Ribuan ikan mati di Amerika bagian tengah karena musim panas yang kering dan panas mengeringkan sungai dan menyebabkan suhu air naik hingga hampir 100 derajat Fahrenheit (38 Celcius) di beberapa tempat.
Sekitar 40.000 ikan sturgeon shovelnose dibunuh di Iowa minggu lalu ketika suhu air mencapai 97 derajat Fahrenheit (36,1 Celcius). Pejabat perikanan Nebraska mengatakan mereka telah melihat ribuan ikan sturgeon, lele, ikan mas, dan spesies lainnya mati di Sungai Lower Platte, termasuk ikan sturgeon pucat yang terancam punah. Dan para ahli biologi di Illinois mengatakan cuaca hangat telah membunuh puluhan ribu ikan bass dan ikan lele bermulut besar dan kecil serta mengancam populasi kuda merah yang lebih besar, spesies yang terancam punah oleh negara.
Begitu banyak ikan yang mati di salah satu danau di Illinois sehingga bangkai ikan tersebut menyumbat saluran masuk di dekat pembangkit listrik, sehingga menurunkan permukaan air hingga stasiun tersebut harus mematikan salah satu generatornya.
“Ini adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sepanjang karier saya, dan saya sudah berada di sini selama 17 tahun,” kata Mark Flammang, ahli biologi perikanan di Departemen Sumber Daya Alam Iowa. “Saya pikir apa yang paling kita hadapi di sini adalah arus yang sangat rendah dan panas yang tak tertandingi.”
Ikan-ikan tersebut menjadi korban salah satu musim panas terkering dan terpanas dalam sejarah. Monitor Kekeringan federal AS menunjukkan hampir dua pertiga dari 48 negara bagian terbawah mengalami kekeringan, dan Departemen Pertanian telah menyatakan lebih dari separuh wilayah di AS – hampir 1.600 wilayah di 32 negara bagian – sebagai wilayah bencana alam. Lebih dari 3.000 rekor panas telah dipecahkan selama sebulan terakhir.
Pejabat DPR Iowa mengatakan ikan sturgeon yang ditemukan mati di Sungai Des Moines bernilai hampir $10 juta, nilai yang tinggi sebagian didasarkan pada telur mereka yang sangat berharga, yang digunakan untuk kaviar. Ikan itu dihargai lebih dari $110 per pon.
Gavin Gibbons, juru bicara Institut Perikanan Nasional, mengatakan pengelupasan ikan sturgeon tampaknya tidak mengurangi pasokan sehingga merugikan pemasok kaviar lokal.
Flammang mengatakan hujan akhir pekan memperbaiki beberapa sungai dan danau di Iowa, namun suhu kembali meningkat, sehingga menghambat populasi ikan sturgeon yang mengalami masalah kesehatan ketika suhu air naik hingga mencapai 80an derajat Celcius.
“Ikan-ikan itu telah berada di sungai-sungai ini selama ribuan tahun, dan mereka terbiasa dengan segala jenis kondisi cuaca,” katanya. “Tetapi terkadang ada kondisi yang berada di luar batas toleransi mereka.”
Di Illinois, panas dan kurangnya hujan telah mengeringkan sebagian besar Aux Sable Creek, habitat terbesar di negara bagian tersebut bagi ikan redhorse besar yang terancam punah, ikan besar yang memakan dasar laut, kata Dan Stephenson, ahli biologi di Departemen Sumber Daya Alam Illinois. dikatakan.
“Kita berbicara tentang ratusan ribu (tewas), mungkin jutaan saat ini,” kata Stephenson. “Jika Anda hanya berbicara tentang ikan buruan, mungkin jumlahnya ribuan. Tapi untuk semua ikan, mungkin jumlahnya jutaan jika Anda melihat secara nasional.”
Stephenson mengatakan kematian ikan terjadi hampir sepanjang musim panas di kolam dan sungai kecil milik pribadi, namun cuaca hangat tahun ini telah memperburuk situasi.
“Tahun ini benar-benar buruk – sangat buruk dibandingkan tahun-tahun lainnya,” katanya.
Stephenson mengatakan sejumlah besar ikan mati tersedot ke dalam saringan dekat Danau Powerton di pusat Illinois, menurunkan permukaan air dan memaksa penghentian sementara pembangkit listrik di dekatnya. Juru bicara Edison International, yang mengelola pembangkit listrik tenaga batu bara, mengatakan para pekerja mematikan salah satu dari dua generatornya selama beberapa jam pada dua minggu lalu karena panas ekstrem dan rendahnya permukaan air di danau, yang digunakan untuk pendinginan.
Di Nebraska, bentangan Sungai Platte dari Kearney di bagian tengah negara bagian itu hingga Columbus di timur telah mengering, membunuh “sejumlah besar” ikan sturgeon, lele, dan ikan kecil, kata Daryl Bauer, manajer program perikanan. . Bauer mengatakan air hangat dan dangkal juga membunuh ikan sturgeon pucat yang jumlahnya tidak diketahui.
“Sungainya bermil-mil jauhnya, dan banyak ikannya,” kata Bauer. “Sebagian besar ikan-ikan itu sulit dikenali. Dalam cuaca panas seperti ini, mereka membusuk dengan sangat cepat.”
Bauer mengatakan satu tahun kemarau biasanya tidak cukup untuk membahayakan populasi ikan. Namun dia khawatir kondisi kering akan terus berlanjut di Nebraska, mengulangi kondisi yang sama pada pertengahan tahun 2000an yang melemahkan populasi ikan.
Kansas juga mengalami penurunan permukaan air yang menarik ikan-ikan buruan yang lebih muda dan lebih kecil menjauh dari garis pantai yang bervegetasi dan memaksa mereka untuk berkumpul bersama, menjadikan mereka sasaran yang lebih mudah bagi predator, kata Kepala Departemen Perikanan, Taman, dan Pariwisata Margasatwa, Doug Nygren.
Nygren memperkirakan akan terjadi penurunan populasi paus dewasa di danau-danau yang lebih dangkal dan berangin di negara bagian Kansas bagian selatan. Namun dia mengatakan spesies lain, seperti ikan bass bermulut besar, dapat mentolerir panas dan dapat berkembang biak lebih cepat tanpa persaingan dengan paus.
“Dua tahun terakhir adalah tahun terpanas yang pernah kita lihat,” kata Nygren. “Hal ini benar-benar dapat berperan dalam mengubah populasi, menguntungkan beberapa spesies dibandingkan spesies lainnya. Paus tidak akan mendapat manfaat dari suhu air yang tinggi ini, namun spesies lain yang lebih toleran dapat memperoleh manfaat dari menurunnya populasi mereka.”
Geno Adams, seorang administrator program perikanan di South Dakota, mengatakan ada laporan tentang pembunuhan ikan di danau buatannya di Sungai Missouri dan danau lain di bagian timur negara bagian itu. Namun tidak jelas seberapa besar peran panas dalam kematian.
Sekelompok besar ikan mas di Danau Lewis dan Clark di sudut tenggara negara bagian itu mengalami luka, yang merupakan tanda bahwa mereka menderita infeksi bakteri. Adams mengatakan ikan lebih rentan terserang penyakit jika permukaan air rendah dan suhu panas ekstrem. Namun dia menambahkan bahwa habitat ikan lainnya mengalami rekor jumlah tertinggi tahun ini berkat banjir tahun 2011.
“Saat kita mengalami kekeringan, terjadi perebutan air dan air mengalir ke berbagai arah,” kata Adams. “Memeliharanya di reservoir untuk rekreasi perikanan bukanlah prioritas utama.”