Nathaly Uribe memiliki semua dokumen yang dia perlukan untuk mendapatkan izin kerja – sesuatu yang hanya diimpikan oleh putri seorang pekerja konstruksi berusia 17 tahun untuk tumbuh sebagai imigran ilegal di Amerika Serikat.
Siswa sekolah menengah atas tersebut mengatakan dia berharap program federal yang dimulai Rabu yang menunda deportasi bagi imigran ilegal akan mempermudah mendapatkan pekerjaan yang layak dan membantu membiayai biaya kuliah.
“Ini adalah negara saya. Di sinilah asal usul saya,” kata Uribe, yang pindah dari Chile ketika ia masih balita dan tinggal di Glen Burnie, Maryland. “Senang rasanya mengetahui bahwa negara yang saya sebut sebagai rumah akhirnya menerima saya.”
Ribuan imigran muda ilegal berbaris pada hari Rabu berharap mendapatkan hak untuk bekerja secara legal di Amerika tanpa dideportasi. Tindakan yang Ditunda untuk Kedatangan Anak-Anak (Deferred Action for Childhood Arrivals) yang dicanangkan oleh pemerintahan Obama dapat memperluas hak-hak lebih dari 1 juta imigran muda ilegal dengan memberi mereka izin kerja, meskipun mereka tidak akan mendapatkan izin tinggal resmi di sini atau jalan menuju kewarganegaraan.
Setidaknya 13.000 orang mengantri di Chicago, membawa banyak dokumen, untuk mengikuti lokakarya yang dipimpin oleh pembela hak-hak imigran di Navy Pier kota tersebut. Ratusan calon pelamar menunggu di luar kantor nirlaba di Los Angeles untuk mendapatkan bantuan mengisi dokumen guna membuka pintu menuju kunci kesuksesan di Amerika – izin kerja, dan kemudian nomor Jaminan Sosial dan SIM.
“Ini adalah sesuatu yang saya tunggu-tunggu sejak saya berusia dua tahun,” kata Bupendra Ram, seorang mahasiswa komunikasi berusia 25 tahun di Fullerton, California, yang masih memerlukan dokumen pendukung dari rumahnya di Kepulauan Fiji sebelum ia dapat mengajukan permohonan. “Ini memberi kami kesempatan untuk mewujudkan impian yang saya miliki sejak kecil.”
Kurang dari tiga bulan sebelum pemilihan presiden yang diperkirakan akan berlangsung ketat, program imigrasi baru ini terperosok dalam kontroversi. Kritikus dari Partai Republik menuduh Presiden Barack Obama menyusun rencana tersebut untuk memperkuat posisi politiknya di mata masyarakat Latin menjelang pemilu November, dan mengatakan bahwa program tersebut lebih menguntungkan imigran gelap dibandingkan warga Amerika yang menganggur pada saat perekonomian sedang buruk.
Di Arizona, yang telah mengesahkan salah satu undang-undang anti-imigrasi yang paling ketat di negaranya, Gubernur Jan Brewer menandatangani perintah eksekutif pada hari Rabu yang memerintahkan lembaga-lembaga negara bagian untuk menolak surat izin mengemudi dan tunjangan publik lainnya bagi imigran ilegal yang memperoleh izin kerja berdasarkan program tersebut. Brewer mengatakan program federal tidak memberikan status hukum kepada imigran dan dia mengikuti maksud undang-undang negara bagian saat ini yang tidak memberikan mereka manfaat publik.
Agar memenuhi syarat untuk mengikuti program federal, para imigran harus membuktikan bahwa mereka tiba di Amerika Serikat sebelum mereka berusia 16 tahun, berusia 30 tahun atau lebih muda, telah tinggal di negara tersebut setidaknya selama lima tahun dan bersekolah atau lulus atau bertugas di militer. Mereka tidak dapat dihukum karena kejahatan tertentu atau menimbulkan ancaman keamanan.
Kekhawatiran awal bahwa pemerintah federal mungkin mengambil pendekatan yang keras terhadap lamaran kerja atau bahwa kemenangan presiden dari Partai Republik dapat mengacaukan perolehan pelamar, sebagian besar telah ditepis oleh minat besar dari ribuan anak muda yang ingin bekerja.
Di Los Angeles, sebuah kelompok hak asasi imigran mulai mengadakan pengarahan setiap jam dalam sebulan terakhir untuk mengimbangi hiruk pikuk tersebut. Koalisi untuk Hak-Hak Imigran yang Berkemanusiaan di Los Angeles telah mendistribusikan 12.000 paket informasi mengenai program tersebut dan mendorong semua imigran yang memenuhi syarat untuk mengajukan permohonan selama mereka terhindar dari masalah hukum, kata Angelica Salas, direktur organisasi tersebut.
Kandidat presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, tidak mendukung apa yang disebut undang-undang Dream Act bagi imigran ilegal yang kuliah – kelompok utama yang ingin dijangkau Obama melalui program ini. Mantan gubernur Massachusetts ini juga mengkritik program tindakan yang ditangguhkan tersebut namun tidak mengatakan bahwa ia akan membatalkannya, dan malah menjanjikan solusi jangka panjang yang tidak ditentukan secara “sipil namun tegas” terhadap imigrasi ilegal.
Sejauh ini, tindakan tersebut telah memenangkan hati Obama di kalangan masyarakat Latin – banyak yang memandang imigrasi sebagai ujian lakmus ketika memilih kandidat politik, kata Manuel Pastor, direktur Pusat Studi Integrasi Imigran di Universitas Southern California.
“Apa yang dilakukan ini merupakan sinyal bahwa presiden, yang belum mampu melakukan reformasi imigrasi secara komprehensif, setidaknya peduli terhadap situasi para imigran ini,” kata Pastor. “Ini adalah sesuatu yang sangat populer di kalangan imigran dan penduduk Latin pada umumnya.”
Beberapa anggota parlemen dari Partai Republik menuduh Obama menghindari Kongres dan menciptakan program amnesti pintu belakang.
“Ini adalah pengkhianatan terhadap generasi muda Amerika,” kata anggota Partai Republik Dana Rohrabacher, seorang anggota Partai Republik di Kalifornia. “Kami seharusnya mewakili kepentingan rakyat Amerika – bukan kepentingan orang-orang yang datang ke sini secara ilegal dari negara lain.”
Dalam dokumen internal yang merinci pelaksanaan program tersebut, pejabat Departemen Keamanan Dalam Negeri memperkirakan lebih dari 1 juta orang akan mendaftar pada tahun pertama dan sekitar 890.000 orang akan memenuhi syarat.
Para imigran pada Rabu mengantri untuk meminta bantuan dalam mengajukan permohonan di lokakarya-lokakarya di seluruh negeri. Yang lain mencari dokumen identitas dari konsulat untuk mengajukan permohonan.
Jaqueline Cinto mengatakan dia masih berusaha mengumpulkan dokumen-dokumen yang dia perlukan, mengetahui bahwa ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk memanfaatkan gelar masternya di bidang pendidikan. Namun dia khawatir jika pengajuan dokumen tersebut dapat membuat anggota keluarganya berisiko dideportasi – meskipun pejabat Keamanan Dalam Negeri mengatakan mereka biasanya tidak akan menggunakan informasi pemohon untuk menemukan kerabat lainnya.
“Saya bahkan lebih takut ditolak,” kata Cinto, 26 tahun, yang datang ke New York dari Meksiko lebih dari satu dekade lalu.
Di California tengah, sebuah kelompok memperingatkan para pekerja pertanian dan anak-anak mereka untuk tidak mengikuti program ini sama sekali.
“Agen imigrasi dapat menarik mereka pada hari yang sama,” kata Manuel Cunha, presiden Liga Petani Nisei. “Kalaupun tidak, kalau kebijakan ini dibubarkan, ICE sekarang punya alamat semua keluarga. Kenapa kamu mau membentak orang tuamu?”
Dokumen untuk membuktikan identitas dapat mencakup paspor, akta kelahiran, transkrip sekolah, catatan medis, keuangan dan militer. Beberapa pernyataan tertulis, yang ditandatangani dengan ancaman hukuman atas sumpah palsu, juga dapat digunakan, kata pejabat Keamanan Dalam Negeri. Siapa pun yang ditemukan melakukan penipuan akan dirujuk ke agen imigrasi federal, kata departemen itu.
Laura Lichter, seorang pengacara Denver yang mengepalai American Immigration Lawyers Association, mengatakan semua orang mengambil risiko dengan mengajukan permohonan.
“Menurut saya, masyarakat berada dalam kondisi yang sulit. Dalam sebagian besar kasus, masyarakat dapat mempercayai kata-kata mereka (pemerintah) bahwa mereka bermaksud untuk menerapkan kebijakan ini dengan cara yang adil dan tepat, namun akan ada orang-orang yang akan menemukan diri mereka mengalami masalah, “katanya
Keputusan untuk setiap permohonan bisa memakan waktu beberapa bulan, dan para imigran telah diperingatkan untuk tidak meninggalkan negara tersebut selama permohonan mereka masih menunggu keputusan. Jika mereka diizinkan untuk tinggal di Amerika Serikat dan ingin melakukan perjalanan internasional, mereka harus mengajukan permohonan izin untuk kembali ke negara tersebut, permintaan tersebut akan dikenakan biaya tambahan sebesar $360.
Antrean pada hari Rabu bertambah sepanjang hari; kerumunan di Chicago begitu besar sehingga penyelenggara lokakarya menyuruh mereka untuk kembali lagi di lain hari.
“Navy Pier sekarang adalah Pulau Ellis, dan ketika mereka melihat Kota New York, hari ini mereka melihat Chicago,” kata Anggota Kongres Illinois Luis Gutierrez. “Tetapi yang paling penting adalah mereka melihat Amerika.”