WASHINGTON: Mitt Romney hampir mendapatkan nominasi dari Partai Republik setelah Rick Santorum menunda kampanyenya yang keras kepala, sehingga mempersempit pemilihan presiden AS menjadi dua pilihan yang jelas.
Seorang presiden dari Partai Demokrat yang karismatik, yang rentan terhadap tanda-tanda bahwa pemulihan ekonomi tentatif mungkin terhenti, menghadapi seorang multijutawan yang kesulitan menjalin hubungan dengan kelompok konservatif di partainya sendiri, namun berharap latar belakang bisnisnya akan meyakinkan para pemilih bahwa ia dapat membawa negaranya ke arah yang lebih solid. . memperbaiki.
Kini Romney dan Presiden Barack Obama bebas untuk fokus pada konfrontasi satu sama lain, sesuatu yang semakin sering mereka lakukan dalam beberapa pekan terakhir karena mantan gubernur Massachusetts tersebut terus muncul sebagai calon dari partainya.
Tidak ada yang ragu untuk membuat kontras yang tajam satu sama lain.
Obama, yang prospeknya untuk terpilih kembali didukung oleh perpecahan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di setiap negara bagian, mengatakan bahwa pilihan yang dihadapi para pemilih pada bulan November ini adalah salah satu pilihan yang paling buruk dalam sejarah.
Dalam lawatannya ke Florida, Obama meluncurkan upaya baru untuk merombak aturan pajak AS, yang mengharuskan investor kaya membayar pajak dengan tarif lebih rendah dibandingkan mereka yang berpenghasilan kelas menengah. Proposal tersebut mempunyai peluang yang kecil untuk disetujui di Kongres, namun sangat kontras dengan usulan Romney dalam pemilihan umum.
“Kita harus memilih arah mana yang kita ingin negara ini tuju,” kata Obama di hadapan para mahasiswa di Florida Atlantic University.
“Apakah kita ingin terus memberikan keringanan pajak kepada orang-orang seperti saya yang tidak membutuhkannya?” tambahnya, mengacu pada kekayaan pribadinya, yang diperkirakan antara $1,8 juta dan hampir $12 juta.
Obama mengatakan Partai Demokrat akan memastikan orang-orang kaya mendapat bagian yang adil, sambil fokus pada investasi di bidang pendidikan, ilmu pengetahuan dan penelitian serta kepedulian terhadap kelompok paling rentan. Sebaliknya, katanya, Partai Republik akan menghapuskan program pendidikan dan energi bersih sehingga mereka bisa memberikan lebih banyak keringanan pajak kepada orang kaya.
Obama tidak menyebut nama Romney secara langsung, namun pesan keadilan ekonomi adalah tema yang diangkat pada hari itu – dengan sasaran langsung pada mantan gubernur tersebut, yang pernah mengepalai sebuah perusahaan ekuitas swasta yang bernilai hingga $250 juta.
Fokus baru pada perekonomian cocok dengan Romney, yang kredibilitas konservatifnya dicurigai di kalangan pendukung Partai Republik karena sikap moderatnya di masa lalu terhadap isu-isu sosial seperti aborsi – yang menjadi topik-topik polarisasi yang mengemuka karena kehadiran Santorum.
Meskipun Santorum merupakan favorit di antara para pemilih Partai Republik yang paling konservatif, Romney, dengan kampanyenya yang jauh lebih terorganisir dan didanai dengan baik, memperoleh keunggulan yang hampir tidak dapat diatasi dalam jumlah delegasi pada konvensi nasional partai tersebut pada bulan Agustus.
“Kami mengangkat isu-isu yang, sejujurnya, banyak orang tidak ingin mengangkatnya,” kata Santorum ketika ia mengumumkan keputusannya di negara bagian asalnya, Pennsylvania, dua minggu sebelum pemungutan suara pendahuluan Partai Republik di sana.
Mantan Senator Pennsylvania itu dengan tegas tidak menyebut atau mendukung Romney, yang ia cemooh sebagai pembawa standar yang tidak layak bagi Partai Republik.
Romney mengucapkan selamat kepada Santorum atas kampanyenya, dan menyebutnya sebagai “pesaing yang mampu dan layak”.
Kampanye Romney berfokus pada dukungan Obama terhadap apa yang disebut “Peraturan Prasmanan”, yang diambil dari nama investor miliarder Warren Buffett, yang terkenal mengatakan bahwa membayar tarif pajak yang lebih rendah daripada yang dikenakan kepada sekretarisnya adalah tindakan yang salah.
Tim Romney berpendapat bahwa rencana Obama akan menaikkan pajak pada usaha kecil, merugikan mesin pertumbuhan dan penciptaan lapangan kerja pada saat perekonomian sangat membutuhkannya.
Obama adalah “presiden pertama dalam sejarah yang secara terbuka berkampanye untuk dipilih kembali dengan platform pajak yang lebih tinggi,” kata juru bicara kampanye Romney, Gail Gitcho.