Tentara Yaman telah memerangi militan al-Qaeda di dua kota di wilayah selatan yang disengketakan, menewaskan sedikitnya 26 orang, kata kementerian pertahanan negara itu pada Selasa, yang merupakan bagian dari serangan selama berminggu-minggu terhadap militan.
Dalam perkembangan terpisah, bentrokan sektarian di Yaman utara telah menyebabkan sedikitnya 16 orang tewas dalam dua hari terakhir.
Pemerintah Yaman telah mengklaim selama berminggu-minggu bahwa mereka berada di ambang merebut kembali Zinjibar, ibu kota provinsi Abyan di selatan, yang jatuh ke tangan militan lebih dari setahun yang lalu, dan bahwa mereka sedang berupaya untuk mencapai tahun benteng al-Qaeda. Pertarungan di dua tempat terus berkecamuk.
Dalam pertempuran terakhir, kementerian melaporkan bentrokan hebat semalam antara pasukan pemerintah yang didukung artileri di Zinjibar dan Qut di dekatnya, yang menyebabkan 23 orang tewas, termasuk warga negara Pakistan dan Somalia.
Selain itu, pertempuran di kota itu menyebabkan 10 pejuang al-Qaeda tewas atau terluka, kata para pejabat militer. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang berbicara kepada wartawan.
Di sebelah timur Zinjibar, empat militan al-Qaeda tewas dan satu lainnya terluka saat mempersiapkan bom mobil di kota pesisir Shaqra, kata seorang pejabat.
Dua pelaku bom bunuh diri mencoba menyerang barak tentara dan pos pemeriksaan di kota yang sama pada hari Senin dalam upaya untuk menghentikan kemajuan tentara di selatan, menewaskan empat anggota milisi sekutu militer. Al-Qaeda semakin banyak menggunakan bom bunuh diri dan bom mobil untuk menghentikan serangan militer di wilayah selatan, yang mulai meningkat pada 12 Mei.
Militan yang terkait dengan Al-Qaeda mengambil keuntungan dari kekacauan politik Yaman tahun lalu untuk merebut sebagian besar wilayah di wilayah selatan. Cabang jaringan tersebut di Yaman, yang dikenal sebagai al-Qaeda di Semenanjung Arab, berada di balik upaya gagal pada Natal 2009 untuk mengebom sebuah pesawat AS dan upaya serangan lainnya.
Di wilayah utara, bentrokan sektarian antara kelompok Salafi garis keras dan Hawthis, kelompok Syiah yang bergabung dalam pemberontakan melawan presiden Yaman tahun lalu, kembali berkobar di Saada, dekat perbatasan Saudi. Kota ini didominasi oleh Hawthis.
Menurut Mohammed Abdel-Salam, juru bicara Hawthi, empat Hawthi tewas dan enam luka-luka dalam bentrokan tersebut. Dia menuduh Arab Saudi mendukung kelompok Salafi melawan Hawthi. Juru bicara Salafi, Serour al-Wadie, mengatakan 12 orang Salafi tewas dalam bentrokan tersebut.
Kelompok Salafi hidup menurut mazhab Wahhabi yang ultra-konservatif. Arab Saudi adalah tempat lahirnya Wahhabisme.
Arab Saudi terlibat dalam konflik tersebut pada November 2009 setelah pemberontak melintasi perbatasan dan membunuh dua penjaga perbatasan Saudi. Sekitar 133 tentara Saudi tewas dalam pertempuran berikutnya.
Kelompok Hawthis terlibat dalam perang berdarah selama enam tahun melawan mantan presiden Ali Abdullah Saleh sebelum mencapai kesepakatan pada tahun 2010 dengan Saleh, yang saat itu membangun lembaga pendidikan Wahhabi terbesar di negara itu, Saada.
Selama pemberontakan selama setahun yang memaksa Saleh menyerahkan kekuasaan kepada wakil presidennya pada bulan Februari, lebih dari 200 orang tewas dalam bentrokan antara Salafi dan Hawthis sebelum gencatan senjata ditengahi.
Beberapa Salafi mengikuti ideologi militan yang mirip dengan al-Qaeda, namun mereka tidak berafiliasi secara formal. Banyak ekstremis Sunni tidak menganggap Syiah sebagai Muslim sejati. Dalam beberapa bulan terakhir, al-Qaeda telah meminta beberapa pasukannya untuk melawan kelompok Syiah Hawthis.