Sungai Thames menjadi jalan raya kerajaan pada hari Minggu ketika Ratu Elizabeth II memimpin armada lebih dari 1.000 kapal yang beraneka ragam namun megah dalam pertunjukan air untuk merayakan Diamond Jubilee-nya.
Sebagai penghormatan penuh warna terhadap masa lalu maritim negara kepulauan tersebut, armada perahu kecil dan perahu layar, perahu dayung, dan perahu dayung bergabung dengan kapal tongkang kerajaan yang dipenuhi bunga di bentangan sungai London sepanjang 7 mil (11 kilometer).
Dengan jumlah penonton yang basah kuyup diperkirakan oleh penyelenggara sebanyak 1,25 juta orang yang bersorak dari tepi sungai, tontonan tersebut merupakan acara publik terbesar dalam empat hari perayaan 60 tahun kekuasaan raja. Pada hari Senin, Ratu akan bergabung dengan ribuan orang yang bersuka ria dalam konser luar ruangan di sebelah Istana Buckingham, yang dibintangi oleh bangsawan pop termasuk Paul McCartney dan Elton John.
Jika beruntung, cuaca akan membaik. Hari Minggu suram dan lembap, dengan hujan yang membatalkan rencana parade seremonial, namun hal itu tidak menghentikan penonton yang menggunakan Union Jack untuk membentuk gelombang merah, putih, dan biru di sepanjang rute parade.
“Akan sangat bagus jika cuaca cerah seperti Minggu lalu, tapi kami datang dengan persiapan,” kata Christine Steele, 57 tahun. “Kami punya selimut, broli (payung), bendera, dan bendera. Kami bahkan punya topi dan wig Union Jack yang mengilap, dan Champagne ada di atas es.”
Ratu berusia 86 tahun itu mengenakan gaun berwarna perak dan putih serta mantel yang serasi – disulam dengan bintik-bintik emas, perak, dan gading serta dihiasi dengan kristal Swarovski untuk mengingatkan pada sungai – untuk perjalanannya di atas kapal Spirit of Chartwell, yang didandani untuk acara tersebut. dalam balutan warna merah royal, emas dan ungu.
Cucu Ratu, Pangeran William, dan istrinya, Duchess of Cambridge – dia mengenakan seragam Angkatan Udara Kerajaan, dia mengenakan gaun merah Alexander McQueen – dan saudara laki-laki William, Pangeran Harry, termasuk di antara bangsawan senior yang hadir bergabung dengan Ratu dan suaminya. , Pangeran Philip.
Setelah membunyikan lonceng perayaan dari menara tempat lonceng bergantung khusus, perahu kerajaan berlayar ke hilir dengan kecepatan 4 knot (4,6 mph, 7,4 kmph), ditemani oleh kapal tunda, kapal pesiar, perahu sempit, kayak, gondola, perahu naga, dan bahkan replika Viking. perahu panjang.
Juga di armada tersebut terdapat lebih dari tiga lusin “Kapal Kecil Dunkirk”, kapal pribadi yang menyelamatkan ribuan tentara Inggris dari pantai Prancis setelah invasi Jerman pada tahun 1940 – sebuah kekalahan yang menjadi kemenangan besar bagi moral masa perang.
Kapal pesiar tersebut berlayar melewati beberapa landmark utama London – termasuk Gedung Parlemen, London Eye, dan St. Louis. Katedral Paul – sebelum mengakhiri perjalanan mereka di dekat Tower Bridge. Kapal layar hilir yang terlalu tinggi untuk bisa ditampung di bawah jembatan London ditambatkan di sepanjang kedua tepi sungai.
Sang Ratu melakukan perjalanan di sepanjang sungai yang diubah pada masa pemerintahannya dari jantung komersial dan industri London menjadi taman bermain yang jauh lebih bersih bagi wisatawan dan kapal pesiar.
Kompetisi ini mengingatkan kita pada masa dimana kompetisi ini penting bagi London dan Inggris. Para raja telah menggunakan sungai sebagai jalan raya utama mereka selama berabad-abad, dan prosesi sungai pernah menjadi hal biasa di London. Kompetisi kerajaan terakhir yang sebanding diadakan untuk Raja Charles II pada tahun 1662, ketika penulis buku harian Samuel Pepys mencatat perahu-perahu yang jumlahnya sangat banyak sehingga dia “tidak dapat melihat air”.
Di Tower Bridge – jembatan terakhir sebelum sungai mencapai laut – keriuhan terdengar dan dua lengan biru yang dikenal sebagai bascules diangkat untuk memberi hormat kepada perahu kerajaan.
Tontonan tersebut merupakan tontonan visual yang disertai dengan dinding suara. Sungai bergemuruh dengan sorak-sorai penonton, klakson kapal, lonceng gereja, dan suara orkestra kapal yang memainkan segala sesuatu mulai dari “Musik Air” karya Handel hingga lagu-lagu Bollywood dan – saat kapal-kapal berada di markas mata-mata MI6 – agen telah berakhir – James Bond tema.
Tontonan tersebut diakhiri dengan pertunjukan kembang api yang sedikit basah di atas Tower Bridge – dan berita dari Guinness World Records bahwa mereka telah memecahkan rekor parade perahu terbesar.
Perayaan Diamond Jubilee selama empat hari pada hari Minggu juga mencakup ribuan pesta jalanan di seluruh negeri. Pangeran Charles dan istrinya Camilla, Duchess of Cornwall, bergabung dengan ratusan orang untuk makan siang basah di luar ruangan di Piccadilly, salah satu jalan perbelanjaan utama di London.
Namun makan siang yang diselenggarakan oleh staf Perdana Menteri David Cameron di Downing St. Diatur, dipindahkan ke dalam ruangan karena hujan.
Tidak semua orang di Inggris merayakannya. Ratusan pengunjuk rasa anti-monarki melakukan protes di tepi sungai untuk melawan gelombang mania Yobel – meskipun nyanyian mereka dengan cepat dibalas dengan membawakan lagu “God Save the Queen” dari penonton kontes.
“Masyarakat muak dan lelah karena diberitahu bahwa mereka harus merayakan 60 tahun seorang kepala negara yang sangat istimewa, sangat terpencil dan sangat membosankan,” kata Graham Smith dari kelompok anti-monarkis Republic. “Sistem yang bersifat turun-temurun bertentangan dengan semua nilai demokrasi yang diperjuangkan negara ini di masa lalu.”
Perayaan Yobel dimulai pada hari Sabtu dengan hari kerajaan di balapan, saat Ratu – seorang penggemar balap dan peternak kuda – menyaksikan seekor kuda milik Camelot memenangkan Epsom Derby.
Acara diakhiri pada hari Selasa dengan kebaktian keagamaan di St. Paul’s Cathedral, prosesi kereta melewati jalanan London dan kemunculan Ratu bersama anak, cucu, dan cicitnya di balkon istana.
Ratu mengambil alih takhta pada tahun 1952 setelah kematian ayahnya, Raja George VI, dan sebagian besar warga Inggris tidak mengenal raja lain.
Banyak orang yang berdiri di sepanjang sungai di tengah hujan selama berjam-jam pada hari Minggu untuk melihat sekilas raja mereka mengatakan bahwa hal itu sepadan.
“Sungguh menarik, ini salah satu momennya,” kata Sarah O’Connor, 41 tahun. “Dia ada di prangko kita, koin kita, kotak surat kita—dia ratu kita. Tuhan selamatkan ratu.”