Dukungan Mitt Romney untuk Israel kemungkinan besar akan membuat calon presiden dari Partai Republik itu mendapat sambutan hangat dari para pemimpin Israel ketika ia berkunjung pada hari Minggu – dan sambutan dingin dari warga Palestina, yang khawatir ia tidak akan berbuat banyak untuk mewujudkan impian mereka untuk bernegara.
Romney mengunjungi Israel sebagai bagian dari tur luar negeri tiga negara yang mencakup Inggris dan Polandia. Ia berharap dapat meningkatkan kredibilitasnya untuk memandu keamanan nasional dan diplomasi AS saat ia berkampanye untuk mengalahkan Presiden Barack Obama dalam pemilihan umum bulan November.
Kunjungan ke Israel terjadi pada saat para pemimpinnya sedang mempertimbangkan serangan militer terhadap Iran, rezim tetangganya di Suriah terlihat semakin goyah dan perundingan perdamaian Timur Tengah tidak membuahkan hasil.
Romney, teman lama Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, diperkirakan akan melontarkan kritiknya terhadap sikap Presiden Barack Obama terhadap negara Yahudi dan cara dia menangani ambisi senjata nuklir Iran.
Ilmuwan politik Israel Abraham Diskin mengatakan Romney bisa mengharapkan sambutan yang “antusias”, baik karena rekam jejaknya yang kuat dalam memberikan komentar pro-Israel – dan karena dia bukan Obama.
“Yang menjadi kepentingan Israel adalah Israel,” kata Diskin. “Romney mempunyai pendirian yang sangat pro-Israel. Dia sangat curiga terhadap dunia Arab. (Israel) sangat curiga terhadap Obama.”
Dalam upaya untuk mendukung Romney sehari sebelum dia mendarat di Israel, Gedung Putih mengumumkan bahwa dia menandatangani undang-undang yang memperluas kerja sama militer dan sipil dengan Israel.
Namun, dengan jajak pendapat yang menunjukkan persaingan yang seimbang, Romney berharap dengan menunjukkan sikapnya yang pro-Israel ini akan membantunya menarik suara di kalangan Yahudi Demokrat dan Kristen evangelis yang dengan bersemangat membela kebijakan pemerintah Israel. Obama belum pernah mengunjungi Israel sejak menjadi presiden.
Namun, organisasi jajak pendapat Gallup melaporkan pada hari Jumat bahwa tingkat dukungan terhadap Obama di kalangan orang Yahudi mencapai 68 persen, sementara 25 persen lebih menyukai Romney.
Romney telah tersandung dalam pemilihan internasional pertamanya sebagai calon presiden dengan mengatakan bahwa para pejabat Inggris mungkin tidak siap untuk menyelenggarakan Olimpiade yang sukses. Dalam sebuah wawancara dengan NBC News, dia menyebut masalah persiapan pertandingan di London “mengganggu”, dan komentar tersebut mendapat reaksi tajam dari para pejabat tinggi Inggris.
Di Israel, Romney akan bertemu dengan Netanyahu, Menteri Pertahanan Ehud Barak, Menteri Luar Negeri Avigdor Lieberman dan Presiden Shimon Peres.
Dia tidak akan bertemu dengan Presiden Palestina Mahmoud Abbas, kata ajudan Abbas, Nimr Hamad, meskipun dia akan duduk bersama Perdana Menteri Palestina Salam Fayyad di Yerusalem. Baik kubu Romney maupun Abbas tidak mau menjelaskan mengapa pertemuan dengan Abbas tidak ada dalam agenda.
Hubungan Romney dengan Netanyahu, lulusan Amerika, sudah ada sejak beberapa dekade yang lalu, ketika mereka sempat bekerja sama di Boston Consulting Group pada tahun 1970an, dan kedua orang tersebut memiliki pandangan yang konservatif. Bankroller Romney, Sheldon Adelson, mendanai surat kabar gratis Israel yang mencerminkan pandangan Netanyahu.
Netanyahu menolak mendukung calon presiden mana pun, meski hubungannya dengan Obama tegang.
“Saya akan menerima Mitt Romney dengan keterbukaan yang sama seperti saya menerima calon presiden lainnya, Senator Barack Obama, ketika dia datang ke Israel hampir empat tahun lalu, hampir pada waktu yang sama dalam kampanye,” katanya ketika berbicara tentang kunjungan tersebut. diminta. Minggu lalu di Fox News. “Kami menawarkan keramahtamahan bipartisan kepada Partai Demokrat dan Republik.”
Romney – seperti sebagian besar politisi yang melakukan perjalanan ke Israel – kemungkinan akan menghadapi pertanyaan seperti apakah ia akan mendukung seruan beberapa rekan Partai Republik untuk memindahkan kedutaan AS dari Tel Aviv ke Yerusalem dan sikapnya terhadap seruan Israel agar Washington melepaskan mata-mata yang dihukum. Jonathan Pollard.
Romney secara konsisten menuduh Obama memberikan terlalu banyak tekanan pada Israel untuk memberikan konsesi kepada Palestina dan terlalu lunak terhadap Iran. Dia mengatakan dia ingin menghadirkan ancaman militer yang lebih jelas terhadap Republik Islam, dengan kehadiran angkatan laut yang lebih kuat di Teluk. Teheran membantah sedang mengembangkan senjata nuklir.
Pada konvensi veteran perang di Nevada minggu ini, Romney menuduh Obama “senang menceramahi para pemimpin Israel.”
“Dia melemahkan posisi mereka, yang sudah cukup sulit,” kata Romney. “Rakyat Israel berhak mendapatkan yang lebih baik daripada apa yang mereka terima dari pemimpin dunia bebas.”
Obama menolak kritik tersebut dan menunjuk pada kerja sama keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan negara Yahudi tersebut.
Tiga tahun setelah menjabat dengan perdamaian Israel-Palestina sebagai prioritas utama kebijakan luar negerinya, Obama baru-baru ini mengakui bahwa upayanya dalam hal ini telah gagal. Pembicaraan perdamaian telah terhenti selama lebih dari tiga tahun.
Obama, yang berusaha meyakinkan dunia Arab bahwa ia adalah perantara yang jujur, kehilangan kepercayaan rakyat Palestina karena menolak menindaklanjuti pembicaraan alot dengan tindakan ketika Israel menyerukan penghentian pembangunan pemukiman di tanah yang diduduki yang menjadi tujuan Palestina untuk membentuk negara di masa depan. diabaikan.
Kepemimpinan Palestina di Tepi Barat menolak untuk melanjutkan perundingan tanpa membekukan pembangunan pemukiman dan melanjutkan kampanye kenegaraan di PBB atas keberatan presiden.
Warga Palestina khawatir Romney akan bersikap lebih lunak terhadap Israel dibandingkan Obama. Politisi Palestina Hanan Ashrawi mengatakan hal itu akan menghancurkan setiap peluang penyelesaian konflik Israel-Palestina dan pendirian negara Palestina di tanah yang direbut Israel dalam perang tahun 1967.
“Kebijakan luar negeri Amerika di kawasan ini dibentuk oleh Israel dan ditentukan oleh apa yang baik bagi Israel, dan bahkan bukan apa yang baik bagi AS,” keluh Ashrawi.
Romney “mungkin akan mencoba untuk mengambil tindakan,” katanya, dan jika AS menolak memberikan tekanan pada Israel, “maka tidak ada peluang bagi perdamaian.”
Ketegangan hubungan Obama dengan Netanyahu menciptakan persepsi bahwa hubungan AS-Israel telah memburuk. Dalam salah satu kunjungan Netanyahu ke Gedung Putih, Obama tidak menyampaikan satupun acaranya, seperti konferensi pers bersama, yang biasanya diberikan kepada sekutu utamanya.