Pasukan militer Prancis pada hari Senin memperluas kampanye pengeboman mereka terhadap ekstremis Islam yang menduduki Mali utara, melancarkan serangan udara di Mali tengah untuk pertama kalinya untuk melawan ancaman baru ketika serangan yang telah berlangsung selama empat hari terus berkembang.
Pada Senin pagi, seorang agen intelijen mengkonfirmasi bahwa tembakan terdengar di dekat kamp militer Diabaly di wilayah yang masih dikuasai pemerintah dan tak lama kemudian terdengar suara jet di udara, diikuti dengan ledakan. Agen tersebut bersikeras untuk tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang kasus tersebut.
Seorang komandan Mali di kota terdekat Niono mengatakan pemboman itu tidak menghentikan para pejuang Islam dan mereka telah menduduki Alatona, dan pada hari Senin mereka berhasil mencapai jalan utara-selatan yang menghubungkan Diabaly dengan Segou, ibu kota administratif Mali tengah, terhubung .
Menyapu dari barat, pemberontak yang terkait dengan al-Qaeda kini hanya berjarak 400 kilometer (250 mil) dari ibu kota Mali, Bamako. Sebelum Prancis mengirimkan pasukan pada hari Jumat untuk menghentikan kemajuan pemberontak, jarak terdekat kelompok Islam tersebut dengan ibu kota adalah 680 kilometer (420 mil), meskipun mereka mungkin telah menyusup lebih dekat dari itu.
Jet tempur menjatuhkan bom di daerah pusat penanaman padi di Alatona pada Minggu malam setelah konvoi pemberontak terlihat 40 kilometer (24 mil) tenggara Diabaly, yang hingga saat ini merupakan lokasi proyek besar Millenium Challenger Corporation yang didanai AS. Para pemberontak, kata seorang komandan Mali di kota terdekat Niono, berusaha mencapai Diabaly, rumah bagi pangkalan militer utama Mali.
Komandan tersebut, seorang mayor, bersikeras tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara kepada pers.
Menteri Pertahanan Prancis, Jean-Yves Le Drian, pada Senin menegaskan bahwa situasi di Mali “berkembang dengan baik”. Namun, dia mengakui adanya tantangan di negara-negara Barat.
“Masih ada wilayah yang sulit di wilayah barat, di mana kita berhadapan dengan kelompok-kelompok bersenjata lengkap dan di mana operasi sedang berlangsung,” kata Le Drian. Dia tidak menyebutkan nama Diabaly, namun para pejabat militer di Mali mengatakan bahwa pertempuran paling sengit kini terjadi di dekat Diabaly.
Radio Prancis Europe 1 menyiarkan wawancara telepon dengan Omar Ould Hamaha, pemimpin Gerakan Kesatuan dan Jihad di Afrika Barat, yang menguasai sebagian Mali utara. Di dalamnya, ia menantang Prancis untuk “turun ke bumi jika mereka adalah laki-laki sejati. Kami akan menyambut mereka dengan tangan terbuka,” ujarnya. “Prancis telah membuka gerbang neraka… mereka telah masuk ke dalam perangkap yang jauh lebih berbahaya daripada Irak, Afghanistan atau Somalia.”
Organisasi kemanusiaan medis internasional Doctors Without Borders, yang dikenal dengan inisialnya dalam bahasa Prancis sebagai MSF, mengatakan pada hari Senin bahwa 12 orang yang terluka dalam konflik tersebut sedang dirawat oleh tim MSF di sebuah rumah sakit regional di Timbuktu, sekitar tujuh jam perjalanan dari lokasi kejadian. konflik. daerah.
“Kami prihatin dengan masyarakat yang tinggal di dekat zona pertempuran, dan kami menyerukan kepada semua pihak yang berkonflik untuk menghormati keselamatan warga sipil dan membiarkan fasilitas medis tidak tersentuh,” kata Rosa Crestani, koordinator tanggap darurat MSF. .
Bagian utara Mali, yang luasnya sama dengan wilayah Perancis, diduduki oleh pemberontak yang terkait dengan al-Qaeda sembilan bulan lalu setelah kudeta di ibu kota. Hampir sepanjang waktu, komunitas internasional memperdebatkan apa yang harus dilakukan. Pada bulan Desember, Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengeluarkan sebuah resolusi yang menyerukan intervensi militer, namun hal tersebut baru dilakukan setelah seluruh daftar tindakan pencegahan dipenuhi, dimulai dengan pelatihan tentara Mali, yang seharusnya memimpin upaya tersebut. .
Semua itu berubah dalam hitungan jam pada minggu lalu, ketika badan intelijen Prancis melihat dua konvoi pemberontak menuju ke selatan, satu di poros timur-barat dari Douentza ke kota garnisun Mopti dan Sevare, dan yang kedua menuju dari ‘daerah utara. Diabaly ke arah Segou, ibu kota administratif Mali Tengah.
Jika Segou atau Mopti jatuh, banyak yang khawatir kelompok Islamis akan menyerang ibu kota.
Presiden Perancis Francois Hollande mengerahkan 550 tentara Perancis ke Mali dan mengizinkan serangan udara yang dimulai pada hari Jumat, awalnya terkonsentrasi di utara. Prancis menggunakan jet Mirage yang ditempatkan di Chad, yang dapat membawa 250 kilogram (550 pon) bom. Mereka juga menggunakan helikopter Gazelle dan jet Rafale yang berbasis di Perancis.
Selama akhir pekan, Inggris mengizinkan pengiriman beberapa pesawat angkut C-17 untuk membantu Prancis mendatangkan lebih banyak pasukan. Amerika Serikat mengirimkan drone, serta dukungan komunikasi dan logistik.
Sejak menguasai wilayah Mali bagian atas, kelompok Islamis telah menerapkan ajaran Islam yang sangat asing bagi masyarakat Mali, yang telah lama menganut agama moderat. Mereka memotong tangan dan kaki pencuri di depan umum yang membanjiri lapangan terbuka dengan darah. Perempuan hidup dengan kebebasan yang semakin berkurang, dan diharapkan untuk menutupi diri mereka sepenuhnya. Mereka dicambuk dan dipukuli karena pelanggaran mulai dari memakai eye shadow atau parfum, hingga tidak menutupi tangan.