KOLOMBO: India adalah produsen teh terbesar kedua di dunia, setelah Tiongkok, dan chai adalah minuman paling populer di sana. Namun teh sebagai sebuah produk lebih erat dikaitkan dengan Sri Lanka atau Ceylon, dibandingkan dengan India. Ceylon identik dengan “Teh Ceylon”, dan bukan produk lainnya.
Namun, meskipun India mengumumkan niatnya untuk menetapkan minuman tersebut sebagai “minuman nasional” pada bulan April 2013, tidak ada seorang pun di Sri Lanka yang menganggap perlu untuk melakukannya.
Meskipun Sri Lanka adalah eksportir teh terbesar kedua setelah Kenya, dan produsen teh terbesar keempat di dunia, teh bukanlah bagian dari etos nasional Lanka. Ini bukan minuman populer di dalam negeri dan sebagian besar produksinya diekspor.
Misalnya, tahun lalu India memproduksi 990 juta kg teh dan hanya mengekspor sekitar 180 juta kg. Pada tahun yang sama, Lanka memproduksi 328 juta kg, namun mengekspor hampir 286 juta kg.
“Mungkin karena alasan inilah teh tidak dapat ditetapkan sebagai minuman nasional Lanka,” kata Dr N Yogaratnam, pakar perkebunan yang juga ketua Konsultan Tanaman Pohon dan Agro. “Menetapkan teh sebagai minuman nasional dan mendorong konsumsi dalam negeri dapat berdampak buruk pada ekspor teh, dan hal ini tidak dapat dibenarkan dari sudut pandang ekonomi,” katanya kepada Express, Minggu.
Kebutuhan menangis
Dr Yogaratnam merekomendasikan upaya nasional untuk mempromosikan produksi teh berdasarkan jalur ilmiah karena industri teh Lanka tertinggal dibandingkan pesaing internasionalnya.
“Produktivitas di Lanka termasuk yang terendah di dunia. Rata-rata nasional saat ini adalah sekitar 1.520 per kg/ha (kilogram per hektar). Perkebunan rakyat di lahan rendah menunjukkan hasil yang lebih baik dengan produktivitas 1.850 per kg/ha. Sebagai perbandingan, produktivitas India Selatan saat ini berada di kisaran 2.240 kg/ha dan produktivitas Kenya sekitar 2.300 kg/ha,” ujarnya. Bahkan produktivitas pemetikan di Lanka rendah, katanya.