Kru darurat, yang mengenakan masker untuk melindungi mereka dari asap tajam dan bau busuk orang mati, mencari mayat pada hari Senin di lingkungan yang hancur di dekat bandara setelah jatuhnya sebuah pesawat jet yang menewaskan 153 orang di dalamnya dan sejumlah orang tewas di darat. .
Gedung apartemen, usaha kecil dan toko pinggir jalan hancur menjadi batu bata dan puing-puing pada hari Minggu ketika Dana Air MD-83 menabrak daerah sekitar lima mil (sembilan kilometer) dekat Bandara Internasional Murtala Muhammed di Lagos.
Pilot dalam penerbangan dari ibu kota Nigeria, Abuja, ke kota terbesarnya, Lagos, mengirim pesan melalui radio ke menara sesaat sebelum kecelakaan bahwa mereka mengalami masalah mesin, namun penyebab pastinya tidak jelas. Saat itu cuaca sedang cerah.
Presiden Nigeria Goodluck Jonathan menangis saat mengunjungi lingkungan Iju-Ishaga, di mana para pekerja darurat mengenakan masker. Sebuah backhoe mencakar puing-puing untuk mencari korban tewas.
Jonathan telah berjanji untuk membuat perjalanan udara lebih aman, namun kecelakaan tersebut mempertanyakan kemampuan pemerintah untuk melindungi warganya dan menegakkan peraturan di negara yang memiliki sejarah bencana penerbangan.
Saat malam tiba, tim pencari dengan anjing polisi telah menemukan 137 mayat, termasuk seorang ibu yang sedang menggendong bayi, menurut badan manajemen darurat nasional Nigeria. Petugas penyelamat mengaku mereka masih belum mengetahui berapa banyak orang yang tewas di apartemen yang hancur dan bangunan kecil beratap seng di sepanjang jalan sempit Iju-Ishaga.
“Kekhawatirannya adalah karena kejadian ini terjadi di daerah pemukiman, banyak orang mungkin telah meninggal,” kata Yushau Shuaib, juru bicara manajemen darurat federal.
Negara Bagian Lagos, yang berpenduduk 17,5 juta jiwa, telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir dan akan segera menjadi kota terpadat di seluruh Afrika. Migrasi besar-besaran dan perluasan kota membawa lingkungan sekitar ke perbatasan bandara.
Beberapa warga negara Amerika berada di dalam pesawat tersebut, kata juru bicara Departemen Luar Negeri Mark Toner, namun dia tidak dapat memberikan jumlah pastinya. Korban lain yang tewas dalam kecelakaan itu termasuk empat warga negara Tiongkok, dua warga negara Lebanon, dan satu warga negara Prancis, kata para pejabat.
Dalam pernyataan di situsnya, Boeing mengatakan perusahaannya siap memberikan bantuan teknis kepada Otoritas Penerbangan Sipil Nigeria melalui Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS. Dana Air mengatakan penyelidikan sedang berlangsung dengan pejabat AS membantu pemerintah Nigeria.
Pada 19 April 2010, pesawat yang sama melakukan pendaratan darurat di Lagos karena hilangnya tenaga mesin akibat serangan burung setelah lepas landas, menurut Aviation Safety Network.
Pesawat tersebut diekspor ke Nigeria pada awal 2009. Pesawat ini pertama kali dikirim ke Alaska Airlines pada tahun 1990 dengan nomor registrasi AS N944AS dan mengalami dua insiden kecil saat beroperasi dengan maskapai penerbangan yang berbasis di Seattle, menurut database Federal Aviation Administration dan Aviation Safety Network. Pada tanggal 2 November 2002, pesawat melakukan pengalihan darurat karena adanya asap dan bau listrik di dalam kabin. Pada tanggal 20 Agustus 2006, pesawat dievakuasi setelah mendarat di Long Beach, California karena adanya asap di dalam kabin.
Juru bicara Alaska Airlines Paul McElroy mengatakan maskapai tersebut tidak menjual pesawat tersebut langsung ke Dana, melainkan menjualnya ke North Shore Aircraft LLC dan menyewakannya kembali selama setahun. Pihaknya mengembalikan pesawat tersebut ke North Shore Aircraft pada Agustus 2008, katanya.
Setelah dua insiden asap, yang disebabkan oleh tergoresnya kabel-kabel di pesawat, pesawat diizinkan untuk terbang, kata McElroy.
McDonnell Douglas, yang dibeli oleh Boeing pada tahun 1997, membuat pesawat tersebut. Itu adalah varian jarak jauh dari seri MD-80 McDonnell Douglas yang populer, salah satu jenis pesawat yang paling banyak digunakan pada tahun 1980an dan 90an. Boeing berhenti memproduksinya pada tahun 1999, meskipun mereka masih terbang di AS
Nigeria, yang berpenduduk lebih dari 160 juta orang, belum pernah mengalami kecelakaan penerbangan besar dalam setahun terakhir. Pada Sabtu malam, sebuah pesawat kargo Boeing 727 Nigeria jatuh di Accra, ibu kota Ghana, dan menabrak sebuah bus, menewaskan 10 orang. Pesawat itu milik Allied Air Cargo yang berbasis di Lagos.
Setelah melihat lokasi jatuhnya pesawat yang dikelilingi oleh tentara dan petugas polisi rahasia, Jonathan bersumpah bahwa kecelakaan seperti yang terjadi pada hari Minggu “tidak akan terjadi lagi di negara ini”.
“Pemerintah berkomitmen penuh untuk meningkatkan kualitas penerbangan dalam negeri,” ujarnya. “Insiden ini merupakan kemunduran besar bagi kami.”
Namun, janji Jonathan serupa dengan janji mantan Presiden Olusegun Obasanjo setelah kecelakaan pesawat lainnya pada tahun 2005, ketika ia berjanji kepada pemerintah akan memastikan bahwa “bencana seperti itu tidak terulang kembali.” Sebaliknya, Nigeria dilanda serangkaian kecelakaan dalam dua dekade terakhir, termasuk kecelakaan pesawat angkut militer pada bulan September 1992 yang menewaskan 163 orang.
Korupsi dan salah urus pemerintah masih merajalela di negara kaya minyak ini, kondisi yang menjadi sorotan pada hari Minggu ketika petugas pemadam kebakaran tidak bisa mendapatkan air selama berjam-jam untuk memadamkan api akibat kecelakaan tersebut. Selain itu, derek dan alat berat lainnya yang digunakan oleh tim penyelamat berasal dari perusahaan konstruksi swasta, bukan dari lembaga pemerintah.