Ketika Amerika Serikat memuji keberhasilannya dalam membujuk Pakistan untuk mengakhiri blokade pasokan selama tujuh bulan kepada pasukan NATO di Afghanistan, kelompok lain secara pribadi bersorak atas keberhasilannya: Taliban.
Salah satu ironi besar perang Afghanistan adalah bahwa NATO dan Taliban bergantung pada konvoi untuk menggerakkan operasi mereka – sebuah resep untuk konflik yang tampaknya tak ada habisnya.
Para pemberontak memperoleh jutaan dolar dari perusahaan-perusahaan keamanan Afghanistan yang secara ilegal membayar mereka untuk tidak menyerang truk-truk yang melakukan perjalanan berbahaya dari Pakistan ke pangkalan-pangkalan koalisi di seluruh Afghanistan – sebuah praktik yang telah dicoba ditindak oleh AS namun diakui mungkin masih terjadi.
Para militan juga sering menargetkan konvoi di Pakistan, namun hanya ada sedikit laporan mengenai perusahaan angkutan truk yang membayar para pemberontak, mungkin karena rute ke sana kurang rentan terhadap serangan.
Keputusan Pakistan untuk menutup perbatasannya dari pasokan NATO pada bulan November sebagai pembalasan atas serangan udara AS yang menewaskan 24 tentara Pakistan telah secara signifikan mengurangi aliran uang tunai ke militan yang beroperasi di Afghanistan selatan dan timur, tempat konvoi melakukan perjalanan ke Pakistan, kata komandan Taliban.
Pakistan membuka kembali jalur pasokan pada awal Juli setelah AS meminta maaf atas kematian tentara tersebut.
“Menghentikan pasokan ini benar-benar menimbulkan masalah bagi kami,” kata seorang komandan Taliban yang memimpin sekitar 60 pemberontak di provinsi Ghazni timur kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. “Pendapatan turun cukup banyak. Itu sebabnya pemberontakan tidak sekuat yang kami rencanakan.”
Komandan kedua Taliban yang mengendalikan beberapa lusin pejuang di provinsi Kandahar selatan mengatakan uang dari perusahaan keamanan merupakan sumber utama pendanaan bagi pemberontakan, yang menggunakannya untuk membayar para pejuang dan membeli senjata, amunisi dan perlengkapan lainnya untuk dijual.
“Kami bisa menghasilkan banyak uang,” kata komandan itu kepada AP melalui telepon. “Itulah mengapa persediaan NATO sangat penting bagi kami.”
Kedua komandan tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena takut menjadi sasaran pasukan NATO atau Afghanistan, dan tidak ada yang ingin menyebutkan secara pasti berapa banyak uang yang mereka hasilkan dari konvoi tersebut.
Militer AS memperkirakan tahun lalu bahwa $360 juta dolar pajak AS berakhir di tangan Taliban, penjahat dan perantara kekuasaan yang memiliki hubungan dengan keduanya. Lebih dari separuh kerugian terjadi melalui kontrak senilai $2,1 miliar untuk mengirimkan makanan, air, dan bahan bakar dalam jumlah besar kepada pasukan AS di seluruh Afghanistan.
Militer mengatakan hanya sebagian kecil dari $360 juta yang ditransfer ke Taliban dan kelompok pemberontak lainnya. Namun persentase kecil saja sudah berarti jutaan dolar, dan para militan, yang bergantung pada senjata mentah, hanya membutuhkan sedikit uang untuk beroperasi.
Militer menyelidiki salah satu perantara kekuasaan yang memiliki perusahaan keamanan swasta dan diketahui memasok senjata ke Taliban. Pialang listrik, yang tidak disebutkan namanya, menerima pembayaran dari kontraktor angkutan truk yang berbisnis dengan AS. Selama dua tahun, pialang kekuasaan ini mentransfer $8,5 juta kepada pemilik layanan penukaran uang tanpa izin yang digunakan oleh pemberontak.
Laporan kongres tahun 2010 berjudul “Warlord, Inc.” mengatakan kontraktor angkutan truk membayar puluhan juta dolar setiap tahun kepada panglima perang lokal di seluruh Afghanistan sebagai imbalan untuk menjaga konvoi pasokan mereka, beberapa di antaranya diduga membayar Taliban.
Pihak militer bulan September lalu menandatangani kontrak angkutan truk baru senilai sekitar $1 miliar dengan perusahaan lain yang dikatakan telah mengurangi aliran uang ke pemberontak dengan memberikan visibilitas yang lebih besar mengenai subkontraktor mana yang dipekerjakan oleh perusahaan-perusahaan tersebut, Mayjen. Richard Longo, ketua, berkata. dari satuan tugas antikorupsi AS di Afghanistan.
Namun sangat sulit untuk sepenuhnya menghentikan transfer ilegal, katanya.
“Saya pikir naif jika saya mengatakan bahwa tidak ada uang yang diberikan kepada musuh,” kata Longo. “Saya pikir masih ada aliran dana ke para penjahat, dan saya pikir ada hubungan antara penjahat dan pemberontakan.”
Reputasi. John Tierney, anggota Partai Demokrat dari Massachusetts yang memimpin laporan Warlord, Inc., mengatakan bahwa kontrak baru ini menyebabkan beberapa kontraktor melakukan pengawasan dan akuntabilitas, namun “Departemen Pertahanan perlu mengambil langkah yang lebih agresif untuk melindungi militer kita agar personel tetap aman dan melindungi dana pembayar pajak. dari pergi ke musuh kita di Afghanistan.”
AS telah mendorong Pakistan untuk membuka kembali jalur pasokan NATO melalui negara tersebut karena Pakistan terpaksa menggunakan rute yang lebih panjang melalui Asia Tengah di Afghanistan utara dan memerlukan biaya tambahan sebesar $100 juta per bulan.
Komandan Taliban yang diwawancarai oleh AP mengatakan rute utara kurang menguntungkan bagi mereka karena lebih sedikit truk yang melewati Afghanistan selatan dan timur, dan kontraktor tampaknya memiliki lebih sedikit uang untuk disalurkan ke pemberontak. Tidak jelas apakah hal ini merupakan akibat dari kontrak truk baru yang dilaksanakan oleh militer.
Namun para komandan mengatakan bahwa mereka bertekad untuk mendapatkan pengurangan tersebut ketika aliran truk dari Pakistan kembali mengalir – sebuah proses yang tertunda karena penundaan birokrasi, perselisihan mengenai kompensasi dan masalah keamanan.
“Kami membebankan biaya kepada truk-truk ini saat mereka melintasi setiap wilayah, dan mereka terpaksa membayarnya,” kata komandan yang berbasis di Ghazni. “Jika tidak, perbekalan tidak akan pernah tersedia, atau mereka akan menghadapi konsekuensi serangan besar-besaran.”
Sebelum serangan bulan November, AS dan negara-negara NATO lainnya mengirimkan sekitar 30 persen pasokan tidak mematikan mereka dari kota pelabuhan Karachi di Pakistan selatan melalui dua penyeberangan utama di perbatasan Afghanistan.
Rute melalui Pakistan akan menjadi lebih penting karena Amerika berupaya menarik sebagian besar pasukan tempurnya pada akhir tahun 2014, sebuah proses yang akan membutuhkan puluhan ribu kontainer berisi peralatan dan perbekalan.
“Kami harus menunggu selama tujuh bulan terakhir hingga jalur pasokan dibuka kembali dan pendapatan kami mulai kembali,” kata komandan Taliban di Ghazni. “Sekarang pekerjaan sudah kembali normal.”