Otoritas Palestina berada dalam “bahaya ekstrim” akibat krisis keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, terutama karena negara-negara Arab gagal mengirimkan bantuan yang dijanjikan sebesar ratusan juta dolar, kata perdana menteri Palestina pada hari Minggu.
Krisis uang tunai terus memburuk dalam beberapa tahun terakhir, dan Otoritas Palestina kini telah mencapai titik di mana mereka tidak dapat membayar gaji sekitar 150.000 pegawai negeri, Salam Fayyad mengatakan kepada The Associated Press. Jumlah warga miskin Palestina akan meningkat dua kali lipat menjadi 50 persen dari total populasi 4 juta jiwa jika krisis ini terus berlanjut, katanya.
“Status quo tidak berkelanjutan,” kata Fayyad dalam sebuah wawancara di kantornya di Tepi Barat.
Otoritas Palestina, yang didirikan dua dekade lalu sebagai bagian dari perjanjian perdamaian sementara dengan Israel, berada di “ambang batas tidak kompeten”, Fayyad memperingatkan. Setahun yang lalu, dia mengatakan dia berharap bisa mengambil langkah besar dalam menghentikan bantuan asing bagi rakyatnya.
Pemerintahan sendiri dimaksudkan untuk bersifat sementara dan digantikan oleh negara Palestina, yang akan didirikan melalui negosiasi dengan Israel. Namun perundingan tersebut berulang kali gagal dan dalam empat tahun terakhir kedua pihak tidak dapat menyepakati syarat-syarat pembaruan perundingan.
Pada akhir November, Presiden Palestina Mahmoud Abbas memenangkan pengakuan PBB atas negara Palestina di Tepi Barat, Gaza dan Yerusalem Timur, mengesampingkan keberatan Israel terhadap langkah yang sebagian besar bersifat simbolis tersebut. Pada hari Minggu, Abbas meminta pemerintahannya yang berbasis di Tepi Barat untuk mempersiapkan penggantian kata “Otoritas Palestina” dengan “Negara Palestina” di semua dokumen publik, termasuk KTP, SIM dan paspor.
Para pejabat Israel menolak berkomentar, termasuk apakah Israel akan mencegah warga Palestina dengan kartu identitas dan paspor baru melintasi perbatasan dan pos pemeriksaan.
Tawaran PBB ini memberi Palestina pengaruh diplomatik baru dengan menegaskan perbatasan negara Palestina di masa depan di wilayah yang direbut Israel pada tahun 1967, namun tidak banyak mengubah kehidupan sehari-hari warga Palestina.
Sebagai respons nyata terhadap langkah PBB tersebut, Israel pada bulan Desember menghentikan transfer bulanan kredit pajak sekitar $100 juta yang dikumpulkannya atas nama Palestina. Jumlah ini setara dengan sepertiga biaya operasional bulanan Otoritas Palestina. Fayyad mengatakan dia sekarang hanya memperoleh pendapatan sekitar $50 juta per bulan.
Israel mengatakan pihaknya menggunakan uang yang ditahan tersebut untuk melunasi utang Otoritas Palestina kepada perusahaan-perusahaan Israel, dan tidak jelas apakah transfer tersebut akan dilanjutkan. Sementara itu, Liga Arab yang beranggotakan 22 negara belum menepati janji untuk mengganti dana yang ditahan Israel, kata Fayyad.
Ketua Liga telah menulis surat kepada negara-negara anggota untuk mendesak mereka membayar $100 juta, Mohammed Sobeih, seorang pejabat liga, mengatakan pada hari Minggu.
Fayyad menyalahkan sebagian besar masalah keuangan Otoritas Palestina pada para donor Arab yang menunggak, dengan mengatakan bahwa mereka “tidak memenuhi janji dukungan mereka sesuai dengan resolusi Liga Arab.”
Negara-negara Eropa telah memenuhi kewajiban bantuan mereka, katanya.
Sekitar $200 juta bantuan AS ditahan oleh Kongres tahun lalu, jumlah yang diharapkan pemerintahan Obama dapat diberikan kepada Palestina tahun ini, bersama dengan tambahan bantuan sebesar $250 juta. “Kami menegaskan bahwa dana tersebut harus disalurkan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland pekan lalu.
Otoritas Palestina sangat bergantung pada bantuan asing sejak pecahnya pemberontakan Palestina kedua pada tahun 2000. Sejak saat itu, mereka telah menerima ratusan juta dolar setiap tahunnya, namun mereka kesulitan untuk menghentikan bantuan asing, sebagian karena pembatasan ketat yang dilakukan Israel terhadap negara-negara tersebut. Perdagangan dan pergerakan Palestina merugikan pertumbuhan ekonomi.
Setahun yang lalu, Fayyad mengatakan dia berharap dapat meningkatkan pendapatan daerah, termasuk melalui pemotongan belanja dan pajak yang lebih tinggi bagi warga Palestina yang lebih kaya. Ia bahkan menetapkan tahun 2013 sebagai target pembiayaan operasional pemerintah dengan pendapatan daerah. Namun, rencana pajaknya mendapat protes luas dan pertumbuhan ekonomi melambat.
Kini dia bahkan tidak yakin bagaimana caranya menutupi gaji negara, yang merupakan anggaran bulanan terberatnya.
Otoritas Palestina mempekerjakan sekitar 150.000 orang, termasuk pegawai negeri dan anggota pasukan keamanan. Sekitar 60.000 orang tinggal di Gaza dan bertugas di bawah pemerintahan Abbas sebelum pengambilalihan Hamas, namun mereka terus menerima gaji meskipun mereka telah digantikan oleh loyalis Hamas.
Pemerintah telah membayar gaji secara mencicil selama beberapa bulan terakhir.
Fayyad mengatakan dia berhasil membayar setengah gaji bulan November dengan mendapatkan pinjaman bank lagi, dengan janji dukungan Liga Arab di masa depan sebagai jaminan. Dia mengatakan dia tidak mampu membayar sisa gaji bulan November, apalagi mulai memikirkan gaji bulan Desember.
Otoritas Palestina sudah berutang kepada bank-bank lokal lebih dari $1,3 miliar dan tidak bisa mendapatkan pinjaman lebih banyak lagi. Negara ini juga berhutang ratusan juta dolar kepada perusahaan swasta, termasuk pemasok rumah sakit, yang beberapa di antaranya telah berhenti berbisnis dengan pemerintah.
Krisis ini “menempatkan kita dalam bahaya yang ekstrim,” kata Fayyad.
Ketidaknyamanan ini menyebabkan meningkatnya protes. Pejabat pemerintah mengadakan serangan peringatan. Pada hari Minggu, serikat pekerja mereka menyerukan pemogokan selama empat hari selama dua minggu ke depan.
Walid Abu Muhsin, seorang pegawai pemerintah yang berpenghasilan 4.000 shekel ($1.000) sebulan, mengatakan dia hanya menerima $500 pada bulan November, dan banknya memotong 50 persen dari itu untuk pinjaman mobil dan rumah, sehingga ayah tiga anak ini hanya memiliki sisa $250 untuk hidup. .
“Saya belanjakan dari sedikit tabungan yang saya punya,” ujarnya.
Fayyad mengatakan dia berpikir untuk berhenti tetapi tidak akan pergi saat krisis terjadi. Dia diangkat oleh Abbas pada tahun 2007, setelah militan Islam Hamas merebut Gaza dengan paksa. Hamas telah menerima dana dari Iran, sementara Qatar menjanjikan sekitar $400 juta untuk proyek perumahan di Gaza tahun lalu.
Upaya berulang kali untuk memulihkan keretakan Palestina telah gagal. Sementara itu, survei baru-baru ini menunjukkan bahwa dukungan terhadap Hamas sedang meningkat, sebagian karena Hamas telah menarik konsesi Israel setelah serangkaian pertempuran sengit lintas batas akhir tahun lalu.
Kegagalan Otoritas Palestina untuk memenuhi banyak janjinya, kata Fayyad, “telah menghasilkan realitas kemenangan doktrinal” bagi Hamas.
Dia mengatakan komunitas internasional harus memutuskan apakah mereka ingin Otoritas Palestina, yang pernah dianggap sebagai kunci perjanjian perdamaian Timur Tengah, dapat bertahan.
“Otoritas Palestina yang lemah tidak bisa menjadi pemain yang efektif jika Anda selalu berusaha memenuhi kebutuhan,” katanya.