Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, kembali berkampanye di negara bagian Ohio yang menjadi medan pertempuran pada hari Rabu, sehari setelah saling bertukar kritik terhadap kebijakan luar negeri dalam duel pidato ketika para pemimpin dunia berkumpul di New York untuk pertemuan Majelis Umum PBB.
Kedua calon presiden tersebut memberikan pidato berturut-turut pada hari Selasa di pertemuan tahunan Clinton Global Initiative, yang didirikan oleh mantan Presiden Bill Clinton, pada hari ketika isu-isu kebijakan luar negeri kembali menyingkirkan kekhawatiran ekonomi negara tersebut dari sorotan.
Romney secara halus mengkritik Obama, tanpa menyebut namanya, dalam pidatonya yang berjanji akan menghubungkan bantuan luar negeri dengan lapangan kerja dan usaha bebas. Obama fokus untuk berbicara menentang perdagangan manusia, “yang seharusnya disebut dengan nama sebenarnya, perbudakan modern.”
Obama juga menyampaikan pidato kepada para pemimpin dunia di Majelis Umum PBB dalam kunjungan yang tidak mencakup pertemuan pribadi dengan para pemimpin dunia.
Dalam pidatonya, Romney kembali menyerukan sikap Amerika yang lebih kuat terhadap protes anti-Amerika baru-baru ini di negara-negara Muslim terkait film anti-Islam berbiaya rendah yang dibuat di AS. Di antara mereka yang tewas adalah duta besar AS untuk Libya. Dia juga menyerukan sikap yang lebih tegas terhadap perang saudara di Suriah dan dugaan program nuklir Iran.
“Kami merasa bahwa kami bergantung pada peristiwa, bukan menentukan peristiwa,” katanya.
Dalam pidatonya di New York, Romney juga mengatakan Amerika Serikat harus menggunakan bantuan luar negeri untuk membawa perubahan jangka panjang di Libya dan negara-negara lain, namun ia menambahkan bahwa bantuan luar negeri tidak dapat menopang negara berkembang secara permanen dan bahwa kebijakan Amerika harus mendorong upaya. bukan ketergantungan. .
“Pekerjaan membangun harga diri. Ini mengubah pemikiran dari fantasi dan fanatisme menjadi kenyataan dan landasan,” kata Romney. “Buruh tidak akan lama menoleransi korupsi dan juga tidak akan diam-diam menoleransi pencurian yang dilakukan pemerintah terhadap produk pekerja keras laki-laki dan perempuan.”
Obama berpidato di forum Clinton pada siang hari setelah pidatonya di PBB, di mana ia menyerukan para pemimpin dunia untuk bersatu menghadapi akar penyebab kemarahan di dunia Muslim.
Jajak pendapat baru di negara-negara bagian utama menunjukkan bahwa Obama mungkin mengalami kemunduran sejak Konvensi Nasional Partai Demokrat pada awal September. Jajak pendapat Washington Post pada hari Selasa menunjukkan Obama mengungguli Romney di antara pemilih potensial di Ohio, 52 persen berbanding 44 persen. Presiden juga unggul tipis di Florida, 51 berbanding 47 persen.
Kedua negara bagian ini merupakan medan pertempuran yang krusial karena secara historis para pemilih di kedua negara bagian tersebut tidak bisa dipercaya dari Partai Republik maupun Demokrat. Presiden AS tidak dipilih melalui pemilihan umum nasional, namun melalui pemilihan antar negara bagian.
Kedua kandidat mengakui betapa pentingnya Ohio dalam menentukan hasil pemilu 6 November. Tidak ada kandidat Partai Republik yang pernah kehilangan Ohio dan memenangkan kursi kepresidenan.
Negara bagian ini telah menjadi fokus utama bagi kedua kandidat di saluran udara, dengan lebih banyak iklan TV yang ditayangkan di Ohio dibandingkan di Florida. Dan dengan pemungutan suara awal yang akan dimulai di Ohio pada tanggal 2 Oktober, waktu hampir habis bagi Romney dan Obama untuk mewujudkan kasus mereka secara maksimal.
Obama dijadwalkan berpidato di dua kota kampus pada hari Rabu, berharap dapat membangkitkan antusiasme di kalangan pemilih muda yang membantu mendorong kemenangannya empat tahun lalu. Romney merencanakan tiga pemberhentian di wilayah metropolitan utama di negara bagian itu sebagai bagian dari tur bus yang bertujuan untuk membandingkan dengan Obama mengenai isu-isu ekonomi kelas menengah.
Para kandidat saling melontarkan kecaman pada hari Selasa mengenai kebijakan perdagangan dengan Tiongkok, sebuah pertarungan implisit untuk mendapatkan dukungan dari pemilih kelas pekerja yang mata pencahariannya dipengaruhi oleh persaingan dari produsen Tiongkok.
“Ketika orang berbuat curang, hal itu mematikan lapangan kerja,” kata Romney pada Selasa sore di sebuah rapat umum di Vandalia, dekat Dayton, Ohio. “Tiongkok curang. Saya tidak akan membiarkan ini berlanjut.”
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara kampanye Obama Ben LaBolt mengkritik investasi Romney sendiri di perusahaan-perusahaan Tiongkok. “Bagaimana kita bisa mempercayai Mitt Romney untuk melawan Tiongkok ketika dia mengambil keuntungan dari pelanggaran peraturan Tiongkok?” katanya dalam sebuah pernyataan.
Didukung oleh tanda-tanda membaiknya perekonomian, Obama memimpin di Ohio enam minggu setelah Hari Pemilihan. Presiden telah memimpin Romney dalam serangkaian jajak pendapat baru-baru ini di negara bagian tersebut. Bahkan dalam urusan ekonomi, dimana Romney memiliki keuntungan hingga saat ini, Obama kini memimpin.
Bagi Romney, Ohio sudah menjadi tantangan karena perekonomian negara bagian tersebut lebih baik dari rata-rata. Tingkat pengangguran di Ohio mencapai 7,2 persen — hampir satu poin persentase lebih rendah dari rata-rata nasional. Romney dan anggota Partai Republik lainnya memuji Gubernur Ohio yang berasal dari Partai Republik, John Kasich, namun kabar baik ini melemahkan anggapan Romney bahwa kebijakan Obama tidak berhasil.
Kunjungan Obama pada hari Rabu adalah kunjungannya yang ke-13 ke Ohio sepanjang tahun ini, kata tim kampanyenya. Pada hari Selasa, Obama meluncurkan iklan kampanye baru berjudul “Fair Share” yang berupaya mengingatkan para pemilih bahwa Romney membayar tarif pajak yang lebih rendah pada tahun 2011 — hanya sekitar 14 persen — dibandingkan kebanyakan keluarga kelas menengah. Iklan tersebut akan ditayangkan di Ohio dan tujuh negara bagian pesaing lainnya.
Romney telah mengunjungi negara bagian itu 10 kali sejak 1 Mei, kata tim kampanyenya, dengan tambahan tujuh kunjungan selama kampanye pendahuluan. Tim kampanye Partai Republik memasang iklan di Ohio yang menuduh Obama tidak cukup tegas dalam melindungi eksportir Tiongkok.
Industri otomotif dan manufaktur di negara ini bersaing dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok, sehingga menimbulkan kebencian yang meluas atas dugaan pelanggaran perdagangan yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok dan pemerintah mereka. Persoalan ini telah muncul sebagai tema sentral dalam pemilihan anggota DPR dan juga dalam pemilihan Senat yang kompetitif di negara bagian tersebut.
Partai Demokrat, yang berharap bisa menetralisir dukungan Romney di Ohio dengan tur bus mereka sendiri, berusaha untuk menjaga agar komentar Romney tetap hidup dalam video yang direkam secara diam-diam pada acara penggalangan dana dengan donor kaya tentang bagaimana hampir separuh warga Amerika memandang diri mereka sebagai korban, bergantung pada bantuan pemerintah dan tidak mau mengambil tanggung jawab atas hidup mereka. Mereka juga mengutus mantan gubernur Ohio, Ted Strickland, untuk menyatakan bahwa Romney “menyingkirkan kelas menengah”.