Myanmar telah menandatangani perjanjian dengan penggemar penerbangan Inggris untuk mengizinkan penggalian harta karun Perang Dunia II: puluhan pesawat tempur Spitfire dikatakan telah dikubur oleh Inggris hampir 70 tahun yang lalu.
Penggemar penerbangan David J. Cundall mengatakan awal tahun ini bahwa dia telah menemukan pesawat tersebut setelah bertahun-tahun mencari dan diyakini dalam kondisi sangat baik.
Meskipun rincian penguburan mereka yang dilaporkan tidak jelas, Cundall mengatakan mereka dikirim ke koloni Inggris bernama Burma menjelang akhir perang dan dibiarkan tidak terpakai dan disimpan dalam kontainer jika tidak diperlukan.
Penggemar penerbangan mengatakan hanya tiga lusin Spitfire yang layak terbang yang masih ada di seluruh dunia. Pesawat tempur satu kursi ini memiliki panjang sekitar 9,1 meter (30 kaki) dengan lebar sayap 11,2 meter (37 kaki). Sayapnya mungkin tidak terpasang pada pesawat yang penuh sesak.
Kedutaan Besar Inggris mengatakan pada hari Rabu bahwa kesepakatan tersebut dicapai setelah pembicaraan antara Presiden Myanmar Thein Sein dan Perdana Menteri Inggris David Cameron selama kunjungannya ke Myanmar awal tahun ini.
Penggalian akan dimulai menjelang akhir Oktober.
Harian Myanma Ahlin melaporkan bahwa perjanjian penggalian tersebut ditandatangani pada hari Selasa oleh Direktur Jenderal Penerbangan Sipil Tin Naing Tun, Cundall, atas nama perusahaan Inggrisnya DJC, dan Htoo Htoo, direktur pelaksana mitra Cundall di Myanmar, Perusahaan Shwe Taung Paw. telah ditandatangani.
“Butuh waktu 16 tahun bagi Tuan David Cundall untuk menemukan pesawat yang terkubur di dalam peti. Kami memperkirakan setidaknya ada 60 Spitfire yang terkubur dan dalam kondisi baik,” kata Htoo Htoo Zaw.
“Ini akan menjadi jumlah Spitfire terbesar di dunia,” katanya. “Kami ingin orang-orang melihat pesawat tempur bersejarah tersebut, dan penggalian pesawat tempur ini akan semakin memperkuat hubungan antara Myanmar dan Inggris.”
Kedutaan Besar Inggris menggambarkan kesepakatan itu sebagai kesempatan untuk bekerja sama dengan pemerintah reformis baru Myanmar untuk merestorasi dan memamerkan pesawat-pesawat tersebut.
“Kami berharap banyak dari mereka akan menghiasi langit Inggris dan, seperti yang telah dibahas, beberapa akan dipajang di sini di Burma,” kata juru bicara kedutaan, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak terlibat langsung dalam kesepakatan penggalian tersebut.
Negara ini memperoleh kemerdekaan dari Inggris setelah perang dan telah lama diperintah oleh militernya, yang berganti nama menjadi Myanmar pada tahun 1989. Pemerintahan reformasi Thein Sein menjauhi penindasan pemerintahan militer dan menghindari hubungan dengan negara-negara Barat yang sebelumnya telah memperbaiki keadaan.
Myanma Ahlin mengutip Menteri Transportasi Nyan Tun Aung yang mengatakan bahwa perjanjian tersebut merupakan tonggak sejarah yang memperkuat hubungan persahabatan antara Myanmar dan Inggris dan merupakan pengakuan pemerintah Inggris terhadap reformasi demokrasi.
Cundall mengatakan pencariannya untuk menemukan pesawat tersebut melibatkan 12 perjalanan ke Myanmar dan menghabiskan biaya lebih dari 130.000 pound ($210.000).