WASHINGTON: Kini setelah ia menjadi calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney mulai menjauh dari isu aborsi dan imigrasi dan mengadakan lebih banyak acara yang menekankan daya tariknya sebagai orang biasa.
Transformasi ini terjadi pada hari Jumat ketika Romney bertemu dengan segelintir mahasiswa di sebuah ruang kelas kecil di perguruan tinggi di Ohio tengah untuk mendengarkan pemikiran mereka mengenai perekonomian sambil menikmati hamburger berminyak yang disajikan dalam wadah styrofoam.
Kemunculan Romney di Universitas Otterbein bukanlah perubahan strategis dari pemilihan pendahuluan ke pemilihan umum yang dikhawatirkan oleh sebagian anggota Partai Republik, namun hal ini memberikan gambaran sekilas tentang apa yang menurut para pembantunya akan terjadi perubahan nada dan fokus dalam beberapa minggu mendatang, ketika Romney berjuang untuk menolak Presiden Barack Obama. Obama masa jabatan kedua.
Dia lebih memilih suasana yang lebih intim, seperti ruang kelas di Ohio, dan jadwal yang memerlukan lebih sedikit penampilan publik, karena kampanye tersebut berharap dapat menunjukkan sisi lembut dari mantan gubernur Massachusetts yang terkadang kesulitan untuk berhubungan dengan orang Amerika pada umumnya. Hal ini merupakan perbedaan dramatis dengan Obama, yang memberi makan banyak orang dan telah menjadwalkan kampanye formal pertamanya pada tanggal 5 Mei.
Meskipun pemilihan presiden dari Partai Republik telah berlangsung selama lebih dari setahun, tim kampanye Romney mengakui bahwa sebagian besar pemilih dalam pemilu belum memberikan perhatian yang cermat. Tim kampanye kini melihat peluang untuk memperkenalkan kembali kandidat mereka kepada pemilih independen dan moderat – termasuk pemilih Hispanik dan generasi muda – yang pada akhirnya akan membantu menentukan pemilihan umum bulan November. Fokusnya akan beralih ke rekam jejak Obama, kredibilitas ekonominya, dan apa yang oleh para pembantunya disebut sebagai “tema inspiratif”.
“Saya sangat yakin bahwa bangsa ini adalah bangsa terbesar di muka bumi, dan hal ini terjadi karena rakyat Amerika, bangsa yang bersatu ketika para pemimpin dipanggil untuk bersatu,” kata Romney, Jumat, di Universitas Otterbein. pernyataan yang luar biasa terukurnya – bahkan menurut standar mantan pengusaha tersebut – hanya menyebutkan nama Obama beberapa kali.
Namun singgah di Universitas Otterbein menggarisbawahi tantangan Romney: Gaya kampanyenya adalah sebuah studi yang kontras.
Romney hampir selalu bercanda dengan orang-orang di sekitarnya – apakah mereka gubernur, mahasiswa, atau stafnya. Dia menyukai lelucon praktis dan makanan cepat saji, baik kamera sedang merekam atau tidak. Tapi dia sangat disiplin di waktu lain, menolak menerima pertanyaan dari wartawan yang tidak siap atau membahas topik sulit tanpa persiapan.
Dia sering menyampaikan komentar dari teleprompter – alat yang dia kritik karena digunakan Obama – dan dia jarang menunjukkan emosi di depan umum. Saat berkampanye di Puerto Rico bulan lalu, dia mungkin satu-satunya orang di panggung yang penuh sesak yang tidak menari.
Faktanya, meski telah melakukan persiapan dan latihan bertahun-tahun, Romney terkadang menunjukkan kecanggungan bahkan dalam suasana intim.
Dalam sambutan resminya kepada para siswa di kemudian hari, ia mengangkat alis setelah menyarankan agar para siswa “mengambil risiko” – dan bahkan meminjam uang dari orang tua mereka – untuk membantu meningkatkan kekayaan ekonomi mereka dengan menyelesaikan pendidikan mereka.
Namun kisah Romney bukanlah kisah yang dialami kebanyakan orang Amerika. Romney membiayai pendidikan pascasarjananya di Universitas Harvard sebagian dengan menjual saham yang dibelikan ayahnya — mantan gubernur Michigan — untuknya, kata Ann Romney kepada Boston Globe pada tahun 1994.
Namun, karena menghadapi serangan hebat dari Partai Demokrat, Romney telah menyempurnakan pesannya untuk mengatasi kritik tersebut dan menegaskan dia tidak akan meminta maaf atas keberhasilannya. Harapkan pesan itu terus berlanjut ketika ia menghadapi serangkaian pertanyaan baru tentang karier bisnisnya dan keengganan yang terus berlanjut untuk memberikan pengembalian pajak lebih dari dua tahun.
Dia mungkin mengubah fokus dan penyampaiannya, namun pesan luasnya tidak berubah selama setahun terakhir. Dia secara konsisten fokus pada perekonomian dan rekam jejaknya di sektor swasta. Meskipun ia kadang-kadang menyerang lawan-lawannya dari Partai Republik saat kampanye, ia biasanya melontarkan kritik paling kerasnya kepada Obama.
Tim kampanye Romney yakin bahwa pemilih pemilu pada akhirnya akan mengadaptasi gaya Romney seiring mereka mengenalnya lebih baik, terutama dengan bantuan istrinya, Ann.
“Saya pikir Amerika akan jatuh cinta pada Ann Romney,” kata penasihat senior Eric Fehrnstrom. “Saya pikir mereka akan jatuh cinta pada Mitt Romney dan seluruh keluarganya.