Istri politisi Tiongkok yang dipermalukan, Bo Xilai, diadili pada hari Kamis atas pembunuhan seorang mantan ajudan Inggris dalam persidangan yang diatur secara ketat dan merupakan langkah kunci menuju penyelesaian skandal paling berantakan yang mengguncang kepemimpinan dalam dua dekade.
Gu Kailai dan seorang pembantu rumah tangga menghadapi tuduhan pembunuhan Neil Heywood, seorang pengusaha Inggris yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Bo, dalam persidangan di Pengadilan Menengah Rakyat Hefei di Tiongkok timur. Mereka diwakili oleh pengacara yang ditunjuk oleh hukum dari provinsi Anhui, dimana Hefei adalah ibu kotanya.
Seorang pejabat di pengadilan membenarkan bahwa persidangan dimulai setelah konvoi mobil hitam memasuki pintu samping tempat parkir bawah tanah. Seperti kebanyakan pejabat Tiongkok, dia menolak menyebutkan namanya. Seorang diplomat Inggris terlihat memasuki pengadilan tetapi tidak memberikan komentar. Media internasional tidak diperbolehkan hadir di pengadilan.
Para pengamat mengatakan tujuan utama pemerintah pusat dalam persidangan Gu adalah untuk tetap fokus pada kasus pembunuhan tersebut dan bukan pada tuduhan korupsi yang lebih besar yang dapat semakin mencoreng rezim komunis. Beijing juga akan dengan hati-hati mengatur publisitas untuk mencoba meyakinkan masyarakat domestik bahwa persidangan tersebut adil dan masyarakat internasional bahwa keadilan ditegakkan dalam pembunuhan orang asing.
Pagi hari persidangan dimulai dengan hujan lebat. Keamanan di sekitar gedung pengadilan diperketat, dan jalan-jalan di sekitarnya ditutup untuk lalu lintas kendaraan bermotor. Wartawan diminta menunjukkan identitas mereka sebelum diizinkan berada di dekat gedung, namun garis polisi dipasang di pintu masuk utama dan dijaga oleh petugas. Pintu masuk lainnya juga dijaga dengan cara yang sama. Puluhan petugas keamanan berpakaian preman berkeliaran di jalanan. Beberapa mobil van polisi khusus diparkir di sekitar gedung.
Gu dan pekerja bantuan, Zhang Xiaojun, kemungkinan besar akan dinyatakan bersalah atas pembunuhan yang disengaja, yang ancaman hukumannya berkisar dari lebih dari 10 tahun penjara hingga penjara seumur hidup atau hukuman mati. Saat mengumumkan dakwaan tersebut sekitar dua minggu lalu, kantor berita resmi Xinhua menjelaskan bahwa pemerintah menganggap putusan tersebut sebagai kesimpulan yang sudah pasti. “Fakta kejahatan kedua terdakwa sudah jelas, dan buktinya tidak dapat disangkal serta substansial,” katanya.
Tidak diketahui berapa lama persidangan akan berlangsung, namun diperkirakan akan berlangsung singkat.
Gu dan Zhang dituduh meracuni Heywood pada bulan November di kota besar barat daya Chongqing, tempat Bo menjadi ketua partai hingga pemecatannya pada musim semi ini. Menurut Xinhua, Gu berselisih dengan Heywood karena masalah uang dan khawatir keselamatan putranya terancam.
Di London, ibu Heywood menuduh pers menyebarkan kebohongan tentang putranya. “Kalian semua berperilaku sangat buruk,” kata Ann Heywood di luar rumahnya pada hari Rabu.
Media Inggris menyatakan Neil Heywood terlibat dalam pencucian uang, bekerja untuk intelijen Inggris, atau bahwa dia adalah kekasih Gu. Ann Heywood mengaku tahu lebih banyak tentang kasus ini daripada yang diketahui publik, tapi dia tidak menjelaskan secara spesifik dan mengatakan kebenaran pada akhirnya akan terungkap.
Skandal ini telah menarik perhatian pada pertikaian politik yang Tiongkok lebih suka merahasiakannya dan terjadi pada saat pemerintah sedang mempersiapkan transisi politik sekali dalam satu dekade yang akan melantik pemimpin generasi baru. Bo pernah menjadi pesaing untuk mendapatkan posisi teratas.
Sebelum pemecatannya pada musim semi, Bo, yang juga merupakan putra seorang veteran revolusi, adalah salah satu politisi paling kuat dan karismatik di Tiongkok. Namun manuvernya yang terang-terangan untuk menduduki jabatan politik penting, serta kampanye besar-besaran untuk menindak kejahatan terorganisir dan mempromosikan budaya komunis – menginjak-injak kebebasan sipil dan menghidupkan kembali kenangan akan kekacauan Revolusi Kebudayaan – telah membuat marah beberapa pemimpin.
Pertikaian ini terungkap pada bulan Februari dengan penerbangan mendadak ajudan lama Bo dan mantan kepala polisi Chongqing Wang Lijun ke konsulat AS di Chengdu. Tampaknya mengkhawatirkan keselamatannya jika ia tetap tinggal di Chongqing, Wang mengatakan kepada diplomat Amerika tentang kecurigaannya bahwa Heywood telah terbunuh dan keluarga Bo terlibat.
Pada bulan April, Bo dicopot dari jabatannya yang paling berkuasa dan Gu ditetapkan sebagai tersangka pembunuhan Heywood. Hal ini disusul dengan laporan akhir bulan lalu tentang dakwaan terhadapnya, yang mengindikasikan bahwa pimpinan telah menutup barisan dan mencapai kesepakatan umum mengenai kasus tersebut dan siap untuk melanjutkan persidangan.
Bo adalah anggota Politbiro pertama yang dicopot dari jabatannya dalam lima tahun dan skandal tersebut telah memicu pertikaian politik yang melibatkan para pendukung Bo yang bertujuan untuk menggagalkan rencana suksesi, yang meminta Wakil Presiden Xi Jinping untuk memimpin partai tersebut untuk dekade berikutnya.
Bo berada di tangan komisi disiplin dan inspeksi internal partai, yang diperkirakan akan mengeluarkan pernyataan atas kesalahannya. Hal ini akan membuka jalan bagi sidang pengadilan atas tuduhan yang mungkin termasuk menghalangi pekerjaan polisi dan penyalahgunaan kekuasaan. Sejauh ini, Bo hanya dituduh melakukan pelanggaran aturan yang serius namun tidak dijelaskan secara spesifik.