Reputasi. Rekam jejak Paul Ryan lebih dari sekadar anggaran dan gagasannya untuk merombak program-program jaring pengaman sosial yang besar.
Pasangan calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, menentang hak aborsi, mendapat peringkat teratas dari kelompok hak kepemilikan senjata, dan mendukung pengiriman pasukan ke perang di Irak dan Afghanistan. Namun dalam konflik dengan sesama anggota Partai Republik, ia membela undang-undang pengupahan yang didukung oleh serikat pekerja. Dan dia mendukung dana talangan industri otomotif yang ditentang oleh Romney dan paparan dana talangan bank yang kini ditentang oleh sayap kanan partai tersebut.
Masa jabatan Ryan selama 14 tahun di Kongres meninggalkan jejak panjang dalam perolehan suara yang harus dipilih oleh Partai Demokrat, sebuah proses yang dimulai dengan penuh semangat ketika Romney mengumumkan pemilihannya sebagai anggota kongres Wisconsin pada hari Sabtu.
Ketertarikan Ryan yang kuat pada isu-isu fiskal – ia memiliki gelar di bidang ekonomi dan merupakan ketua Komite Anggaran DPR – membantu menjelaskan mengapa isu-isu tersebut mendefinisikan dirinya di Washington. Tapi Ryan selalu menjadi suara yang dapat diandalkan dalam proposal yang disukai kaum konservatif sosial, cukup untuk memberinya nilai sempurna dari kelompok utama anti-aborsi di negaranya.
Tahun ini, Partai Republik mendukung arahan utang dan defisitnya untuk membatasi pengeluaran federal untuk kupon makanan, Pell Grants untuk mahasiswa, dan program lainnya. Proposal pengurangan utangnya menyerukan pemotongan tarif pajak pribadi dan perusahaan, namun juga akan mengurangi pemotongan dan preferensi yang mengotori kode pajak. Sejauh ini, hal tersebut hanyalah daftar keinginan Partai Republik yang lolos di DPR yang dipimpin Partai Republik tetapi gagal di Senat yang dikuasai Partai Demokrat.
Ryan ingin merombak Medicare — program asuransi kesehatan pemerintah untuk manula — dengan mengarahkan calon pensiunan ke dalam rencana asuransi swasta, dengan pembayaran tetap dari pemerintah yang mungkin menutupi biaya pensiunan sebanyak program saat ini. Hal ini berbeda dengan kerangka “fee for service” yang berlaku saat ini, dimana pemerintah membayar biaya dokter dan rumah sakit secara langsung.
Ini merupakan perubahan besar dalam perjanjian sosial dan bukan satu-satunya usulannya. Ryan juga ingin mengalihkan Medicaid – program pemerintah yang memberikan jaminan layanan kesehatan bagi masyarakat miskin – ke negara bagian dan secara tajam membatasi pertumbuhan belanja federal untuk program tersebut. Medicare dan Medicaid bersama-sama menjangkau sekitar 100 juta orang.
Suaranya di Kongres terkadang bertentangan dengan keinginan. Ketika Partai Republik berusaha untuk mencabut undang-undang perlindungan upah federal untuk serikat pekerja, Ryan memihak Demokrat sebagai oposisi. Meski begitu, Ryan berkampanye dengan sungguh-sungguh untuk Gubernur Wisconsin, Scott Walker, yang berasal dari Partai Republik, yang menangkis upaya pencabutan yang dipicu oleh perubahan undang-undang negara bagian yang dianggap anti serikat pekerja.
Ryan, yang distriknya kehilangan pabrik perakitan General Motors beberapa tahun lalu, mendukung dana talangan (bailout) industri otomotif bernilai miliaran dolar yang dimulai pada masa pemerintahan Presiden Partai Republik George W. Bush dan berlanjut pada masa pemerintahan Presiden Barack Obama. Pada tahun 2008, Romney menulis sebuah opini berjudul, “Biarkan Detroit Bangkrut,” dengan alasan bahwa pembuat mobil bisa saja mengalami kebangkrutan dan bangkit kembali tanpa bantuan besar dari pembayar pajak.
Namun tidak diragukan lagi bahwa anggaran dan rencana Medicare-nya adalah salah satu ide paling berani di Washington dan target paling gemuk bagi Partai Demokrat. Mengingat kepekaan tersebut, penasihat kampanye Romney Ed Gillespie menekankan pada hari Minggu bahwa Romney akan “menyajikan anggarannya sendiri” sebagai presiden sama seperti dia mengagumi anggaran Ryan, memperjelas bahwa calon presiden tidak akan menuruti usulan pasangannya yang tidak ada hubungannya.
Saat menggantikannya, Ryan menyesalkan budaya Washington yang takut-takut terhadap isu-isu mendesak saat itu.
“Kita kehabisan waktu – dan kita tidak mampu melakukan hal ini selama empat tahun lagi,” kata Ryan ketika Romney memperhatikan. “Politisi dari kedua partai telah membuat janji-janji kosong yang akan segera menjadi ingkar janji – dengan konsekuensi yang menyakitkan – jika kita gagal bertindak sekarang.”
Tim kampanye Obama mengatakan gagasan Ryan berpotensi menyakitkan.
“Dalam pencalonan Anggota Kongres Paul Ryan, Mitt Romney telah memilih pemimpin Partai Republik di DPR yang memiliki komitmen yang sama terhadap teori yang salah bahwa pemotongan pajak baru untuk orang kaya, sambil memberikan beban yang lebih besar pada kelas menengah dan senior, akan menghasilkan perekonomian yang lebih kuat. kata Jim Messina, manajer kampanye Obama.
Ryan telah menerima ribuan suara tertulis sejak menjadi anggota Kongres pada tahun 1999, sebuah ladang ranjau bagi kandidat mana pun, apalagi calon presiden.
Ryan juga menandatangani namanya pada 1.064 rancangan undang-undang dan resolusi selama periode tersebut. Banyak hal yang berkaitan dengan kebijakan perpajakan yang sangat mencolok. Yang lain berusaha membatasi prosedur aborsi. Dia telah berulang kali mendorong hak veto untuk membatasi pengeluaran.
Beberapa diantaranya memenuhi syarat sebagai tindakan parokial. Misalnya, ia mensponsori undang-undang untuk mengubah perlakuan pajak atas peralatan panahan dan meringankan tarif roda sepeda motor, yang jelas merupakan anggukan bagi Harley-Davidson Motor Co. pangkalan di Wisconsin.
Sentuhan lokal tidak membuat lawan-lawan Ryan terkesan, yang mengatakan bahwa ia telah meningkatkan reputasi nasionalnya dengan mengorbankan distriknya.
Perwakilan Negara Bagian Peter Barca, mantan anggota kongres Partai Demokrat dari Wisconsin tenggara, mengkritik catatan dan proposal Ryan karena tidak konsisten dengan wilayah yang diwakilinya.
“Dia pria yang pandai bicara dan tampan,” kata Barca. “Dia akan berbicara seperti seorang moderat di Wisconsin, namun baru pada anggaran terakhirnya orang-orang melihat betapa ekstrimnya pandangannya.”
Namun Ryan dengan mudah memenangkan tujuh pemilihan kongres. Dia belum pernah mencalonkan diri di seluruh negara bagian, yang berarti kampanye pemilu Wisconsin yang dimenangkan Presiden Barack Obama terakhir kali akan menjadi ujian atas daya tariknya di luar halaman belakang rumahnya.
