Pasukan Suriah melancarkan serangan darat luas di wilayah yang dikuasai pemberontak di kota Aleppo yang terkepung pada hari Rabu dan para aktivis melaporkan terjadinya bentrokan ketika pasukan oposisi melakukan perlawanan dalam pertempuran yang telah berlangsung selama lebih dari dua minggu.
Kantor berita resmi SANA mengklaim bahwa pasukan rezim telah mendapatkan kembali kendali penuh atas Salaheddine – benteng utama pemberontak di kota utara. Tentara dikatakan telah menimbulkan kerugian besar pada “kelompok teroris bersenjata”, semboyan pemerintah untuk lawan-lawannya.
Namun Rami Abdul-Rahman, direktur Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, mengatakan pasukan menghadapi perlawanan dalam serangan tersebut.
Rezim Presiden Bashar Assad telah mengalami serangkaian kemunduran dalam sebulan terakhir yang mengindikasikan meningkatnya kekacauan di negara tersebut setelah pemberontakan selama 17 bulan yang berubah menjadi perang saudara. Empat pejabat senior keamanan telah terbunuh di Damaskus, terjadi serangkaian pembelotan tingkat tinggi minggu ini, termasuk perdana menteri, dan pasukan pemerintah berjuang untuk menghadapi tantangan pemberontak di Damaskus dan Aleppo.
Rezim ini mempunyai senjata yang jauh lebih kuat dibandingkan pemberontak dan masih menguasai sebagian besar wilayah negara tersebut.
Aleppo, kota terbesar di Suriah dan pusat komersialnya, memiliki kepentingan simbolis dan strategis yang besar. Sekitar 40 kilometer (25 mil) dari perbatasan Turki, kota ini merupakan pusat dukungan rezim selama pemberontakan. Kemenangan oposisi di sana akan memungkinkan akses yang lebih mudah terhadap senjata dan pejuang dari Turki, tempat banyak pemberontak bermarkas.
Terdapat peningkatan tajam dalam jumlah pengungsi yang melarikan diri ke Turki dalam dua hari terakhir, seiring dengan laporan bentrokan baru yang dilaporkan oleh para aktivis yang berbasis di Aleppo. Pengeboman intensif pemerintah terhadap kota Tal Rafaat di Suriah yang dekat dengan perbatasan juga telah menyebabkan sejumlah orang berbondong-bondong ke Turki untuk mencari keselamatan, kata para aktivis.
Sekitar 2.400 orang menyeberang ke Turki semalaman untuk menghindari meningkatnya kekerasan, kantor berita pemerintah Turki melaporkan pada Rabu. Sekitar 50.000 warga Suriah kini telah mendapatkan rumah di Turki. Semakin banyak pengungsi yang menyeberang ke Yordania dan Lebanon.
“Sayangnya, ada tragedi kemanusiaan yang terjadi di Suriah,” kata Wakil Perdana Menteri Turki Ali Babacan pada hari Rabu, mempertahankan kritik Turki terhadap kekerasan tersebut.
Rezim telah dilanda gelombang pembelotan, yang terbaru adalah Perdana Menteri Riad Hijab. Menteri Penerangan Yordania mengatakan pada hari Rabu bahwa Hijab ada di kerajaan tersebut, mengakhiri spekulasi tentang keberadaannya. Sameeh Maaytah mengatakan Hijab “memasuki Yordania pada dini hari hari ini bersama beberapa anggota keluarganya.” Maayatah berbicara kepada Kantor Berita Petra. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Seorang pejabat pemerintah Yordania mengatakan awal pekan ini bahwa Hijab telah membelot dan melarikan diri ke kerajaan tersebut. Namun Hijab tidak pernah muncul di depan umum, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang keberadaannya di hari-hari berikutnya.
Assad terpaksa bergantung pada sekutunya yang semakin menyusut, termasuk Iran. Utusan senior Iran Saeed Jalili mengunjungi Damaskus pada hari Selasa dan muncul bersama Assad untuk menunjukkan solidaritas.
Para pemberontak mengecam pengaruh Iran di negara tersebut dan pada akhir pekan pasukan pemberontak mencegat sebuah bus yang membawa 48 warga Iran dan menculik mereka. Pemberontak mengklaim orang-orang tersebut adalah personel militer, termasuk beberapa anggota Garda Revolusi Iran, yang sedang menjalankan “misi pengintaian” untuk membantu tindakan keras Assad terhadap pemberontakan.
Iran awalnya mengatakan 48 orang tersebut adalah peziarah yang mengunjungi tempat suci Syiah di Damaskus. Menteri luar negeri Iran mengatakan pada hari Rabu bahwa beberapa warga Iran yang diculik adalah pensiunan anggota tentara dan Garda Revolusi.
“Republik Islam Iran telah secara terbuka mengumumkan bahwa beberapa jamaah yang diculik adalah pensiunan anggota Garda dan tentara,” kantor berita resmi Iran, IRNA, mengutip ucapan Salehi saat berkunjung ke Turki.
“Jika orang-orang ini dikirim ke Suriah untuk tujuan tertentu, lalu bagaimana mereka bisa naik bus biasa tanpa peralatan dan dengan kartu identitas?” Salehi bertanya.
Garda Revolusi Iran adalah kekuatan militer terbesar di negara itu.