Pemerintah Suriah menutup internet di seluruh negeri dan menghentikan layanan ponsel di beberapa daerah pada Kamis ketika pemberontak dan pasukan pemerintah terlibat dalam pertempuran sengit di dekat bandara ibu kota, memaksa maskapai penerbangan internasional untuk menangguhkan penerbangan, kata para aktivis.
Pemadaman internet, yang dikonfirmasi oleh dua perusahaan AS yang memantau koneksi online, belum pernah terjadi sebelumnya dalam pemberontakan Suriah selama 20 bulan melawan Presiden Bashar Assad. Pasukan rezim telah mengalami serangkaian kekalahan taktis dalam beberapa pekan terakhir – kehilangan pangkalan udara dan fasilitas strategis lainnya – dan pemadaman listrik mungkin merupakan upaya pemerintah untuk menggagalkan serangan pemberontak lebih lanjut dengan mengganggu komunikasi.
Pihak berwenang sering memutus saluran telepon dan akses internet di daerah tertentu di mana pasukan rezim sedang melakukan operasi militer besar untuk mengganggu komunikasi pemberontak. Aktivis di Suriah dihubungi melalui telepon satelit Kamis mengkonfirmasi pemadaman listrik.
Renesys, sebuah perusahaan keamanan jaringan yang berbasis di AS yang mempelajari pemadaman Internet, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Suriah secara efektif menghilang dari Internet pada pukul 12:26 waktu setempat.
“Dalam tabel perutean global, semua 84 blok alamat IP Suriah menjadi tidak dapat dijangkau, secara efektif menghapus negara tersebut dari Internet,” kata Renesys.
Akamai Technologies Inc., perusahaan Amerika lainnya yang mendistribusikan konten di Internet, juga mengonfirmasi pemadaman total untuk Suriah.
Dengan meningkatnya tekanan terhadap rezim di beberapa front, para pemberontak mencoba mendorong jalan mereka kembali ke ibu kota setelah sebagian besar dialihkan setelah serangan Juli di Damaskus. Pejuang oposisi memerangi pasukan pemerintah di dekat bandara internasional kota itu pada hari Kamis, Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan, mendorong militer untuk menutup jalan menuju fasilitas tersebut.
Maskapai Emirates yang berbasis di Dubai dan EgyptAir untuk sementara menangguhkan penerbangan ke Damaskus.
Seorang pejabat senior EgyptAir mengatakan penerbangan ke Damaskus yang dijadwalkan Jumat dibatalkan mengingat kondisi yang memburuk di bandara Damaskus. Pejabat itu mengatakan pertemuan darurat dijadwalkan untuk mempertimbangkan apakah semua penerbangan ke ibukota Suriah harus dihentikan.
Bandara itu terletak di pinggiran selatan ibu kota, dan distrik-distrik sekitarnya telah menjadi kubu pendukung pemberontak sejak awal pemberontakan.
Pesawat-pesawat pemerintah menyerang distrik-distrik yang dikuasai pemberontak di sekitar Damaskus pada Kamis, termasuk Daraya, tempat pertempuran berkecamuk selama berhari-hari saat pemberontak berjuang menuju ibu kota, kata Observatorium.
Pemberontakan di Suriah dimulai dengan protes damai namun berubah menjadi perang saudara setelah pemerintah melakukan penumpasan brutal terhadap perbedaan pendapat. Aktivis mengatakan lebih dari 40.000 orang telah meninggal.
Di selatan negara itu, pemberontak membom rumah seorang anggota penting Partai Baath yang berkuasa di negara itu pada Kamis, menewaskan dia dan tiga pengawalnya, kata para aktivis.
Pengeboman terjadi di Daraa, tempat pemberontakan dimulai pada Maret 2011. Sejak itu, pemberontak secara teratur menargetkan tokoh-tokoh rezim dan komandan militer. Meningkatnya frekuensi pengeboman, ciri khas ekstremis Islam seperti al-Qaeda, menimbulkan kekhawatiran tentang meningkatnya peran militan Islam dalam perang saudara.