Pemimpin demokrasi Myanmar Aung San Suu Kyi, yang dikenal karena perjuangan damai melawan kekuasaan militer, memulai tur maraton ke Amerika Serikat pada hari Senin, yang merupakan tonggak sejarah terbaru dalam perjalanannya yang luar biasa dari tahanan politik menjadi negarawan global.
Peraih Nobel tersebut akan menerima penghargaan tertinggi dari Kongres dalam kunjungan 17 hari yang dilakukan saat pemerintahan Obama mempertimbangkan pelonggaran sanksi terhadap negara yang juga dikenal sebagai Burma tersebut. Sebagai langkah terbaru menuju keterbukaan politik, Myanmar mengumumkan putaran baru pembebasan tahanan, beberapa jam sebelum Suu Kyi mendarat di Washington.
Suu Kyi akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton pada hari Selasa dan kemungkinan akan mengunjungi Gedung Putih. Dia kemudian menuju ke New York, Amerika Midwest dan California dalam berbagai acara ceramah dan upacara penghargaan, seolah-olah menebus waktu yang hilang selama bertahun-tahun penahanan yang mencegahnya bepergian ke luar negeri sejak akhir tahun 1980an.
Sejak dibebaskan dari tahanan rumah pada akhir tahun 2010, Suu Kyi telah beralih dari pembangkang menjadi anggota parlemen. Myanmar telah beralih dari pemerintahan militer yang represif selama lima dekade dan memperoleh penerimaan internasional atas rezim yang dulunya merupakan rezim paria.
Kini yakin dengan posisinya di Myanmar, Suu Kyi mulai melebarkan sayapnya dalam empat bulan terakhir. Dia melakukan perjalanan ke Thailand dan lima negara di Eropa, di mana dia menerima penghargaan yang biasanya diberikan kepada kepala negara.
Suu Kyi, yang dihormati oleh Partai Republik dan Demokrat, juga akan mendapat perlakuan istimewa di AS, meskipun jadwalnya direncanakan dengan hati-hati untuk menghindari Presiden Myanmar Thein Sein, yang tiba di AS minggu depan untuk berpidato di Majelis Umum PBB guna menghadiri pertemuan tahunannya. . pemimpin dunia di New York.
“Gagasan bahwa dia akan berada di Rotunda Capitol AS untuk menerima penghargaan tertinggi yang dapat diberikan Kongres, hanya beberapa tahun setelah dia menjadi tahanan rumah di negaranya sendiri, sungguh luar biasa,” kata anggota Kongres AS tersebut. kata Joe Crowley. , seorang Demokrat New York dan salah satu anggota parlemen yang mensponsori penghargaan Medali Emas Kongres tahun 2008.
Selama bertahun-tahun, beberapa politisi paling berpengaruh di Washington termasuk di antara pendukung paling setia Suu Kyi dalam sebuah konsensus bipartisan yang jarang terjadi. Baik ketika sanksi terhadap junta Myanmar diberlakukan, maupun selama setahun terakhir ketika sanksi tersebut dicabut, Partai Demokrat dan Republik memiliki tujuan yang sama.
Pemerintahan Obama kini sedang mempertimbangkan untuk melonggarkan larangan impor dari Myanmar ke AS, poin utama yang menjadi kendala adalah sanksi ekonomi keras yang dipangkas Washington tahun ini sebagai penghargaan atas kemajuan negara tersebut menuju demokrasi.
Meskipun Kongres bulan lalu memperbarui sanksi tersebut untuk satu tahun lagi, Presiden Barack Obama dapat mengesampingkan ketentuan sanksi tersebut. Namun, ia mungkin mengharapkan tindakan nyata lebih lanjut dari Myanmar untuk mencapai tujuan tersebut.
Myanmar tampaknya telah mengambil langkah yang benar pada hari Senin ketika mengumumkan akan membebaskan lebih dari 500 tahanan, yang diperkirakan oleh para aktivis akan mencakup puluhan tahanan politik. Dewan ini juga menggantikan badan pengawas pers yang dikritik represif dengan dewan baru yang lebih liberal dalam hal yang dipandang sebagai dorongan terhadap kebebasan berekspresi.
Suu Kyi berada di bawah tekanan politik dari pemerintahan Thein Sein untuk menekan AS agar mencabut pembatasan tersebut – sebuah langkah yang tampaknya ingin ia pertimbangkan, meskipun banyak pendukung lamanya di pengasingan menentang hal tersebut. kekerasan meningkat di beberapa bagian negara.
“Kami tidak ingin mengatakan apakah AS harus mempertahankan larangan impor atau tidak,” kata juru bicara partai Suu Kyi, Nyan Win, sebelum kunjungannya. “Saya memahami AS mempertahankan larangan impor karena mereka ingin memantau reformasi politik dan ekonomi negara tersebut dan saya pikir AS harus terus mengamati situasinya.”
Menggabungkan pertemuan tingkat tinggi dengan upacara penghargaan dan pertemuan dengan ekspatriat Burma, Suu Kyi akan memiliki jadwal yang padat di AS.
Dia tiba pada hari Senin dengan sedikit kemeriahan, menghindari jurnalis yang menunggu di bandara. Dia menghabiskan empat hari di Washington. Pertemuannya dengan Clinton – yang melakukan kunjungan penting ke Myanmar Desember lalu – akan dilanjutkan pada hari Rabu dengan upacara penghargaan kongres dan pertemuan dengan para pemimpin DPR dan Senat. Gedung Putih belum mengumumkan apakah dia akan bertemu dengan Obama. Suu Kyi juga akan berpidato di depan para aktivis hak asasi manusia dan bertemu dengan jurnalis Burma di Voice of America dan Radio Free Asia.
Dia kemudian melakukan perjalanan ke New York, tempat dia bekerja di PBB dari tahun 1969 hingga 1971. Jadwalnya telah diatur dengan cermat agar tidak berbenturan dengan jadwal Thein Sein, namun ia akan menghadiri pertemuan tingkat tinggi yang diselenggarakan oleh Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon, sehari sebelum pemimpin Myanmar tersebut menyampaikan pidato Rapat Umum.
Suu Kyi kemudian akan berangkat ke Kentucky untuk berpidato di Universitas Louisville, sebelum melakukan perjalanan untuk bertemu dengan salah satu komunitas Burma terbesar di Amerika di Fort Wayne, Indiana. Dia juga akan mengunjungi San Francisco dan Los Angeles.