Sekitar 100 km di bawah kerak berbatu di bulan terbesar Saturnus, Titan, terdapat lautan air yang membentang di seluruh benda angkasa, kata para ilmuwan.
Lautan dihipotesiskan pada tahun 2011, berdasarkan rotasi dan gerakan orbit Titan.
Teori tersebut dikonfirmasi oleh sebuah penelitian berdasarkan data dari penyelidikan Cassini-Huygens, yang diterbitkan dalam jurnal Science.
Teori lautan menyiratkan bahwa Titan sedikit berubah bentuk oleh gravitasi Saturnus saat mendekati planet tersebut, sesuatu yang tidak akan terjadi jika Titan benar-benar padat.
Sebuah tim yang dipimpin oleh peneliti Italia Luciano Iess mempelajari pengaruh gravitasi Titan pada probe selama terbang lintas banyak dan menemukan bahwa gravitasi bulan sedikit bervariasi, konsisten dengan teori laut.
Lautan kemungkinan jenuh dengan amonia atau sulfatnya dan dingin, tidak seperti di Europa, bulan Jupiter, yang air bawah tanahnya dipanaskan oleh geyser, kata laporan itu.
Itu, ditambah dengan kurangnya mineral, membuat lautan Titan yang saat ini tidak disebutkan namanya menjadi tempat yang tidak mungkin untuk menghasilkan kehidupan, kata studi tersebut.
Namun, penelitian lain menunjukkan bahwa beberapa bakteri mampu bertahan hidup di lingkungan yang ekstrim, dan bahkan menyarankan kemungkinan adanya kehidupan berdasarkan biokimia selain di Bumi, termasuk arsenik.
Titan, salah satu dari 13 bulan besar Saturnus, ditemukan oleh Christiaan Huygens pada tahun 1655, tetapi studinya rumit karena atmosfernya yang padat.
Pesawat tak berawak Hyugens, dikirim oleh misi Cassini yang dikirim untuk mempelajari Saturnus pada tahun 1997, berhasil mendarat di Titan pada tahun 2005, menjadi pendaratan pesawat ruang angkasa buatan manusia terjauh dalam sejarah. Itu mengirimkan data selama sekitar 90 menit setelah mendarat.