Selama lebih dari enam tahun memata-matai lingkungan Muslim, menguping percakapan dan membuat katalog masjid, unit demografi rahasia Departemen Kepolisian New York tidak pernah memberikan petunjuk atau memicu penyelidikan terorisme, departemen tersebut mengakui dalam kesaksian pengadilan yang dibuka pada Senin malam.
Unit demografis adalah inti dari program spionase polisi, yang dibangun dengan bantuan CIA, yang mengumpulkan database tempat umat Islam tinggal, berbelanja, bekerja dan beribadah. Polisi menyusup ke kelompok mahasiswa Muslim, menempatkan informan di masjid-masjid, memantau khotbah, dan membuat katalog setiap Muslim di New York yang menggunakan nama keluarga baru yang diAmerikanisasi.
Polisi berharap unit demografi ini bisa menjadi sistem peringatan dini terorisme. Dan jika polisi mendapat informasi tentang, katakanlah, seorang teroris Afghanistan di kota tersebut, mereka akan tahu di mana kemungkinan besar ia akan menyewa kamar, membeli bahan makanan, dan menonton pertandingan olahraga.
Namun dalam sebuah pernyataan pada tanggal 28 Juni sebagai bagian dari kasus hak-hak sipil federal yang sudah berlangsung lama, Asisten Kepala Thomas Galati mengatakan tidak ada percakapan yang didengar para petugas yang mengarah pada sebuah kasus.
Terkait demografi, Galati bersaksi bahwa informasi yang masuk tidak mengawali penyelidikan.
NYPD adalah departemen kepolisian terbesar di negara ini dan Walikota Michael Bloomberg menjadikan taktik kontraterorismenya sebagai model bagi seluruh negara. Setelah The Associated Press mulai melaporkan taktik tersebut tahun lalu, para pendukungnya berargumentasi bahwa kesatuan demografis adalah hal yang penting untuk menjaga keamanan kota. Galati bersaksi bahwa ini merupakan alat yang penting, namun mengakui bahwa alat tersebut tidak menghasilkan petunjuk apa pun.
“Saya tidak pernah mengambil petunjuk dari retorika yang muncul dari laporan Demografi, dan saya sudah berada di sini sejak tahun 2006,” katanya. “Saya tidak ingat orang lain sebelum kedatangan saya. Sekali lagi, itu selalu ada kemungkinan. Saya tidak menyadarinya.”
Galati, komandan Divisi Intelijen NYPD, memberikan gambaran resmi pertama tentang Unit Demografi, yang ditolak NYPD ketika hal itu diungkapkan oleh AP tahun lalu. Ia menggambarkan bagaimana polisi mengumpulkan informasi tentang orang-orang meskipun tidak ada bukti adanya kesalahan, hanya karena etnis dan bahasa ibu mereka.
Biasanya, kata Galati, sebuah bisnis dapat diberi label sebagai “tempat yang mengkhawatirkan” ketika polisi memperkirakan akan menemukan sekelompok warga Timur Tengah di sana.
Galati bersaksi sebagai bagian dari tuntutan hukum yang dimulai pada tahun 1971 atas tindakan NYPD yang memata-matai mahasiswa, kelompok hak-hak sipil dan tersangka simpatisan Komunis pada tahun 1950an dan 1960an. Gugatan tersebut, yang dikenal sebagai kasus Handschu, menghasilkan pedoman federal yang melarang NYPD mengumpulkan informasi mengenai pidato politik kecuali jika hal tersebut terkait dengan potensi terorisme.
Pengacara hak-hak sipil yakin Unit Demografi telah melanggar aturan ini. Dokumen yang diperoleh AP menunjukkan unit tersebut melakukan operasi di luar yurisdiksinya, termasuk di New Jersey. FBI di sana mengatakan operasi tersebut merusak kemitraannya dengan umat Islam dan membahayakan keamanan nasional.
Dalam satu kasus yang dibahas dalam kesaksian tersebut, petugas NYPD berpakaian preman yang dikenal sebagai “rakers” mendengar dua pria Pakistan mengeluh tentang kebijakan keamanan bandara yang mereka yakini secara tidak adil hanya menargetkan umat Islam. Mereka mengeluhkan apa yang mereka lihat sebagai sentimen anti-Muslim di negara tersebut sejak serangan teroris tahun 2001.
Galati mengatakan polisi diperbolehkan mengumpulkan informasi tersebut karena orang-orang tersebut berbicara bahasa Urdu, sebuah fakta yang dapat membantu polisi menemukan calon teroris di masa depan.
“Saya melihat bahasa Urdu. Saya melihat mereka mengidentifikasi individu-individu yang terlibat dalam apa yang merupakan orang Pakistan,” jelas Galati. “Saya menggunakan informasi itu untuk menentukan bahwa ini adalah tempat yang nyaman bagi teroris.”
Dia menambahkan: “Sebagian besar penutur bahasa Urdu di wilayah tersebut akan merasa khawatir, itulah mengapa hal ini penting bagi saya.”
Sekitar 15 juta orang Pakistan dan 60 juta orang India berbicara bahasa Urdu. Selain bahasa Inggris, ini adalah salah satu bahasa nasional Pakistan.
Dalam contoh lain, kata Galati, menguping pembicaraan di kafe Lebanon bisa bermanfaat, meski topiknya tidak berbahaya. Analis mungkin menentukan bahwa pelanggan tersebut berasal dari Lebanon selatan, katanya, sambil menambahkan: “Ini bisa menjadi indikasi kemungkinan bahwa mereka adalah simpatisan Hizbullah karena Lebanon selatan didominasi oleh Hizbullah.”
Setelah AP mulai melaporkan unit demografi, mantan analis senior departemen tersebut, Mitchell Siber, mengatakan unit tersebut memberikan informasi yang pada akhirnya mengarah pada kasus terhadap pegawai toko buku yang dihukum karena konspirasi untuk mengebom stasiun kereta bawah tanah Herald Square di Manhattan. Galati bersaksi bahwa dia tidak menemukan bukti mengenai hal itu.
Pengacara Jethro Eisenstein, yang mengajukan kasus Handschu lebih dari 40 tahun lalu dan menanyai Galati selama deposisi, mengatakan ia akan segera kembali ke pengadilan untuk meminta unit demografi ditutup. Saat ini unit ini beroperasi dengan nama baru, Unit Penilaian Zona. Baru-baru ini perusahaan tersebut berhenti beroperasi di luar negara bagian, kata Galati.
“Ini adalah serangkaian kebijakan yang sangat berbahaya,” kata Eisenstein. “Tidak ada kelompok lain sejak Jepang-Amerika pada Perang Dunia II yang menjadi sasaran kebijakan publik yang meluas seperti ini.”
Lusinan anggota Kongres telah meminta Departemen Kehakiman untuk menyelidiki NYPD. Jaksa Agung Eric Holder mengatakan dia merasa terganggu dengan laporan tersebut. Namun John Brennan, penasihat utama kontraterorisme Presiden Barack Obama, mengatakan dia yakin aktivitas NYPD legal dan menjaga keamanan kota.