Warga negara Austria Felix Baumgartner, yang melompat dari ketinggian 39 km, menjadi penerjun payung pertama yang mencatat rekor terjun bebas tertinggi dan juga orang pertama yang melaju lebih cepat dari kecepatan suara.
Selama lompatan parasut dari kapsul bertekanan khusus yang dibawa balon helium, Baumgartner yang berusia 43 tahun mencapai kecepatan maksimum 1.342 km per jam, lapor BBC.
Lompatan dari atas New Mexico hanya memakan waktu kurang dari 10 menit. Beberapa ribu kaki terakhir ditempuh dengan parasut.
Setelah mendarat, penerjun payung itu berlutut dan mengangkat tinjunya dengan penuh kemenangan.
“Izinkan saya memberi tahu Anda, ketika saya berdiri di sana di puncak dunia, Anda menjadi begitu rendah hati. Anda tidak berpikir untuk memecahkan rekor lagi, Anda tidak berpikir untuk mendapatkan data ilmiah, satu-satunya hal yang Anda inginkan adalah datang kembali hidup,” kata Baumgartner yang dikutip BBC.
Namun, BBC mengatakan poin baru yang ditetapkan Baumgartner harus disetujui secara resmi oleh Federation Aeronautique Internationale (FAI). Data GPS yang direkam pada peta mikro di tas dada orang Austria itu akan menjadi dasar klaim ketinggian dan kecepatan.
Ini akan secara resmi diserahkan oleh Aerosport Club of Austria untuk sertifikasi.
Baumgartner mengalami masalah di awal penyelaman. Dia seharusnya menempatkan dirinya dalam posisi delta – kepala menunduk, lengan disapu ke belakang – sesegera mungkin setelah meninggalkan kapsulnya. Namun dia terjatuh lagi dan lagi.
Pada akhirnya, ia mampu menggunakan pengalamannya yang luas dalam lebih dari 2.500 tekel dalam kariernya untuk memperbaiki keterpurukannya dan mendapatkan posisi yang stabil.
Upayanya hampir dibatalkan, setelah pemanas untuk pelindungnya ditemukan tidak berfungsi, dan pelindungnya berkabut saat dia menghembuskan napas.
Baumgartner mencoba memecahkan rekor pensiunan Kolonel Angkatan Udara AS Joe Kittinger, yang bertindak sebagai penghubung radio dalam kendali misi di Bandara Roswell.
Kittinger mencatatkan rekor jatuh bebas tertinggi, terjauh, dan terpanjang ketika ia melompat dari selubung helium pada tahun 1960. Ketinggiannya di atas permukaan laut adalah 31 km.
Rekornya untuk terjun bebas terlama masih tetap utuh. Pria tersebut terjatuh selama lebih dari empat setengah menit sebelum meluncurkan parasutnya, sementara Baumgartner terjun bebas selama empat menit 20 detik.
“Felix melakukan pekerjaannya dengan baik dan merupakan suatu kehormatan besar bisa bekerja dengan pria pemberani ini,” kata Kittinger.
Tim Baumgartner membuat kapsul bertekanan khusus untuk melindunginya saat naik ke atas, dan untuk turun, ia mengenakan pakaian bertekanan penuh yang dibuat oleh perusahaan yang sama yang menyiapkan pakaian penerbangan astronot.
Dengan mencapai ketinggian 128.100 kaki, Baumgartner melampaui ketinggian penerbangan balon berawak tertinggi yang pernah dicapai oleh Victor Prather dan Malcolm Ross, yang mencapai ketinggian 113.720 kaki pada tahun 1961.
Namun, karena dia tidak menjatuhkan balon tersebut, tinggi badan orang Austria itu selamanya akan tetap menjadi tanda tidak resmi.
Menjelaskan rekor lompatannya dari stratosfer, dia berkata: “Jalan keluarnya sempurna, tapi kemudian saya mulai berputar perlahan. Saya pikir saya hanya akan berputar beberapa kali dan itu saja, tapi kemudian saya mulai mempercepat. Itu adalah terkadang sangat kejam. Saya pikir selama beberapa detik saya akan kehilangan kesadaran.”
“Ini benar-benar jauh lebih sulit daripada yang saya kira. Ini adalah naik turun yang luar biasa hari ini, sama seperti yang terjadi pada keseluruhan proyek,” situs redbullstratos.com mengutip pernyataan Baumgartner.
“Saya tidak merasakan ledakan sonik karena saya sibuk hanya mencoba menstabilkan diri,” ujarnya.