rincian yang signifikan, Partai Republik telah menjelaskan dalam beberapa hari terakhir bahwa sekarang giliran presiden untuk mengusulkan penghematan dari Medicare dan program tunjangan lainnya menyusul persetujuan Boehner pekan lalu untuk menaikkan tarif pajak terhadap pendapatan yang lebih tinggi dari $1 juta.
Seiring dengan berjalannya perundingan, para anggota Partai Republik di seluruh spektrum partai ingin memusatkan perhatian publik pada pemotongan belanja negara, daripada terus terperosok dalam perdebatan yang melemahkan politik mengenai kenaikan pajak bagi orang-orang kaya.
“Masalah kita bukanlah pajak yang kita kenakan terlalu sedikit. Namun, kita membelanjakan terlalu banyak! Kita memerlukan pemotongan belanja yang serius untuk menaikkan plafon utang,” cuit anggota Kongres dari Partai Republik, Tom Price.
Hal ini mengacu pada unsur ketiga yang dinegosiasikan sebagai bagian dari kesepakatan untuk mencegah perekonomian mencapai jurang fiskal – peningkatan otoritas pinjaman pemerintah.
Setelah mengalami gagal bayar (default) Departemen Keuangan untuk pertama kalinya pada tahun 2011 – kompromi yang dicapai pada saat itu adalah yang menciptakan skenario jurang fiskal yang kini terjadi – Obama menuntut agar kompromi apa pun memberinya wewenang untuk menaikkan batas $16,4 triliun yang saat ini diajukan tanpa pemungutan suara terlebih dahulu oleh Kongres. . Para pejabat mengatakan bahwa proposal terbaru Boehner akan memberikan peningkatan yang setara dengan jumlah pemotongan belanja, sekitar $1 triliun menurut rekomendasinya sendiri.
Juru bicara tersebut mengajukan tawarannya kepada Obama pada akhir pekan lalu, menghilangkan penolakannya secara umum terhadap seruan presiden untuk meningkatkan tarif pajak yang dibayarkan pada pendapatan yang lebih tinggi. Kesepakatan Obama untuk mengurangi permintaannya sehingga akan mempengaruhi pendapatan di atas $400.000 membuat kedua belah pihak semakin dekat namun tidak mencapai kesepakatan.