DAMASKUS: Pemerintah Suriah pada Minggu membantah pasukannya berada di balik serangan terhadap serangkaian desa yang menewaskan lebih dari 90 orang, dan menyalahkan pembunuhan tersebut pada “ratusan pria bersenjata berat” yang juga menyerang tentara di wilayah tersebut.
Serangan hari Jumat di Houla, sebuah daerah di barat laut pusat kota Homs, adalah salah satu peristiwa paling berdarah dalam pemberontakan yang telah berlangsung selama 15 bulan di Suriah. PBB mengatakan 32 anak di bawah 10 tahun termasuk di antara korban tewas. Badan internasional tersebut dan lembaga lainnya telah mengeluarkan pernyataan yang tampaknya menganggap rezim Suriah bertanggung jawab.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Jihad Makdissi mengatakan kepada wartawan di Damaskus pada konferensi pers bahwa Suriah sedang menjadi sasaran “tsunami kebohongan” tentang Houla. “Kami dengan tegas menyangkal tanggung jawab pasukan pemerintah atas pembantaian tersebut,” kata Makdissi.
Makdissi mengatakan sebuah komite telah dibentuk untuk menyelidiki insiden tersebut dan hasilnya akan diketahui dalam waktu tiga hari. Dia menambahkan bahwa utusan PBB Kofi Annan akan berada di Suriah pada hari Senin.
Serangan-serangan tersebut memicu kemarahan AS dan para pemimpin internasional lainnya, dan memperbaharui kekhawatiran mengenai relevansi rencana perdamaian internasional yang telah berjalan berbulan-bulan namun gagal menghentikan kekerasan yang hampir terjadi setiap hari.
Pengamat PBB, di antara lebih dari 250 orang yang dikirim dalam beberapa pekan terakhir untuk menyelamatkan rencana gencatan senjata, menemukan sisa peluru artileri dan tank di lokasi tersebut pada hari Sabtu – sebuah temuan yang merujuk pada unit mekanis pemerintah yang bersenjata lengkap.
“Mereka yang menggunakan kekerasan untuk agenda mereka sendiri akan menciptakan lebih banyak ketidakstabilan, ketidakpastian dan dapat membawa negara ini ke perang saudara,” kata ketua pengamat, Mayjen. Robert Mood memperingatkan dalam sebuah pernyataan.
Namun, Makdissi mengatakan “ratusan pria bersenjata lengkap membawa senapan mesin, mortir dan rudal anti-tank” melancarkan serangan, yang dimulai sekitar pukul 14.00 dan berlangsung selama sembilan jam, secara bersamaan dari beberapa lokasi. Dia menambahkan, lima posisi tentara di wilayah tersebut diserang pada saat yang sama, menyebabkan tiga tentara tewas dan 16 luka-luka.
“Tidak ada tank atau artileri Suriah di sekitar Houla,” kata Makdissi. Dia menambahkan bahwa orang-orang bersenjata menggunakan rudal anti-tank dan “pasukan Suriah kembali untuk mempertahankan posisi mereka.”
Kuwait, yang saat ini memimpin Liga Arab yang beranggotakan 22 negara di Kairo, mengumumkan pihaknya menyerukan pertemuan tingkat menteri Arab yang bertujuan untuk “mengambil langkah-langkah untuk mengakhiri praktik penindasan terhadap rakyat Suriah.”
Seorang pejabat kementerian luar negeri yang tidak disebutkan namanya dikutip oleh kantor berita resmi Kuwait, KUNA, mengutuk serangan di Houla dan menyalahkan pasukan rezim atas “kejahatan buruk” tersebut. Pejabat itu mengatakan Kuwait melakukan kontak sehingga masyarakat internasional dapat memikul tanggung jawabnya untuk menghentikan pertumpahan darah saudara-saudaranya di Suriah.
PBB mengutuk serangan tersebut dalam sebuah pernyataan yang tampaknya menganggap rezim Presiden Bashar Assad bertanggung jawab, dan Gedung Putih menyebut tindakan kekerasan tersebut sebagai “kebrutalan yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata dan tidak manusiawi.” Suriah menyalahkan “kelompok teroris” bersenjata.
“Anak-anak, perempuan dan orang tak berdosa lainnya dibunuh di rumah mereka dan ini bukan apa yang dilakukan tentara Suriah,” kata Makdissi. “Metode pembunuhannya brutal.”
Pertumpahan darah ini merupakan pukulan lain terhadap rencana perdamaian internasional yang ditengahi oleh Annan dan memalukan bagi kunjungannya yang akan datang untuk memantau kemajuan rencana tersebut. Gencatan senjata antara pasukan yang setia kepada rezim Assad dan pemberontak yang berusaha menggulingkan rezim Assad seharusnya dimulai pada 12 April, namun tidak pernah benar-benar terjadi, dengan pembunuhan baru setiap hari.
PBB menyebutkan jumlah korban tewas lebih dari 9.000 minggu yang lalu. Ratusan orang telah meninggal sejak saat itu.
Juga pada hari Minggu, pasukan pemerintah menembaki daerah pemukiman di Suriah tengah.
Penembakan itu menghantam lingkungan di pusat kota Hama dan kota Rastan yang dikuasai pemberontak di utara Homs, kata komite koordinasi lokal dan Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris.
Kedua kelompok tersebut juga melaporkan bentrokan antara tentara dan pemberontak di Hama, di Harasta, pinggiran kota Damaskus, dan di distrik Midan di pusat ibu kota. Mereka mengatakan sebuah bom menghantam kendaraan keamanan di distrik kelas atas Mazzeh di ibu kota – dekat bandara militer, menurut LCC.
Observatorium mengatakan serangan bom kendaraan menimbulkan korban jiwa, namun tidak ada rincian lebih lanjut mengenai korban tewas atau terluka akibat kekerasan hari itu.
Sebuah video yang diposting online oleh para aktivis menunjukkan asap hitam tebal mengepul dari tempat yang dikatakan sebagai Mazzeh.
Damaskus dikontrol ketat oleh pasukan rezim, namun telah dilanda serangkaian ledakan selama beberapa bulan terakhir yang telah merenggut nyawa banyak orang. Sebagian besar ledakan menargetkan badan keamanan Suriah.