Sri Lanka melanjutkan pembicaraan dengan China untuk membeli 3.000 bus baru meskipun ada protes dari operator bus swasta di negara itu, kata seorang menteri pada hari Kamis.
Menteri Transportasi Kumar Welgama mengatakan kepada Xinhua bahwa pembicaraan dengan perusahaan China terus berlanjut, namun keputusan akhir belum dibuat.
“Kami sedang melihat pembelian bus-bus ini, tetapi kami masih berdiskusi,” kata Menkeu.
Pemerintah Sri Lanka pekan lalu mengumumkan akan mengimpor bus dari China untuk memenuhi permintaan di sektor angkutan umum.
Namun, pengumuman tersebut mendapat tentangan keras dari sektor transportasi swasta yang mengancam akan mogok jika pemerintah melanjutkan pembelian 3.000 bus dari China.
Welgama mengatakan dewan transportasi negara memiliki sekitar 5.000 bus, di mana sekitar 3.500 di antaranya berusia di atas 15 tahun dan perlu diganti.
Oleh karena itu, dia mengatakan pemerintah sedang mempertimbangkan untuk mengimpor 3.000 bus dari China karena bus tersebut juga cocok untuk kondisi jalan di Sri Lanka.
Gemunu Wijeyratne, presiden Asosiasi Bus Swasta, sebelumnya mengancam akan melakukan pemogokan jika pemerintah melanjutkan kesepakatan, dengan mengatakan hal itu akan berdampak pada operasi bus swasta di negara tersebut.
Wijeyratne mengklaim langkah pembelian bus baru merupakan upaya pemerintah untuk menguasai operasional bus penumpang di Tanah Air.
Operator bus swasta memiliki monopoli virtual atas operasi bus penumpang di negara ini karena terdapat lebih banyak bus swasta daripada bus penumpang milik pemerintah.