Sekelompok senator AS yang bipartisan telah mencapai kesepakatan mengenai prinsip-prinsip undang-undang untuk menulis ulang undang-undang imigrasi negara tersebut dan memasukkan jalur menuju kewarganegaraan bagi 11 juta imigran gelap yang sudah berada di negara tersebut.
Kesepakatan tersebut, yang akan diumumkan pada konferensi pers Senin sore, menandai awal dari upaya paling penting selama bertahun-tahun untuk merombak undang-undang imigrasi yang tidak efektif di negara ini. Presiden Barack Obama mempunyai kesempatan langka untuk bertindak berdasarkan kesepakatan bipartisan mengenai isu-isu besar, sementara isu-isu lain, seperti pengendalian senjata dan mengatasi defisit besar-besaran, terperosok dalam perpecahan Kongres yang mendalam.
Partai Republik yang beroposisi dikecam oleh pemilu November, yang menunjukkan pentingnya pemilih keturunan Latin. Mereka yang memilih Obama dibandingkan Mitt Romney dari Partai Republik dengan perolehan suara 71 persen berbanding 27 persen, membuat beberapa pemimpin Partai Republik menyimpulkan bahwa mendukung reformasi imigrasi melalui jalur menuju kewarganegaraan telah menjadi keharusan politik.
“Yang berubah, sejujurnya, adalah adanya apresiasi baru, menurut saya, dari kedua belah pihak – termasuk mungkin yang lebih penting dari pihak Partai Republik – bahwa kita perlu memperkenalkan undang-undang reformasi imigrasi yang komprehensif,” kata Senator. John McCain mengatakan pada hari Minggu di ABC.
“Saya pikir waktunya tepat,” kata McCain.
Obama juga berkomitmen untuk memperkenalkan undang-undang imigrasi yang komprehensif dan akan melakukan perjalanan ke Nevada pada hari Selasa untuk memaparkan visinya, yang diperkirakan akan tumpang tindih dengan upaya Senat. Rencana Senat juga mencakup keamanan perbatasan, pekerja tamu, dan verifikasi pemberi kerja.
Perdebatan mengenai imigrasi akan terjadi pada awal masa jabatan kedua Obama ketika ia berupaya menggunakan modal politik yang diperoleh dari kemenangannya dalam pemilu pada sebuah isu yang tidak dapat dicapai oleh presiden-presiden sebelumnya.
“Seperti yang telah dijelaskan oleh presiden selama beberapa waktu, reformasi imigrasi merupakan prioritas penting dan dia senang bahwa kemajuan dicapai dengan dukungan bipartisan,” kata juru bicara Gedung Putih Clark Stevens dalam sebuah pernyataan.
Delapan senator yang diperkirakan akan mendukung prinsip-prinsip baru tersebut pada hari Senin adalah Charles Schumer dari New York dari Partai Demokrat, Dick Durbin dari Illinois, Robert Menendez dari New Jersey dan Michael Bennet dari Colorado; dan McCain dari Arizona, Lindsey Graham dari Carolina Selatan, Marco Rubio dari Florida dan Jeff Flake dari Arizona.
Beberapa anggota parlemen telah menangani masalah ini selama bertahun-tahun. McCain bekerja sama dengan mendiang Senator Demokrat Edward M. Kennedy dalam menyusun undang-undang imigrasi yang didorong oleh Presiden George W. Bush pada tahun 2007, namun kemudian undang-undang tersebut runtuh di Senat karena gagal mendapatkan cukup dukungan dari Partai Republik.
Kelompok ini mengklaim pendatang baru yang terkenal adalah Rubio, calon presiden tahun 2016 yang merupakan keturunan Kuba yang sikap konservatifnya dapat membantu memuluskan jalan bagi dukungan di kalangan konservatif yang khawatir terhadap apa pun yang menyerupai amnesti bagi imigran gelap.
Dalam sebuah opini yang diterbitkan hari Minggu di Las Vegas Review-Journal, Rubio menulis bahwa sistem yang ada sama dengan “amnesti de facto,” dan dia menyerukan “reformasi yang baik.”
Menurut dokumen yang diperoleh The Associated Press, para senator akan menyerukan empat tujuan:
— Menciptakan jalur menuju kewarganegaraan bagi imigran ilegal yang sudah ada di sini, bergantung pada pengamanan perbatasan dan pelacakan yang lebih baik terhadap orang-orang di sini dengan visa.
—Mereformasi sistem imigrasi yang sah, termasuk memberikan kartu hijau penduduk kepada imigran yang memperoleh gelar lanjutan di bidang sains, matematika, teknologi, atau teknik dari universitas AS.
—Menciptakan sistem verifikasi ketenagakerjaan yang efektif untuk memastikan bahwa pemberi kerja tidak mempekerjakan imigran gelap.
—Untuk mengizinkan lebih banyak pekerja berketerampilan rendah masuk ke AS dan mengizinkan pemberi kerja untuk mempekerjakan imigran jika mereka dapat membuktikan bahwa mereka tidak dapat merekrut warga negara AS; dan menetapkan program pekerja pertanian.
Apa yang diminta para senator serupa dengan tujuan Obama dan beberapa upaya Partai Demokrat dan Republik di masa lalu, karena ada kesepakatan luas untuk mengidentifikasi masalah dengan sistem imigrasi saat ini. Ketidaksepakatan yang paling sulit kemungkinan besar akan muncul mengenai cara mencapai jalur menuju kewarganegaraan.
Untuk mengatasi kekhawatiran Rubio dan anggota Partai Republik lainnya, para senator menyerukan penyelesaian langkah-langkah keamanan perbatasan dan pengawasan terhadap mereka yang memiliki visa di sini sebelum mengambil langkah besar menuju jalur menuju kewarganegaraan.
Meski begitu, mereka yang berada di sini secara ilegal harus memenuhi syarat untuk mendapatkan “status percobaan” yang memungkinkan mereka untuk tinggal dan bekerja di sini – namun tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan federal – sebelum mereka dapat mengajukan permohonan izin tinggal permanen. Begitu mereka diizinkan untuk melamar, mereka akan melakukannya di belakang semua orang yang sudah mengantri untuk mendapatkan kartu hijau dalam sistem imigrasi saat ini.
Ini bisa menjadi proses yang sangat rumit, namun bagaimana membuatnya lebih bisa dilaksanakan tergantung pada negosiasi di masa depan. Para senator membayangkan proses yang lebih sederhana untuk mendapatkan kewarganegaraan bagi imigran yang dibawa ke sini oleh orang tua mereka saat masih anak-anak, dan bagi pekerja pertanian.