LONDON: Seorang sandera berkebangsaan Inggris dan satu sandera Italia yang ditahan di Nigeria tewas dalam operasi penyelamatan bersama, kata perdana menteri Inggris pada Kamis.
Chris McManus dan Franco Lamolinara ditangkap di Nigeria utara pada bulan Mei. Tampaknya kedua sandera “dibunuh oleh penculiknya sebelum mereka bisa diselamatkan,” kata Perdana Menteri Inggris David Cameron.
“Para teroris yang menyandera kedua orang tersebut menyampaikan ancaman yang sangat jelas untuk mengambil nyawa mereka, termasuk dalam video yang diposting di internet,” kata Cameron.
Pemimpin Inggris tersebut mengatakan bahwa setelah berbulan-bulan tidak mengetahui di mana orang-orang tersebut berada, pihak berwenang Inggris telah menerima informasi yang dapat dipercaya mengenai lokasi mereka. Pasukan Nigeria dan Inggris yakin nyawa orang-orang itu berada dalam “bahaya yang semakin dekat dan semakin meningkat”, sebuah operasi penyelamatan.
Belum jelas kapan orang-orang tersebut dibunuh. Cameron mengatakan, indikasi awal jelas bahwa kedua pria tersebut dibunuh oleh penculiknya sebelum mereka bisa diselamatkan.
Tampaknya operasi tersebut terjadi di Sokoto, sebuah kota yang tenang di barat laut Nigeria. Seorang reporter AP di sana mengatakan tentara mengepung sebuah rumah di kota itu dan terdengar suara tembakan hampir sepanjang sore itu.
Baku tembak berlanjut hingga Kamis malam saat tentara memerangi mereka yang berada di Sokoto. Seorang reporter AP di sana melihat ambulans membawa korban luka tetapi tidak dapat melihat siapa yang ada di dalam. Pasukan keamanan memasang garis pertahanan yang mencegah wartawan memasuki radius satu kilometer dari lokasi.
Polisi dan otoritas setempat di Sokoto mengatakan operasi militer di Sokoto adalah penyelamatan sandera, namun mereka tidak menyebutkan siapa tujuan penyelamatan dalam operasi tersebut.
Perdana Menteri Italia Mario Monti mengatakan Cameron menyampaikan berita tersebut kepadanya melalui telepon, dan dalam sebuah pernyataan mengatakan pihak berwenang Nigeria dan Inggris telah menetapkan bahwa operasi tersebut adalah “kesempatan terakhir untuk menyelamatkan nyawa para sandera.”
Pernyataan itu mengatakan situasi di lapangan baru-baru ini meningkat pesat, menimbulkan “bahaya yang mengancam nyawa para sandera.”
Menurut pernyataan itu, pihak Italia hanya diberitahu saat operasi sedang berlangsung.
Marilyn Ogar, juru bicara polisi rahasia Nigeria, menolak berkomentar. Seorang juru bicara Angkatan Darat tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Sejumlah orang asing telah diculik saat bekerja di Nigeria dalam beberapa tahun terakhir. Banyak yang bekerja di industri minyak.
Tahun lalu, kantor berita Prancis Agence France-Presse mendistribusikan video McManus dan Lamolinara. Para pria tersebut tampak dalam keadaan sehat meskipun telah ditahan selama berbulan-bulan.
Para penculik dalam video tersebut mengklaim bahwa mereka adalah anggota al-Qaeda, sesuatu yang tidak biasa di Nigeria, meskipun terdapat kelompok pemberontak Islam yang berkembang yang dikenal sebagai Boko Haram di negara tersebut.
Pejabat Inggris meminta wartawan untuk tidak menyebarkan video yang memperlihatkan para penculik mengancam akan membunuh kedua pria tersebut jika tuntutan mereka tidak dipenuhi.