LONDON: Rupert Murdoch menggunakan kesaksiannya di hadapan penyelidikan Inggris untuk menampilkan dirinya sebagai korban, bukan pelaku, dari upaya menutup-nutupi peretasan telepon – sebuah klaim berani yang tidak mungkin diterima oleh mereka yang menggugat perusahaannya karena melanggar privasi mereka.
Raja media berusia 81 tahun itu meminta maaf. Dia bilang dia gagal. Dia mencatat bahwa pembersihan perusahaan atas skandal peretasan telepon di Inggris telah meninggalkan News Corp miliknya yang berbasis di New York. menelan biaya ratusan juta dolar dan mengubah budayanya.
“Saya gagal, dan saya minta maaf atas hal itu,” kata Murdoch pada hari Kamis, sambil menambahkan kemudian: “Kami adalah perusahaan yang benar-benar baru sekarang.”
Kesaksian Murdoch selama dua hari, yang dimulai pada hari Rabu, merupakan upayanya untuk memerangi skandal yang telah mengguncang Inggris, mencemari politisi senior, mendorong pengunduran diri komandan polisi dan eksekutif media serta mempengaruhi sebagian besar kerajaan medianya.
Situasi memanas pada bulan Juli setelah menjadi jelas bahwa para jurnalis di tabloid News of the World milik Murdoch yang kini tutup, secara rutin melanggar hukum demi mendapatkan informasi, dengan polisi dan politisi yang ramah terhadap Murdoch menutup mata terhadap ‘ serangkaian pelanggaran, termasuk spionase ilegal dan penyuapan.
Skandal tersebut mendorong Perdana Menteri David Cameron untuk memerintahkan penyelidikan yudisial yang luas terhadap media negara tersebut, yang didengar dari sejumlah jurnalis dan tokoh masyarakat. Kesaksian Murdoch adalah yang paling dinantikan selama ini.
Kata-kata Murdoch, yang disampaikan di bawah sumpah, memberikan gambaran sekilas yang tidak biasa kepada publik mengenai kepribadian raja media tersebut, yang terkadang agresif dan menyesal. Murdoch kadang-kadang menunjukkan tanda-tanda kekesalan, namun pertanyaan-pertanyaan mengenai dugaan pengaruh politik dan kepentingan bisnisnya yang luas sebagian besar ditanggapi dengan penolakan tegas dan sentuhan-sentuhan yang tidak masuk akal.
Beberapa pengungkapan baru telah muncul, termasuk pengakuannya pada hari Kamis bahwa keputusan dramatisnya untuk menutup News of the World yang berusia 168 tahun – surat kabar Minggu yang menjadi pusat skandal – adalah sebuah langkah impulsif. Dia bilang dia menjentikkan jarinya dan “selesai.”
“Saya panik. Tapi saya senang saya melakukannya,” kata Murdoch, menjelaskan bahwa ia sudah lama ingin mengganti koran tersebut dengan The Sun edisi Minggu, tabloid terlarisnya.
Murdoch juga mengungkapkan bahwa dia terkejut dengan besarnya pembayaran pada tahun 2008 yang diberikan kepada korban peretasan dan mantan manajer sepak bola Inggris Gordon Taylor – bukti yang bertentangan dengan apa yang diselidiki putranya James Murdoch awal pekan ini.
Pengakuan Murdoch yang lebih tua ini penting karena para kritikus mengklaim penyelesaian $1 juta kepada Taylor – 10 hingga 20 kali lebih besar dari pembayaran pelanggaran privasi pada umumnya – dimaksudkan untuk mengubur skandal peretasan.
Jika James Murdoch mengetahui bahwa penyelesaian tersebut sangat besar ketika dia menandatanganinya, hal ini akan memperkuat argumen bahwa eksekutif media berusia 39 tahun tersebut mengetahui bahwa pembayaran tersebut dimaksudkan untuk menutupi kesalahan.
Murdoch yang lebih muda mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak tahu pada saat itu apakah jumlahnya sangat besar. Namun Murdoch yang lebih tua tidak mengungkapkan keraguannya pada hari Kamis.
“Ukurannya tampak luar biasa,” kata Murdoch. “Itu masih terlihat luar biasa.”
Secara umum, Murdoch berpegang teguh pada pernyataan bahwa dia dan putranya sengaja dirahasiakan oleh bawahannya tentang perilaku ilegal di News of the World.
“Para manajer senior semuanya mendapat informasi yang salah, dan terlindungi dari apa pun yang terjadi di sana,” katanya dalam penyelidikan. “Saya menyalahkan satu atau dua orang atas hal itu.”
Dia tidak menyebutkan nama mereka, namun dia mengidentifikasi salah satu dari mereka sebagai “seorang pengacara pintar” yang telah berbagi minuman dengan banyak jurnalis yang terlibat – sebuah referensi transparan untuk manajer hukum News International, Tom Crone.
Dalam sebuah pernyataan, Crone menyebut kesaksian Murdoch sebagai “kebohongan yang memalukan”.
Murdoch nampaknya telah membuat Hakim Agung Brian Leveson, kepala penyelidikan media, lengah dengan pernyataannya bahwa “seorang jurnalis melakukan kebaikan untuk seseorang dan mendapatkan bantuan kembali adalah praktik yang hampir dilakukan sehari-hari.”
“Merupakan hal yang lumrah dalam kehidupan, jauh di luar jurnalisme, bahwa orang berkata, ‘Saya akan menggaruk punggungmu jika kamu menggaruk punggungku,’” kata Murdoch.
Komentar tersebut mengejutkan karena Murdoch dan putranya James menghabiskan sebagian besar kesaksian mereka untuk menyangkal bahwa mereka pernah bertukar bantuan dengan politisi terkemuka.
Para pengamat mengatakan Murdoch menghindari potensi jebakan selama kesaksiannya.
“Rupert mendapatkan yang terbaik dari mereka,” kata penulis biografi Murdoch, Michael Wolff.
Murdoch mungkin melakukannya dengan baik, tetapi awan badai masih menyelimuti News Corp.
Investigasi polisi, parlemen, dan peraturan Inggris terhadap perusahaan tersebut sedang berlangsung di kedua sisi Atlantik. Saat Murdoch selesai memberikan kesaksiannya, regulator penyiaran Inggris Ofcom mengumumkan bahwa mereka memperluas penyelidikannya terhadap lembaga penyiaran satelit Inggris British Sky Broadcasting Group PLC.
Pada saat yang sama, anggota parlemen Inggris mengumumkan bahwa mereka akan mempublikasikan laporan mereka yang telah lama tertunda mengenai skandal peretasan telepon pada tanggal 1 Mei.
Kesaksian Murdoch pada hari Kamis tidak banyak berpengaruh pada News Corp. Saham yang terdaftar di New York, naik sedikit, 0,6 persen, menjadi $19,38. Pada puncak skandal peretasan telepon musim panas lalu, harga saham perusahaan tersebut anjlok menjadi $13,38.