Anggota Kongres Paul Ryan, pahlawan bagi kaum konservatif dan penangkal petir bagi Demokrat, menerima pencalonan dari Partai Republik sebagai pasangan wakil presiden Mitt Romney pada hari Rabu, mengatakan momen untuk Demokrat Presiden Barack Obama “telah datang dan pergi.”
Pidato Ryan yang disiarkan secara nasional pada hari kedua Konvensi Nasional Partai Republik yang dipersingkat adalah semacam debut bagi pria berusia 42 tahun dari negara bagian Wisconsin di Midwestern. Meskipun dia telah menjadi pemimpin kebijakan anggaran di Kongres, Ryan tidak dikenal di luar Washington ketika dia mendengarkan Romney bulan ini.
Pemilihan Ryan, penulis rencana untuk mengurangi defisit federal, membuat Partai Republik bersemangat tentang komitmen Romney terhadap prinsip-prinsip konservatif. Tetapi Demokrat membalas, dengan mengatakan Romney, mantan gubernur Massachusetts, sekarang jelas terikat dengan proposal Ryan untuk memotong pengeluaran dengan merombak program perawatan kesehatan untuk orang tua dan orang miskin.
Untuk memuja sorak-sorai dari pendukung Partai Republik, Ryan mengatakan bahwa Demokrat “kehabisan ide. Momen mereka telah datang dan pergi. Hanya ketakutan dan perpecahan yang tersisa.”
Dia mengatakan Romney tidak akan menghindar dari keputusan sulit yang diperlukan untuk memulihkan perekonomian.
“Setelah empat tahun perubahan haluan, Amerika membutuhkan perubahan haluan, dan orang yang menjabat adalah Gubernur Mitt Romney,” katanya.
Pidato itu disampaikan pada pertemuan yang berjuang untuk mendapatkan perhatian saat Badai Tropis Isaac membuang tiang dari pantai utara terdekat Teluk Meksiko. Badai mengancam Florida awal pekan ini dan mendorong Partai Republik untuk menunda dimulainya konvensi pada Senin.
Romney dan Ryan secara resmi dinominasikan dalam pemungutan suara pada hari Selasa. Romney menerima pencalonan partainya dalam pidato yang disiarkan secara nasional Kamis malam, hari penuh ketiga dan terakhir konvensi.
Romney mungkin menganggap Ryan tindakan yang sulit untuk diikuti. Pidatonya merupakan bagian dari serangan terhadap Obama, sebagian kesaksian yang berapi-api untuk Romney, semuanya dibumbui dengan penghormatan penuh kasih kepada ibu Ryan sendiri, yang duduk di seberang aula di sebuah kotak VIP. “Sampai hari ini, ibu saya adalah panutan,” katanya sambil berseri-seri dan bertukar senyum dengan salah satu anaknya saat para delegasi bersorak.
Energi muda Ryan dan daya tarik rendah hati kontras dengan Romney berusia 65 tahun yang lebih kaku dan lebih aristokrat. Dalam pidatonya, dia tertawa dan bercanda tentang selera musik Romney.
Namun Ryan sejauh ini tidak mengubah dinamika pemilihan presiden. Jajak pendapat masih menunjukkan Romney dan Obama dalam statistik imbang menjelang pemungutan suara November. Ekonomi adalah masalah terbesar dalam balapan. Sementara pemilih lebih percaya pada Romney dalam masalah ekonomi, mereka lebih menyukai Obama secara pribadi.
Jajak pendapat oleh Pew Research Center dan The Washington Post menemukan bahwa orang Amerika sangat terpecah tentang Ryan.
Secara tradisional, pemilihan wakil presiden memiliki sedikit pengaruh pada pemilihan presiden AS, meskipun pilihan Gubernur Alaska saat itu oleh John McCain Sarah Palin mengguncang persaingan empat tahun lalu. Pidatonya yang membangkitkan semangat menjadi sorotan konvensi 2008, tetapi penampilannya yang buruk dalam wawancara berikutnya meninggalkan kesan luas bahwa dia tidak siap untuk menjadi wakil presiden.
McCain berbicara di depan Ryan pada hari Rabu. Tanpa menyebut nama Obama, McCain menuduh presiden gagal memimpin pengeluaran pertahanan dan juga masalah internasional yang serius. “Sayangnya, untuk satu-satunya suara perbedaan pendapat di Suriah dan Iran dan di tempat lain yang merasa dilupakan dalam kegelapan mereka … presiden kita tidak sesuai dengan nilai-nilai kita,” katanya.
Condoleezza Rice, Sekretaris Negara di bawah Presiden George W. Bush, juga berbicara. Rice tidak menyebut nama Obama, tetapi secara implisit mengkritik kepemimpinan urusan luar negerinya: “Kami tidak dapat enggan untuk memimpin dan Anda tidak dapat memimpin dari belakang.”
Dia mengatakan Romney dan Ryan “akan memberikan jawaban atas pertanyaan, ‘Di mana posisi Amerika?’
Pernyataan Rice dan McCain adalah di antara beberapa momen di mana urusan internasional mendapat perhatian di konvensi tersebut. Baik Romney maupun Ryan tidak memiliki pengalaman internasional yang luas.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa Obama mendapat skor tinggi pada keamanan nasional setelah dia mengakhiri perang di Irak, menyeret konflik di Afghanistan dan memerintahkan pembunuhan pemimpin teroris Osama bin Laden.
Tapi Romney, berbicara kepada kelompok veteran di Indianapolis, kata Obama “telah membiarkan kepemimpinan kita berkurang.”
“Dalam berurusan dengan negara lain, dia memberi kepercayaan di tempat yang tidak pantas, penghinaan di tempat yang tidak pantas, dan permintaan maaf di tempat yang tidak pantas,” katanya.
Obama, berkampanye di hadapan kerumunan mahasiswa di Virginia, mengatakan dia tidak terkesan dengan konvensi Partai Republik.
“Anda dapat mendengarkan dengan sangat keras, sangat keras, dan Anda tidak akan mendengar bahwa mereka menawarkan jalan serius yang jelas ke depan,” katanya.