Taliban mengancam akan membunuh seorang bintang kriket Pakistan yang menjadi politisi jika ia mengadakan unjuk rasa ke markas suku mereka di sepanjang perbatasan Afghanistan untuk memprotes serangan pesawat tak berawak AS.
Meskipun Taliban Pakistan juga menentang serangan tersebut, yang telah menewaskan banyak pejuang mereka, juru bicara Taliban Ahsanullah Ahsan mengatakan mereka akan menargetkan Imran Khan karena dia menyebut dirinya seorang “liberal” – sebuah istilah yang mereka kaitkan dengan kurangnya keyakinan agama. Dia juga memperingatkan bahwa mereka akan menyerang siapa pun yang ikut serta dalam pemilu mendatang.
“Jika dia datang, pelaku bom bunuh diri kami akan mengincarnya,” kata Ahsan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara hari Senin di markas kelompok militan di Waziristan Selatan. “Kami akan membunuhnya.”
Ancaman ini mungkin mengejutkan banyak orang di Pakistan yang mengkritik Khan karena tidak bersikap cukup keras terhadap Taliban Pakistan dan malah memfokuskan sebagian besar kritiknya pada aliansi pemerintah dengan AS.
Beberapa pengkritiknya menjulukinya “Taliban Khan” karena pandangannya dan kedekatannya dengan kelompok Islam konservatif yang dapat membantunya menarik pemilih sayap kanan dalam pemilu nasional yang kemungkinan akan diadakan akhir tahun ini atau awal tahun depan.
Khan, yang merupakan pendiri partai Gerakan Pakistan untuk Keadilan, mendapatkan momentum dalam beberapa tahun terakhir setelah lebih dari satu dekade berkecimpung dalam dunia politik. Dia mungkin orang paling terkenal di Pakistan karena memimpin tim kriket negara itu meraih kemenangan di Piala Dunia 1992.
Khan pernah dikenal karena gaya hidup playboy dan pernikahannya dengan sosialita Inggris Jemima Khan. Namun mereka bercerai beberapa tahun lalu, dan sejak itu dia menjadi lebih konservatif dan religius. Khan menggambarkan dirinya sebagai seorang liberal dalam beberapa wawancara TV, namun ia juga menjelaskan bahwa ia adalah seorang Muslim yang taat.
Ahsan, juru bicara Taliban, tampaknya mengabaikan perbedaan tersebut, dan mengatakan bahwa para militan tidak menginginkan bantuan Khan dalam melawan serangan pesawat tak berawak. Khan mengatakan dia berencana memimpin ribuan orang dalam demonstrasi ke Waziristan pada bulan September untuk memprotes serangan tersebut.
“Kami tidak akan menerima bantuan atau simpati dari orang kafir mana pun,” kata Ahsan merujuk pada Khan. “Kami bisa berjuang sendiri dengan bantuan Tuhan,” katanya ketika drone terbang di atas kami.
Juru bicara partai Khan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Ahsan mengatakan Taliban menganggap siapa pun yang berpartisipasi dalam pemilu, bahkan partai Islam, adalah kafir dan akan menargetkan mereka.
“Proses pemilu merupakan bagian dari sistem sekuler,” kata Ahsan. “Kami menginginkan sistem Islam dan akan menciptakan hambatan terhadap sekularisme.”
Seorang reporter AP mewawancarai Ahsan di sebuah kompleks terpencil di lereng gunung berhutan di Waziristan Selatan. Dia dibawa ke sana dari sebuah kompleks di daerah Shawal yang menampung puluhan pejuang Taliban yang bersenjatakan AK-47, peluncur granat berpeluncur roket, dan senjata antipesawat. Artileri yang ditembakkan oleh Angkatan Darat Pakistan sering kali menghantam tanah di dekat kompleks tersebut.
Tentara melancarkan serangan besar-besaran terhadap Taliban Pakistan di Waziristan Selatan pada tahun 2009 dan mengklaim sebagian besar wilayah tersebut telah dibersihkan. Namun para militan secara teratur melancarkan serangan, dan wawancara dengan AP menunjukkan bahwa mereka bergerak relatif bebas.
Ahsan tiba untuk wawancara dengan mobil van bersama dua komandan Taliban lainnya. Dia mengenakan shalwar kameez putih – kemeja dan celana longgar yang umum di Pakistan dan Afghanistan – dan topi wol Chitrali. Dia berbicara dengan senapan serbu tersandang di pangkuannya, dan dia serta komandan lainnya melepaskan tembakan ke udara sebagai perayaan di akhir wawancara.