Mengenakan jilbab berwarna krem dan jas berwarna gelap, Fatma Nabil membaca buletin berita pukul 12 siang pada hari Minggu, menjadi pembawa berita wanita pertama di Mesir yang tampil di televisi pemerintah sambil mengenakan kerudung.
Nabil dan beberapa pembawa berita perempuan lainnya yang dijadwalkan mengudara menandai berakhirnya larangan bagi pembawa berita untuk mengenakan jilbab, sebuah kebijakan yang diberlakukan oleh TV pemerintah selama setengah abad keberadaannya.
Mayoritas perempuan Mesir menutupi rambut mereka. Namun di bawah pemerintahan Presiden Hosni Mubarak yang berpikiran sekuler dan para pendahulunya, pegawai TV perempuan yang melakukan hal tersebut akan diminta untuk tidak bekerja di depan kamera. Beberapa pihak menggugat kebijakan tersebut dan menang, namun Kementerian Penerangan yang dijalankan oleh loyalis rezim akan mengesampingkan keputusan tersebut.
Hasil akhirnya adalah bahwa wajah-wajah yang ditampilkan di TV pemerintah mencerminkan wajah-wajah perempuan di kalangan elit penguasa, yang gayanya ditentukan oleh perempuan seperti ibu negara Suzanne Mubarak yang berpenampilan rapi.
Penggulingan Mubarak dalam pemberontakan tahun 2011, dan terpilihnya tokoh Islamis Mohammed Morsi sebagai presiden, memberikan wajah baru pada kekuasaan. Morsi berjanggut Islami, dan ibu negara baru negara itu, Naglaa Mahmoud, tidak hanya menutupi rambutnya tetapi juga seluruh bagian atas tubuhnya, kecuali wajahnya – gaya cadar yang diasosiasikan dengan kelas pekerja.
Mayoritas wanita Muslim Mesir mengenakan penutup kepala – mulai dari syal yang bergaya, penutup tubuh khaimar Mahmoud, hingga niqab yang menutupi seluruh wajah. Jaringan televisi milik swasta telah lama mempekerjakan presenter berjilbab dan banyak aktris terkenal yang berjilbab dan terus tampil dalam sinetron yang disiarkan di televisi pemerintah.
Namun presenter TV mewakili satu bentuk pekerjaan – pekerjaan lainnya termasuk pekerjaan di hotel dan maskapai penerbangan – di mana pemerintah tampaknya ingin mempromosikan visi “modernitas” yang dianggap tidak sesuai dengan jilbab.
Nabil bekerja selama setahun di jaringan TV Ikhwanul Muslimin Misr 25 setelah dia dilarang tampil di TV karena jilbabnya. Dengan terpilihnya Morsi dan penunjukan menteri informasi baru, Salah Abdel-Maksoud, yang merupakan anggota Ikhwanul Muslimin, dia mengatakan dia telah diberi “lampu hijau” untuk kembali ke TV pemerintah.
“Sekarang standar tersebut tidak ada hubungannya dengan jilbab, yang merupakan pilihan pribadi, tapi semuanya tentang keterampilan profesional dan kecerdasan,” katanya.
Namun para kritikus melihat kemunculan perempuan bercadar bukan sebagai sebuah terobosan dalam kebebasan pribadi namun sebuah perubahan kosmetik: Pegawai pemerintah, kata mereka, masih akan mengambil isyarat dari elit penguasa, namun dari kelompok Islam dan bukan dari kelompok sekuler.
Setelah pemberontakan tahun lalu, kelompok-kelompok revolusioner mengatakan Kementerian Penerangan harus dihapuskan seluruhnya untuk menjamin kebebasan media.
Abdel-Maksoud, menteri informasi saat ini, mengatakan dia akan menjadi orang terakhir di Mesir. Namun banyak kaum liberal dan jurnalis yang skeptis. Mereka memprotes perombakan terbaru dewan redaksi negara oleh majelis tinggi parlemen atau Dewan Syura yang didominasi kelompok Islam, di mana sebagian besar dari 50 orang yang baru ditunjuk adalah kelompok Islam atau simpatisan. Serikat jurnalis Mesir menuduh Ikhwanul Muslimin berusaha menjadikan pers sebagai corong mereka.
Dalam beberapa insiden, kata para jurnalis, pemimpin redaksi baru menyensor kolumnis anti-Islam. Di negara lain, mereka mencerca Morsi seperti yang pernah mereka lakukan terhadap Mubarak. Bulan lalu majalah milik negara milik negara memuat sampul yang menggambarkan presiden sebagai seorang ksatria menunggang kuda dan dengan subjudul, “Revolusi sedang dimulai.”
“Saya ingin melihat media pemerintah menyampaikan kebenaran dan berhenti melayani penguasa, siapa pun penguasanya,” kata Farida el-Shoubashi, pakar media. “Saya tidak ingin media pemerintah memberi tahu saya bahwa presiden menangis saat dia berdoa. Saya ingin tahu bagaimana presiden akan mengangkat perekonomian negara yang terpuruk.”