Presiden Barack Obama menuduh kandidat dari Partai Republik, Mitt Romney, secara konsisten melakukan kesalahan dalam urusan luar negeri ketika kedua rival presiden itu bertanding dalam debat ketiga dan terakhir mereka pada hari Senin dengan persaingan yang sengit dua minggu sebelum Hari Pemilihan.
Obama mengkritik dukungan Romney untuk memulai perang di Irak, menentang rencananya untuk menarik pasukan dari Irak, sikapnya yang tidak konsisten mengenai Afghanistan, dan menentang perjanjian nuklir dengan Rusia. “Setiap kali Anda memberikan pendapat, Anda salah,” kata Obama.
Romney menuduh Obama menunjukkan kelemahan di Timur Tengah, mengirimkan sinyal yang salah kepada para pemimpin Iran dengan melakukan “tur permintaan maaf” di awal masa kepresidenannya namun gagal mengunjungi Israel. “Kita empat tahun lebih dekat dengan Iran yang memiliki nuklir,” katanya.
Acara di Lynn University di Boca Raton, Florida, tidak menghasilkan satu pun tuduhan dan hanya sedikit gangguan yang menjadi ciri perdebatan mereka minggu lalu, ketika Obama perlu bangkit kembali setelah penampilan yang kurang memuaskan dalam pertemuan pertama mereka pada tanggal 3 Oktober.
Namun tidak ada yang meragukan urgensinya karena jajak pendapat menunjukkan hasil pemilu sama-sama imbang. Kedua pria ini sering saling mengejek, bahkan pada isu-isu yang mereka sepakati
Meskipun perdebatan tersebut fokus pada urusan luar negeri, para penentang berulang kali mengarahkan diskusi kembali ke pemulihan ekonomi AS yang lambat, yang menurut jajak pendapat merupakan isu nomor satu bagi sebagian besar pemilih.
Kebijakan luar negeri umumnya dipandang sebagai keahlian Obama dan ia menyoroti dua poin utama kampanyenya: bahwa ia memberikan perintah yang mengarah pada pembunuhan pemimpin teroris Osama bin Laden dan menepati janji untuk menarik pasukan AS dari Irak. Romney, mantan gubernur Massachusetts dan pengusaha kaya, memiliki sedikit pengalaman dalam urusan luar negeri.
Namun jajak pendapat menunjukkan bahwa posisi kebijakan luar negeri sepertinya tidak akan banyak berpengaruh pada pemilu. Meski begitu, kedua kandidat bersaing untuk meninggalkan kesan bahwa mereka adalah pemimpin yang kuat. Perdebatan ini dinilai berdasarkan kinerja umum dan sikap para kandidat serta usulan spesifik mereka.
Kedua kandidat telah merayu pendukung mereka pada minggu-minggu terakhir kampanye, memenangkan hati pemilih yang belum menentukan pilihan di negara-negara bagian utama. Pemilu ini merupakan kontes antar negara bagian dan hasil pemilu di sejumlah kecil negara bagian yang tidak diperkirakan berasal dari Partai Demokrat atau Republik akan menentukan pemenangnya.
Jajak pendapat NBC News/Wall Street Journal yang dirilis hari Minggu menunjukkan Obama dan Romney sama-sama imbang, dengan kedua kandidat didukung oleh 47 persen pemilih di seluruh negeri.
Obama menuduh Romney berusaha mengembalikan Amerika Serikat ke kebijakan luar negeri Presiden George W. Bush yang tidak populer. Ia menuduh Romney sering mengubah pendiriannya mengenai cara ia menangani Irak dan Afghanistan dan mengkritik komentar Romney selama kampanye bahwa Rusia adalah musuh geopolitik nomor satu Amerika Serikat.
“Gubernur, jika menyangkut kebijakan luar negeri kami, Anda tampaknya ingin mengimpor kebijakan luar negeri tahun 1980an serta kebijakan sosial tahun 1950an dan kebijakan ekonomi tahun 1920an,” kata Obama.
Setelah Romney dengan tidak setuju mengatakan Angkatan Laut AS memiliki lebih sedikit kapal sejak akhir Perang Dunia I, Obama menuduh saingannya tidak memahami cara kerja militer. “Kami juga mempunyai lebih sedikit kuda dan bayonet karena sifat tentara kami telah berubah,” katanya. “Kami memiliki benda-benda yang disebut kapal induk tempat pesawat mendarat di atasnya.”
Romney mengatakan meskipun ada harapan awal, penggulingan rezim lalim di Mesir, Libya dan tempat lain dalam beberapa tahun terakhir telah mengakibatkan “meningkatnya gelombang kekacauan.” Dia mengatakan presiden telah gagal menghasilkan kebijakan yang koheren untuk menghadapi perubahan yang terjadi di Timur Tengah.
Sambil mengucapkan selamat kepada Obama atas pembunuhan bin Laden, Romney menyerukan strategi komprehensif di Timur Tengah. “Kita tidak bisa mati-matian untuk keluar dari masalah ini.”
Romney mengulangi ancamannya untuk menunjuk Tiongkok sebagai manipulator mata uang dan menghukum negara tersebut atas pencurian kekayaan intelektual, namun juga mengatakan bahwa Tiongkok dapat menjadi mitra. Dia berkata, “itu tidak berarti mereka bisa begitu saja mengabaikan kita dan mengambil alih pekerjaan kita.”
Obama menggambarkan Tiongkok sebagai musuh sekaligus mitra internasional yang potensial. Dia membela rekam jejaknya dalam menangani pelanggaran perdagangan Tiongkok, dengan mengatakan bahwa pemerintahannya telah mengajukan lebih banyak kasus dibandingkan George W. Bush dalam dua periode kepemimpinannya.
Kedua kandidat menekankan dukungan mereka terhadap Israel terhadap ancaman dari Iran. “Jika Israel diserang, kami mendukung mereka,” kata Romney – beberapa saat setelah Obama berjanji, “Saya akan mendukung Israel jika Israel diserang.”
Keduanya juga mengatakan mereka menentang pengiriman pasukan AS ke Suriah di mana kelompok oposisi berjuang untuk menggulingkan rezim Presiden Bashar Assad.
Perdebatan tersebut dimoderatori oleh wartawan veteran Bob Schieffer dari CBS News.
Setelah debat terakhir selesai, kedua pemimpin tersebut berencana memulai kampanye dua minggu terakhir. Presiden diperkirakan akan berbicara di enam negara bagian selama kunjungan dua hari yang dimulai Rabu. Romney bermaksud mengunjungi dua atau tiga negara bagian dalam sehari.
Empat juta surat suara telah diberikan pada pemungutan suara awal di lebih dari dua lusin negara bagian.