Seorang profesor keturunan India-Amerika di Morgan State University telah didakwa oleh dewan juri federal atas tuduhan skema menipu National Science Foundation sebesar ratusan ribu dolar dana hibah.
Manoj Kumar Jha, 45, yang mengawasi program pascasarjana teknik transportasi di universitas tersebut, diduga membuat proposal penelitian ekstensif atas nama perusahaan swasta yang ia dirikan dan kemudian mengajukan permohonan pendanaan melalui program Transfer Teknologi Bisnis Kecil NSF.
“Tujuan dari proyek yang diusulkan Jha adalah untuk meningkatkan model yang digunakan oleh perencana jalan raya saat ini untuk mengoptimalkan rute jalan raya horizontal dan vertikal, dan pada akhirnya untuk mengkomersialkan hasilnya,” menurut jaksa yang dikutip oleh Baltimore Sun.
Jha menerima $200.000 untuk melakukan penelitian, namun malah diduga melakukan pembayaran hipotek pribadi dan kartu kredit, membayar istrinya $11.000 untuk pekerjaan yang tidak dilakukannya dan menulis cek senilai $6.000 untuk dirinya sendiri, kata jaksa.
Jha, yang juga merupakan direktur pendiri Pusat Penelitian Teknik Transportasi dan Infrastruktur Tingkat Lanjut di Morgan State, juga mengajukan permohonan, namun tidak menerima, $500.000 lebih untuk proyek tersebut, kata jaksa.
Dugaan penipuan terjadi antara Januari 2008 dan Juli 2009 dan melibatkan Jha berbohong pada permohonan hibah tentang niatnya untuk mengambil cuti dari Morgan State untuk mengerjakan proyek yang diusulkan dan bahwa Universitas Maryland adalah lembaga penelitian yang berkolaborasi.
Dia juga diduga berbohong tentang pekerjaan profesor Morgan State lainnya sebagai penasihat ilmiah untuk proyek tersebut dan tentang menerima dana pendamping sebesar $100.000 dari pihak ketiga, yang merupakan persyaratan hibah NSF, kata jaksa.
Menurut situs universitas, Jha lahir di sebuah desa di India pada tahun 1967. Setelah mendapatkan gelar sarjana teknik, ia berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1991,
Ia kemudian memperoleh gelar master di bidang teknik mesin dari Old Dominion University pada tahun 1993, menjadi insinyur profesional terdaftar di Maryland pada tahun 1997, dan memperoleh gelar doktor di bidang teknik sipil pada tahun 2000 dari University of Maryland.
Dia bekerja selama tujuh tahun di Maryland State Highway Administration, di mana dia menjabat sebagai “Manajer Risiko Tahun 2000,” menurut biografinya di situs Morgan State.
Jha menghadapi hukuman maksimal 20 tahun penjara atas masing-masing lima dakwaan penipuan kawat, satu dakwaan penipuan surat, dan satu dakwaan pemalsuan catatan, kata jaksa.