Marah terhadap inflasi, kejahatan dan korupsi, orang-orang dari segala usia memadati jalan-jalan ibu kota selama hampir empat jam untuk memprotes Presiden Cristina Fernandez dalam demonstrasi anti-pemerintah terbesar di Argentina selama bertahun-tahun.
Dalam aksi Kamis malam yang diselenggarakan di media sosial, para pengunjuk rasa memenuhi Plaza de Mayo di depan istana kepresidenan berwarna merah muda dan juga berkumpul di alun-alun di sekitar obelisk ikonik kota tersebut, sambil meneriakkan: “Kami tidak takut.”
Para pengunjuk rasa menjaga suasana tetap damai, dan aksi tersebut terkesan seperti urusan keluarga. Balita yang menggunakan kereta bayi dan kakek-nenek yang menggunakan kursi roda bergabung dengan massa yang berbaris melalui pusat kota Buenos Aires hingga hampir tengah malam.
Orang-orang menggedor-gedor pot, bersiul dan mengibarkan bendera Argentina. Mereka membentangkan spanduk bertuliskan: “Hentikan gelombang warga Argentina yang terbunuh karena kejahatan, cukup dengan korupsi dan katakan tidak pada reformasi konstitusi.”
Para pengkritik Fernandez marah atas tingginya inflasi di negara itu, kejahatan dengan kekerasan, dan korupsi tingkat tinggi, dan banyak yang khawatir bahwa presiden akan berusaha mempertahankan kekuasaan dengan mengakhiri batasan masa jabatan yang konstitusional.
“Saya datang untuk memprotes segala hal yang tidak saya sukai dari pemerintahan ini dan saya tidak suka sesuatu yang dimulai dengan kesombongan (presiden),” kata Marta Morosini, seorang pensiunan berusia 74 tahun. “Mereka membunuh polisi seperti anjing, dan presiden bahkan tidak membuka mulutnya. Pemerintahan ini hanyalah sekelompok preman dan koruptor.”
Para pejabat polisi mengatakan massa yang hadir setidaknya berjumlah 30.000 orang, sementara beberapa media lokal yang merupakan musuh terbesar Fernandez memperkirakan ratusan ribu orang hadir.
Demonstrasi lainnya diadakan di alun-alun di seluruh Argentina, termasuk di kota-kota besar seperti Cordoba, Mendoza dan La Plata, sementara pengunjuk rasa berkumpul di luar konsulat kedutaan Argentina dari Chile hingga Australia.
Di Roma, sekitar 50 pengunjuk rasa, semuanya ekspatriat Argentina, melancarkan demonstrasi yang riuh di luar konsulat di Via Veneto. Di antara slogan-slogan yang diteriakkan adalah “Cristina, pergi.”
Sekitar 200 pengunjuk rasa menerjang hujan di Madrid dan menghancurkan pot di luar konsulat Argentina.
“Di Argentina tidak ada pemisahan kekuasaan dan tidak bisa dianggap sebagai negara demokrasi,” kata Marcelo Gimenez, pria berusia 40 tahun dari Buenos Aires yang telah tinggal di Spanyol selama dua tahun. “Cristina tidak menghormati konstitusi. Kepresidenan bukanlah sebuah cek kosong dan dia harus memerintah mereka yang mendukung dan menentangnya.”
Protes ini memiliki simbolisme yang mendalam bagi masyarakat Argentina, mengingat krisis ekonomi yang dialami negara tersebut satu dekade lalu. Teriakan “usir mereka semua” dalam demonstrasi yang menginjak-injak ganja pada masa itu memaksa presiden untuk mundur dari jabatannya dan membuat Argentina hampir tidak dapat diatur hingga mendiang suami Fernandez, Nestor Kirchner, menjadi presiden pada tahun 2003.
“Kami datang ke sini karena kami tidak menginginkan Cristina,” kata Shirley Brener, seorang siswa berusia 12 tahun yang melakukan protes di Buenos Aires bersama ibunya, Monica, seorang direktur sekolah berusia 48 tahun.
Para pendukung presiden tidak terlalu menaruh perhatian pada dua protes yang terjadi sebelumnya pada tahun ini, namun ketika sudah jelas bahwa upaya terbaru ini dapat menarik banyak orang, para pendukung presiden pun angkat bicara untuk membelanya. Mereka menganggap para pengunjuk rasa sebagai bagian dari elit kaya atau mendiskreditkan partai oposisi.
Fernandez tidak secara langsung merujuk pada protes tersebut dalam pidatonya pada hari Kamis, namun ia membela kebijakan tersebut, dengan mengatakan bahwa kebijakan tersebut membantu menyelamatkan Argentina dari krisis ekonomi terburuk satu dekade lalu dan mempertahankannya selama krisis keuangan global tahun 2009.
“Dalam masa kemakmuran, mudah untuk menjalankan suatu negara, namun cobalah untuk menjalankannya ketika negara tersebut sedang runtuh,” kata Fernandez sambil mendesak masyarakat Argentina untuk mendukungnya dan berjanji untuk tidak pernah menyerah seperti yang diajarkan oleh mendiang suaminya.
“Jangan pernah melepaskannya, bahkan di saat-saat terburuk sekalipun,” katanya. “Karena pada saat-saat terburuk itulah jati diri seorang pemimpin suatu negara terungkap.”
Walikota Buenos Aires Mauricio Macri, seorang anggota oposisi dan kritikus setia Fernandez, memuji demonstrasi besar-besaran tersebut melalui Twitter. “Orang-orang terdengar secara nasional yang bergabung dengan satu bendera,” katanya.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa tidak ada partai yang mempunyai simpati kuat terhadap rakyat Argentina.
Fernandez dengan mudah memenangkan pemilihan kembali setahun yang lalu dengan 54 persen suara, namun peringkat persetujuannya turun menjadi 31 persen dalam survei nasional bulan September yang dilakukan oleh perusahaan Management & Fit. Jajak pendapat terhadap 2.259 orang, yang memiliki margin kesalahan sekitar dua poin persentase, juga menyebutkan 65 persen responden tidak menyetujui kinerja lawan-lawannya.
Kejahatan adalah perhatian utama banyak pengkritiknya.
Surat kabar dan program televisi menyajikan cerita sehari-hari tentang perampokan rumah yang semakin berani, di mana geng bersenjata mengikat keluarga sampai para korban menyerahkan uang tunai yang banyak disimpan warga Argentina di rumah sejak pemerintah membekukan rekening tabungan dan mendevaluasi mata uang pada tahun 2002. Sebagian besar kejahatan tidak pernah terselesaikan, sementara jumlah korban tewas terus meningkat.
Inflasi juga mengkhawatirkan banyak orang. Indeks pemerintah yang banyak dikritik menyebutkan inflasi sekitar 10 persen per tahun, namun ekonom swasta mengatakan harga-harga naik sekitar tiga kali lebih cepat dari itu. Kesepakatan real estate terhenti karena sulitnya memperkirakan nilai masa depan, dan serikat pekerja yang memenangkan kenaikan gaji sebesar 25 persen beberapa bulan yang lalu mengancam akan melakukan aksi mogok lagi kecuali pemerintah memberikan penawaran yang lebih besar.
Ungkapan “Cristina atau tidak sama sekali” tercetak pada bangunan di sekitar Plaza de Mayo.
Para pengunjuk rasa mengangkat poster yang menuduh presiden arogan. Sementara beberapa berisi daftar tuntutan yang panjang, yang lain hanya mengatakan “basta” – cukup.