Mitt Romney dari Partai Republik, yang sudah berusaha untuk memantapkan kampanyenya, menghadapi masalah baru setelah muncul sebuah video yang memperlihatkan dia mengatakan kepada para donor kaya bahwa hampir separuh warga Amerika “percaya bahwa mereka adalah korban.” berhak mendapatkan dukungan pemerintah yang luas. Dia menambahkan bahwa sebagai kandidat Gedung Putih, “tugas saya bukanlah mengkhawatirkan orang-orang tersebut.”
Pada konferensi pers yang dilakukan secara tergesa-gesa pada Senin malam, Romney mengakui bahwa komentar-komentar tersebut tidak disampaikan secara elegan dan diucapkan secara spontan.
Kampanye Presiden Barack Obama dengan cepat memanfaatkan video tersebut, yang diperoleh majalah Mother Jones dan dirilis pada hari tim kampanye Romney mengakui bahwa mereka memerlukan perubahan dalam strategi kampanye untuk mendapatkan momentum dalam pemilihan presiden.
Sekutu Romney telah berusaha untuk menangkis keluhan yang berkembang bahwa tim kampanyenya kehilangan peluang di konvensi Partai Republik, mengenai gejolak di luar negeri dan, khususnya, mengenai perekonomian AS, yang dipandang sebagai titik terlemah Obama.
“Ada 47 persen masyarakat yang akan memilih presiden apa pun yang terjadi,” Romney terlihat dalam video yang diunggah online oleh majalah tersebut. “Ada 47 persen orang yang bersamanya, bergantung pada pemerintah, percaya bahwa mereka adalah korban, percaya bahwa pemerintah mempunyai tanggung jawab untuk merawat mereka, percaya bahwa mereka berhak atas layanan kesehatan, makanan, perumahan, dan lain-lain. sebut saja.”
“Empat puluh tujuh persen orang Amerika tidak membayar pajak penghasilan,” kata Romney.
Romney mengatakan perannya “bukanlah mengkhawatirkan orang-orang itu. Saya tidak akan pernah meyakinkan mereka bahwa mereka harus mengambil tanggung jawab pribadi dan menjaga kehidupan mereka.”
Dalam komentarnya kepada wartawan, Romney tidak membantah keaslian rekaman kamera tersembunyi tersebut, namun ia menyerukan agar video lengkapnya dirilis, bukan klipnya yang diposting online. Dia mencoba menjelaskan komentarnya tetapi tidak meminta maaf.
“Itu tidak disampaikan secara elegan, izinkan saya mengatakannya seperti itu. Saya berbicara begitu saja sebagai jawaban atas sebuah pertanyaan. Dan saya yakin saya dapat menjelaskannya dengan lebih jelas dan dengan cara yang lebih efektif daripada yang saya bisa lakukan dalam lingkungan seperti itu, ” kata Romney. “Tentu saja saya ingin membantu semua orang Amerika. Semua orang Amerika memiliki masa depan yang cerah dan sejahtera.”
Lanjutnya, “Itu pesan yang akan saya bawa dan terus saya bawa, yaitu pendekatan presiden ini menarik bagi masyarakat yang tidak membayar pajak, karena sejujurnya pembahasan saya tentang penurunan pajak tidak begitu menarik bagi mereka. Itu sebabnya saya berkata, ‘Saya mungkin tidak akan menarik mereka ke dalam kampanye saya seefektif mereka yang berada di tengah-tengah.’
Penulis Mother Jones, David Corn, mengatakan kepada MSNBC bahwa video tersebut berasal dari penggalangan dana pada 17 Mei di Boca Raton, Florida, rumah Marc Leder, salah satu CEO perusahaan investasi Sun Capital Partners.
Majalah tersebut sebelumnya mengatakan tanggal dan lokasi komentar dirahasiakan untuk melindungi identitas orang yang menyediakan video tersebut. Di MSNBC, Corn mengatakan sumbernya mengizinkan rincian tersebut dirilis.
Sekitar 46 persen warga Amerika tidak berhutang pajak pendapatan federal pada tahun 2011, meskipun banyak dari mereka membayar pajak dalam bentuk lain. Lebih dari 16 juta lansia Amerika menghindari pajak pendapatan federal semata-mata karena keringanan pajak yang hanya berlaku untuk lansia, menurut Pusat Kebijakan Pajak non-partisan.
Tim kampanye Obama menyebut video itu “mengejutkan”.
“Sulit untuk menjadi presiden bagi seluruh rakyat Amerika jika Anda sudah mengabaikan rasa hina dari separuh bangsa ini,” kata manajer kampanye Obama, Jim Messina, dalam sebuah pernyataan.
Komentar pribadi tersebut adalah yang terbaru dari serangkaian komentar dari pengusaha multijutawan Partai Republik yang dikritik oleh Partai Demokrat karena dianggap tidak relevan. Selama kampanye pemilihan pendahuluan, Romney bersikeras bahwa dia “tidak khawatir” terhadap masyarakat yang sangat miskin, dengan mengatakan bahwa istrinya mengendarai “sepasang Cadillac”. Staf kampanye Obama mengatakan video terbaru ini akan membantu mereka untuk terus menegaskan bahwa Romney tidak memahami kekhawatiran rata-rata warga Amerika.
Para pemilih mengatakan mereka percaya Obama memiliki pemahaman yang lebih baik mengenai masalah dan kekhawatiran mereka dibandingkan Romney. Jajak pendapat CBS/New York Times menunjukkan bahwa 60 persen pemilih mengatakan Obama memahami kebutuhan dan permasalahan orang-orang seperti mereka, sementara 37 persen mengatakan tidak. Bagi Romney, pertanyaan yang sama menemukan bahwa 46 persen merasa memahami kebutuhan masyarakat, 48 persen menjawab tidak.
Komentar tersebut muncul pada penggalangan dana tertutup yang menurut laporan Mother Jones terjadi setelah Romney meraih nominasi Partai Republik. Untuk melindungi identitas orang yang memberikan komentar tersebut, Mother Jones memburamkan video tersebut dan tidak menyebutkan tanggal atau lokasi penggalangan dana. Romney secara resmi meraih nominasi tersebut pada 29 Mei dan secara resmi menerimanya pada konvensi Partai Republik di Tampa bulan lalu.