Hasil pemilihan presiden yang berlangsung sengit namun masih menemui jalan buntu antara Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik Mitt Romney akan diputuskan pada 6 November oleh sebagian kecil pemilih di sembilan dari 50 negara bagian AS. Hal ini karena presiden tidak dipilih berdasarkan suara terbanyak, namun berdasarkan sistem pemungutan suara negara bagian yang dikenal sebagai Electoral College.
Sistem ini lahir dari kompromi politik abad ke-18. Negara-negara bagian diberikan sejumlah suara elektoral yang tetap berdasarkan jumlah penduduk. Di hampir semua kasus, siapa pun yang memenangkan suatu negara bagian akan memenangkan seluruh suara elektoralnya. Dan calon yang memenangkan mayoritas dari 538 pemilih menjadi presiden.
Sebagian besar negara bagian merupakan negara bagian yang menganut paham Demokrat atau Republik, namun baik Obama maupun Romney tidak mempunyai cukup negara bagian untuk memenangkan mayoritas pemilih. Ini berarti pertarungan sesungguhnya adalah untuk sembilan “negara bagian” – negara yang hasilnya tidak pasti. Siapa pun yang dapat memperoleh cukup suara di negara bagian tersebut sehingga keseluruhan suara elektoralnya mencapai setidaknya 270 akan menang.
Jajak pendapat nasional, yang menunjukkan persaingan yang ketat, belum tentu bisa memprediksi hasilnya. Seorang kandidat dapat memperoleh suara terbanyak secara nasional dan tetap kalah jika tidak mengumpulkan suara terbanyak. Yang penting adalah apa yang terjadi di negara bagian swing. Dan untuk saat ini, Obama tampaknya memiliki keunggulan.
Perguruan Tinggi Pemilihan:
Setiap negara bagian mendapat satu pemilih presiden untuk setiap anggota Kongres: satu untuk setiap anggota Dewan Perwakilan Rakyat, yang kursinya dialokasikan berdasarkan jumlah penduduk, dan dua lagi karena setiap negara bagian, berapapun jumlah penduduknya, mempunyai dua senator. Hal ini menjamin bahwa setiap negara bagian akan memiliki setidaknya tiga suara elektoral. District of Columbia, yang merupakan lokasi ibu kota Washington, mempunyai tiga pemilih, meskipun tidak memiliki perwakilan penuh di kongres.
Di sebagian besar negara bagian, pemenang suara terbanyak mencakup seluruh pemilih di negara bagian tersebut. Satu-satunya pengecualian adalah Nebraska dan Maine, yang mengalokasikan pemilih secara proporsional.
Sistem ini dimasukkan ke dalam Konstitusi AS untuk mengatasi kekhawatiran di negara-negara kecil bahwa negara-negara tersebut tidak akan bisa bersuara di antara negara-negara lain yang populasinya lebih besar. Solusinya adalah jalan tengah antara mereka yang menginginkan presiden dipilih oleh Kongres dan pihak lain yang mendorong pemilihan umum secara nasional.
Dalam hal yang sebagian besar hanya merupakan formalitas, jauh setelah pemenang ditentukan, para pemilih di setiap negara bagian akan berkumpul di negara bagian asal mereka pada 17 Desember dan memberikan suara mereka untuk presiden dan wakil presiden. Kongres akan bertemu pada 6 Januari untuk melakukan penghitungan resmi.
Sistem Electoral College dapat menyebabkan dua anomali. Seperti yang terjadi pada Wakil Presiden Al Gore, yang kalah dari George W. Bush pada tahun 2000, seorang kandidat dapat memenangkan suara terbanyak namun kehilangan kursi kepresidenan. Atau para kandidat dapat memperoleh suara elektoral yang sama, masing-masing 269 suara, sehingga menghasilkan tiebreak di Dewan Perwakilan Rakyat. Pilihan wakil presiden ada di Senat. Dengan DPR diperkirakan tetap berada di tangan Partai Republik, hasil imbang berarti Romney akan menjadi presiden. Partai Demokrat kemungkinan besar akan mempertahankan kendali Senat, yang berarti Wakil Presiden Joe Biden akan menjalani masa jabatan kedua.
Keadaan balapan:
Di 41 negara bagian ditambah District of Columbia, hasilnya cukup dapat diprediksi. Negara-negara seperti Texas dan Alabama hampir pasti mendukung Romney; California dan New York termasuk di antara negara-negara yang mendukung Obama.
Hitungan Associated Press menunjukkan Obama unggul di negara-negara bagian dengan 237 suara elektoral; Romney memimpin di negara-negara bagian dengan 191 suara. Jika hal ini berhasil, Obama perlu memenangkan cukup banyak negara bagian untuk mengumpulkan 33 suara elektoral lagi. Romney membutuhkan 79 lagi.
Dua negara bagian dengan perolehan suara terbanyak adalah Ohio, dengan 18 suara elektoral, dan Florida, dengan 29 suara. Jajak pendapat menunjukkan para kandidat mencalonkan diri sama di Florida, namun Obama unggul tipis di Ohio.
Kedua negara bagian itu penting bagi Romney. Jika Obama menang di Florida, Romney harus menyapu bersih semua negara bagian lainnya, termasuk Ohio. Jika Romney menang di Florida namun kalah di Ohio, Obama hanya terpaut 15 suara elektoral untuk meraih kemenangan. Ini akan memberinya beberapa jalan menuju kemenangan. Misalnya, ia bisa menang dengan mengalahkan Nevada (6 pemilih) dan Wisconsin (10), dua negara bagian di mana jajak pendapat menunjukkan ia unggul.
Karena kepentingan tersebut, banyak analis melihat Ohio sebagai negara bagian yang berayun pada malam pemilu. Tidak ada calon presiden dari Partai Republik yang pernah memenangkan Gedung Putih tanpa juga mencalonkan diri sebagai negara bagian Midwestern.
Lima negara bagian lainnya adalah North Carolina (15), Virginia (13), Iowa (6), Colorado (9) dan New Hampshire (4).
Permasalahannya:
Perekonomian sejauh ini merupakan masalah terbesar dalam perlombaan ini. Amerika Serikat telah berjuang untuk kembali ke kekuatan penuhnya setelah keruntuhan finansial pada akhir tahun 2008 dan Resesi Hebat, yang dimulai pada masa kepresidenan Bush. Obama mendapat pujian karena berhasil mencegah masalah yang lebih parah, dengan mengatakan perekonomian, meski tidak ideal, sedang menuju pemulihan dan Romney akan membalikkan kebijakan yang menyebabkan keruntuhan ekonomi. Romney mengatakan berlanjutnya pelemahan ekonomi menunjukkan kegagalan kebijakan Obama dan, mengingat rekam jejaknya sebagai pengusaha sukses, ia mengatakan ia tahu bagaimana merangsang sektor swasta dan menciptakan lapangan kerja.
Obama mendapat nilai tinggi minggu ini, termasuk dari kritikus Partai Republik, atas penanganannya terhadap badai mematikan yang menghancurkan pantai New Jersey dan sebagian New York. Namun apakah hal ini akan berdampak pada balapan masih harus dilihat.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa Romney unggul tipis secara nasional sebagai kandidat yang paling memenuhi syarat untuk menangani perekonomian. Namun demikian, Obama tetap mempertahankan kepemimpinannya di Ohio, di mana keputusannya untuk meminjamkan uang federal kepada industri otomotif yang gagal menyelamatkan ribuan lapangan kerja.
Permasalahan besar lainnya termasuk defisit federal yang besar, layanan kesehatan dan imigrasi. Hal ini bisa menjadi sangat penting di Florida. Negara bagian ini memiliki populasi Hispanik yang besar, dan Obama jauh lebih populer di antara kelompok pemilih tersebut – jika komunitas imigran Kuba yang secara tradisional merupakan pemilih Partai Republik di wilayah Miami tidak disertakan. Sikap keras Romney terhadap imigran ilegal dapat merugikan dirinya dengan kaum Hispanik.
Florida juga merupakan surga bagi pensiunan Amerika yang sangat bergantung pada Jaminan Sosial, sistem pensiun pemerintah federal, dan Medicare, sistem kesehatan yang dikelola negara untuk orang berusia 65 tahun ke atas. Beberapa pemilih yang lebih tua mungkin khawatir bahwa usulan pengurangan defisit dari Romney dan pasangannya, Rep. Paul Ryan, dapat menyebabkan berkurangnya manfaat.
Florida juga dilanda resesi, dengan tingkat pengangguran yang tinggi dan jatuhnya pasar real estate. Penderitaan ekonomi tampaknya menguntungkan Romney.
Isu-isu internasional sepertinya tidak akan mempengaruhi banyak pemilih. Obama menunjuk pada upaya kontraterorismenya, termasuk mengizinkan operasi militer di Pakistan yang menewaskan pemimpin teroris Osama bin Laden, dan penarikan pasukan Amerika dari Irak. Romney mengatakan Obama lemah terhadap musuh AS seperti Iran dan gagal mendukung sekutu seperti Israel. Romney juga berjanji akan menindak apa yang dianggapnya sebagai praktik perdagangan tidak adil yang dilakukan Tiongkok.
Obama adalah presiden kulit hitam pertama Amerika dan Romney akan menjadi presiden Mormon pertama di Amerika, namun baik ras maupun agama tidak dibahas secara luas dalam kampanye tersebut.
Pengeluaran:
Dana yang terkumpul pada kampanye presiden tahun 2012 mencapai $2 miliar, sebuah rekor.
Alasan besar peningkatan jumlah tersebut tahun ini adalah keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2010 dalam kasus Citizens United yang mengizinkan perusahaan dan serikat pekerja untuk mengeluarkan dana dalam jumlah yang tidak terbatas untuk kampanye politik. Keputusan tersebut membatalkan preseden Amerika selama satu abad yang membatasi keterlibatan keuangan oleh organisasi-organisasi tersebut.
Angka-angka yang dikumpulkan sejauh ini menunjukkan bahwa Obama dengan mudah membangkitkan semangat Romney secara pribadi, namun presiden tersebut sebagian besar telah dikuras oleh sumber-sumber luar yang mendukung penantangnya dari Partai Republik.
Kongres:
Meskipun perhatian terfokus pada pemilihan presiden, kendali atas Kongres juga dipertaruhkan. Partai Republik diperkirakan akan mempertahankan mayoritas di DPR. Partai Demokrat dianggap terancam kehilangan mayoritas di Senat, namun para analis kini memperkirakan mereka akan mempertahankannya dengan margin yang paling sempit.
Sepertiga dari 100 kursi Senat akan dipertaruhkan. Untuk memenangkan mayoritas, Partai Republik memerlukan perolehan empat kursi jika Obama terpilih kembali, atau tiga kursi jika Romney menang (wakil presiden mendapatkan hasil imbang). Pensiunnya beberapa senator Partai Demokrat di negara-negara bagian yang berhaluan konservatif tampaknya membuka pintu bagi kemenangan Partai Republik. Namun di beberapa negara bagian, kandidat Partai Republik yang muncul dari pemilihan pendahuluan adalah kandidat yang, meski menarik basis partai, namun dipandang berpotensi terlalu konservatif atau tidak diinginkan oleh pemilih arus utama.
Misalnya, Partai Republik mengandalkan kemenangan di Missouri dan Indiana. Namun mereka akhirnya membatalkan kandidat mereka dari Missouri, Todd Akin, setelah dia menyatakan pada bulan Agustus bahwa tubuh perempuan memiliki cara untuk menghindari kehamilan dalam kasus-kasus yang disebutnya “pemerkosaan menurut undang-undang”. Di Indiana, Richard Mourdock mengalahkan Senator veteran yang lebih moderat Dick Lugar, yang kemungkinan besar akan terpilih kembali. Mourdock mendapat kecaman setelah dia mengatakan dalam sebuah debat bahwa kehamilan akibat pemerkosaan, itu adalah “sesuatu yang Tuhan kehendaki”.
Perlombaan lain yang diawasi ketat terjadi di Massachusetts, Connecticut, Virginia, Wisconsin, North Dakota, Montana, Nevada, dan Arizona.
Sebanyak 435 kursi di DPR diperebutkan, namun petahana kemungkinan besar akan terpilih kembali. Partai Demokrat tampaknya tidak mungkin memperoleh 25 kursi yang mereka perlukan untuk mendapatkan kendali.
Hari pemilihan:
Pemilihan presiden sudah sangat dekat sehingga penentuan pemenang bisa sangat tertunda. Pemungutan suara tidak ditutup di seluruh 50 negara bagian sampai pemungutan suara berakhir di Alaska pada pukul 1 pagi EDT (0600GMT). Namun di tiga negara bagian yang mungkin paling penting, seluruh pemungutan suara akan dilakukan pada pukul 20.00 EDT (01.00GMT). Pemungutan suara di Virginia ditutup pada pukul 19:00 EDT (0000GMT); Ohio pada 19:30 EDT (0030GMT) dan Florida pada 20:00 EDT (0100GMT).
Exit poll (jajak pendapat) akan menunjukkan tren segera setelah pemungutan suara ditutup. Namun, jika tidak ada kandidat yang menunjukkan hasil yang kuat secara tak terduga, penghitungan suara di negara bagian yang belum menentukan pilihan (swing states) bisa memakan waktu berjam-jam – atau bahkan lebih lama. Pemilu tahun 2000 tidak diputuskan selama berminggu-minggu karena perselisihan mengenai penghitungan suara di Florida. Kemenangan Bush pada akhirnya ditentukan oleh keputusan Mahkamah Agung.