Michael Thaxton kecil bukanlah pengguna Facebook. Dia belum memposting pembaruan status apa pun selama dua tahun. Namun, pada hari Jumat dia tiba dengan postingan yang mengejutkan: “Saya tidak tahan lagi, saya sudah selesai kawan.”
Veteran Angkatan Darat AS berusia 22 tahun itu berada di lantai 16 sebuah gedung perkantoran di Pittsburgh dengan membawa palu dan pisau dapur dan menyandera seorang pengusaha, kata polisi.
Dia menyerah setelah lebih dari lima jam. Baik dia maupun sandera, Charles Breitsman (58), tidak terluka. Namun informasi terkini Thaxton di Facebook – bersama dengan permohonan online dari teman-temannya untuk menyerah – dengan jelas menggambarkan tantangan ketika media sosial berperan dalam kejahatan yang sedang berlangsung.
Thaxton mengirimkan tujuh pesan, banyak di antaranya yang membuat sedih.
“Kehidupan yang saya jalani sekarang, saya tidak menginginkannya lagi,” kata salah satu postingan. “Aku telah kehilangan segalanya dan aku tidak akan mendapatkannya kembali.”
Teman-teman Thaxton mendorongnya untuk mengakhiri situasi secara damai. Seseorang memintanya untuk memikirkan ibunya.
“Sobat, kamu harus punya tujuan hidup dan bukan begitu, orang-orang peduli,” tulis yang lain.
Polisi awalnya ingin membiarkan halaman Facebook tetap terbuka dengan harapan memperoleh informasi berguna, namun kemudian meminta Facebook untuk menghapusnya sehingga Thaxton dapat fokus berkomunikasi dengan pihak berwenang.
Pertukaran Facebook berpotensi membantu sekaligus merugikan, kata Kepala Polisi Nathan Harper.
Thaxton bertugas di Angkatan Darat dari Desember 2008 hingga Juni 2010. Ia juga memiliki catatan kriminal, termasuk pengakuan bersalah atas perampokan awal tahun ini di pengadilan khusus untuk veteran militer yang memiliki masalah kesehatan mental atau kecanduan.
Dulu, ketika ada situasi penyanderaan, polisi akan menelepon perusahaan telepon dan meminta agar nomor telepon sandera segera diganti agar tidak ada orang lain yang bisa meneleponnya, kata Gary Noesner, mantan kepala unit negosiasi krisis FBI. .
Dalam kasus ini, banyak sekali orang yang memiliki kemampuan untuk berinteraksi dengan Thaxton, “baik atau buruk,” kata Steve Jones, seorang profesor yang mempelajari budaya online di Universitas Illinois di Chicago.
Mantan profiler kriminal FBI, Mary Ellen O’Toole, mengatakan keputusan polisi yang akhirnya menutup halaman Facebook Thaxton masuk akal.
“Anda benar-benar harus sangat berhati-hati. Mungkin tidak perlu banyak waktu untuk membuat orang tersebut menjadi lebih tidak stabil, lebih tidak rasional,” tambahnya, sambil mencatat bahwa postingan negatif “benar-benar dapat menyebabkan dia menjadi sangat menyimpang.”
Harper mengatakan polisi menghitung ada 700 postingan, yang sebagian besar bermanfaat bagi polisi karena menyatakan keprihatinan terhadap Thaxton atau mendorongnya untuk menyerah. Namun ada yang “konyol” dan ada pula yang “benar-benar tidak menyenangkan,” kata kepala suku.
Jika polisi menentukan bahwa salah satu postingan tersebut mendorong Thaxton untuk menyakiti Breitsman atau dirinya sendiri, orang-orang tersebut pada akhirnya dapat didakwa juga.
Penyelidik menetapkan bahwa Thaxton secara acak memilih kantor Breitsman setelah melihat melalui pintu kaca atau jendela bahwa Breitsman memiliki iPhone, komputer, dan TV di kantornya yang diyakini Thaxton dapat digunakan untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri, kata Harper.
Penyelidik ingin tahu mengapa Thaxton ingin membuat tontonan publik, kata Harper, “tetapi kami akan menyerahkannya kepada profesional kesehatan mental untuk mencari tahu dan meminta bantuan orang tersebut.”
Thaxton telah didakwa melakukan penculikan, ancaman teroris dan penyerangan yang diperburuk dan dapat didakwa melarikan diri setelah polisi mengidentifikasi rumah singgah yang diduga ia tinggali setelah hukuman pembajakan mobil baru-baru ini, kata Harper.
Juru bicara polisi Diane Richard mengatakan Breitsman bisa bertemu dengan keluarganya setelah Thaxton menyerah.
“Dia baik-baik saja saat ini, sedikit terguncang,” kata Richard.
Facebook tidak mengomentari para sandera tersebut, namun merujuk wartawan ke halaman yang menjelaskan cara kerjanya dengan penegak hukum. Halaman tersebut mengatakan Facebook dapat berbagi informasi dengan penegak hukum jika dianggap perlu untuk mencegah “kecelakaan tubuh” terhadap seseorang.