Seorang aktivis remaja yang baru-baru ini ditembak dan terluka parah oleh Taliban mempertaruhkan nyawanya untuk bersekolah, namun ancaman dari kelompok militan tersebut hanyalah salah satu dari banyak hambatan yang dihadapi gadis-gadis Pakistan dalam mendapatkan pendidikan.
Dampak lainnya adalah kemiskinan parah, pelecehan, dan kegagalan pemerintah menjadikan belanja pendidikan sebagai prioritas. Kedua jenis kelamin sama-sama menderita karena kurangnya dana, namun anak perempuan, yang memiliki tingkat melek huruf dan kehadiran di sekolah yang agak rendah, berada dalam posisi yang sangat berbahaya.
Serangan tanggal 9 Oktober terhadap Malala Yousufzai yang berusia 15 tahun, yang dirawat di rumah sakit di Inggris, menunjukkan bahwa hambatan terbesar terhadap pendidikan anak perempuan paling tinggi terjadi di barat laut Pakistan, tempat Taliban paling kuat. Para militan meledakkan ratusan sekolah dan menculik serta menembak aktivis pendidikan seperti Malala.
Kebutuhan akan pendidikan sangat besar:
– Hanya 40 persen anak perempuan Pakistan berusia 15 tahun ke bawah yang melek huruf, menurut PBB.
– Sekitar 50 persen anak perempuan terdaftar di sekolah, menurut laporan Masyarakat untuk Perlindungan Hak Anak.
– Hanya satu dari lima siswa adalah perempuan di wilayah suku semi-otonom di sepanjang perbatasan Afghanistan, yang merupakan tempat perlindungan utama Taliban di negara tersebut, menurut PBB
Taliban dan sekutunya menentang pendidikan yang tidak berakar pada interpretasi ketat mereka terhadap Islam dan menentang perempuan yang bekerja di luar rumah atau bepergian tanpa pendamping laki-laki.
Militan menghancurkan atau merusak setidaknya 943 sekolah di wilayah suku dan provinsi Khyber Pakhtunkhwa dari tahun 2009 hingga 2011, menurut data pemerintah Pakistan.
Beberapa menjadi sasaran karena digunakan oleh militer, namun banyak dari serangan tersebut dimotivasi oleh penolakan Taliban terhadap pendidikan dan sekolah bagi anak perempuan yang tidak mengikuti interpretasi ketat mereka terhadap Islam.
“Taliban membuat takut orang-orang,” kata Hamid Ullah Khan, seorang guru dari Dir Bawah di Khyber Pakhtunkhwa. “Ini juga salah satu alasan utama mengapa jumlah perempuan tidak belajar dengan baik di sekolah.”
Pemerintah bekerja sama dengan komunitas internasional untuk membangun kembali beberapa sekolah yang menjadi sasaran Taliban. Namun serangan-serangan tersebut memberikan pukulan terhadap sistem pendidikan yang sudah berantakan di seluruh negeri, sebagian karena rendahnya tingkat belanja pemerintah.
Krisis pendidikan terlihat jelas pada infrastruktur sekolah. Hanya 39 persen sekolah yang memiliki listrik, dan hanya 62 persen yang memiliki kamar mandi, menurut Masyarakat Perlindungan Hak Anak.
Banyak keluarga di Pakistan yang berjuang untuk bertahan hidup, dan jika mereka mempunyai uang untuk membeli buku, seragam sekolah, atau biaya sekolah swasta, mereka sering kali lebih memilih untuk membelanjakannya untuk pendidikan salah satu anak laki-laki mereka.
Bismillah Jan, seorang guru dari kota Mir Ali di wilayah suku Waziristan Utara, mengatakan sebagian besar orang tua senang menyekolahkan putri mereka, namun banyak dari mereka yang memiliki keluarga besar dan tidak mampu menyekolahkan mereka semua.
Banyak keluarga di wilayah konservatif barat laut dan wilayah lain di negara ini khawatir untuk menyekolahkan putri mereka karena mereka mungkin akan dilecehkan dalam perjalanan atau ketika mereka tiba. Banyak pula yang menentang anak perempuan mereka mempunyai guru laki-laki. Minimnya kamar mandi, terutama fasilitas terpisah untuk anak perempuan, membuat banyak orang tua enggan yang tidak ingin anak perempuannya buang air di ladang.
Kelompok-kelompok yang sukses dalam mendidik anak perempuan mengatakan bahwa mereka fokus pada permasalahan orang tua.
Citizens’ Foundation yang berbasis di Karachi adalah sebuah lembaga nirlaba yang telah membangun 838 sekolah swasta di seluruh Pakistan, termasuk lebih dari 100 sekolah di Khyber Pakhtunkhwa dan provinsi Baluchistan barat daya, keduanya merupakan wilayah konservatif di negara tersebut dengan tingkat partisipasi perempuan yang umumnya rendah. Sekitar 50 persen siswanya adalah perempuan, menurut statistik di situs mereka.
Mantan wakil presiden organisasi tersebut, Ahson Rabbani, mengatakan organisasi tersebut membangun sekolah yang dekat dengan masyarakat sehingga siswa tidak perlu melakukan perjalanan jauh untuk sampai ke sana dan membangun toilet terpisah untuk anak perempuan, anak laki-laki dan guru. Sekolah dikelilingi tembok dengan penjaga di depan, dan semua gurunya adalah perempuan dari komunitas yang sama dengan siswanya.
Anak perempuan yang mengenyam pendidikan kemungkinan besar akan menyekolahkan anak perempuan mereka ketika mereka besar nanti dan mempunyai anak, kata Ghulam Zakia, kepala sekolah di sekolah perempuan negeri di kota Rawalpindi, dekat ibu kota Islamabad.
Ketika Zakia menjadi kepala sekolah 33 tahun lalu, orang tuanya harus aktif berkampanye untuk menyekolahkan putri mereka, dengan fokus membangun hubungan dengan masyarakat setempat dan merekrut guru perempuan yang baik. Sekarang sekolah tersebut begitu populer sehingga bahkan para orang tua dari beberapa anak laki-laki mendesak untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke sana, sehingga meninggalkan sekolah anak laki-laki milik pemerintah di dekatnya.