Rencana Partai Republik Mitt Romney untuk menyalahkan Tiongkok atas manipulasi mata uangnya akan menjadi kesalahan besar dan memicu pembalasan dari para pemimpin baru negara tersebut, kata penasihat kampanye Obama pada hari Rabu. Seorang penasihat Romney mengatakan AS tidak boleh dilumpuhkan oleh ketakutan akan perang dagang.
Jeff Bader, mantan staf utama Obama di bidang kebijakan Asia, mengatakan “mengejutkan” bahwa Partai Republik ingin mengambil langkah tersebut pada hari pertamanya menjabat, sebelum bertemu dengan pengawal baru di Beijing, yang menurutnya transisi kekuasaan akan dimulai dua tahun mendatang. beberapa hari setelah pemilu AS pada 6 November.
“Mereka akan menjadi pemimpin baru dan mereka tidak akan bersikap pasif atau tunduk terhadap ancaman dan terpojok,” kata Bader dalam debat kebijakan Tiongkok dengan penasihat kampanye Romney Aaron Friedberg di Universitas John Hopkins di Washington.
Friedberg, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Princeton, mengatakan bahwa penunjukan tersebut akan membuat Tiongkok menyadari bahwa AS siap untuk bertindak terhadap serangkaian pelanggaran perdagangan yang gagal diatasi oleh Obama, termasuk subsidi ekspor Tiongkok dan pencurian kekayaan intelektual.
Dia mengatakan penetapan tersebut akan diikuti dengan negosiasi, dan jika perlu, penerapan pajak balasan pada beberapa produk, dalam skala yang bervariasi.
“Tiongkok lebih bergantung pada Amerika dibandingkan kita pada mereka,” kata Friedberg.
Tiongkok telah menjadi isu yang sulit dalam kampanye pemilu yang berlangsung ketat ketika para kandidat berjuang untuk menunjukkan bahwa mereka akan membantu pekerja Amerika yang terkena dampak migrasi pekerjaan manufaktur ke luar negeri. AS telah lama menuduh Tiongkok meremehkan mata uangnya untuk menjaga harga produknya tetap murah, sehingga merugikan ekspor AS.
Bader mengatakan renminbi masih undervalued namun telah terapresiasi sekitar 30 persen sejak Beijing mulai menerapkan kebijakan mengambangkan mata uang tersebut pada tahun 2005.
Penasihat Romney menyambut baik peningkatan fokus Obama terhadap Asia, namun mengatakan bahwa pendekatan tersebut tidak konsisten dan tidak efektif, sehingga membuat sekutu-sekutunya merasa tidak yakin akan kekuatan Amerika yang akan bertahan.
Bader dan Friedberg menyetujui banyak aspek kebijakan AS terhadap kawasan – yang secara tradisional merupakan wilayah kesepakatan luas antara Partai Demokrat dan Republik – termasuk perlunya melibatkan Tiongkok dan militernya. Mereka sepakat bahwa tindakan Tiongkok dalam menangani sengketa wilayah maritimnya di Laut Cina Selatan akan menjadi ujian apakah kebangkitan kekuatan Asia tersebut akan berlangsung secara damai atau tidak.
“Sejauh ini dia memilih menggunakan paksaan,” kata Friedberg.
Dia mengatakan bahwa meskipun ketegangan di Selat Taiwan, yang merupakan titik konflik regional sejak lama, telah berkurang, situasinya masih tidak dapat diprediksi. Dia mengatakan Romney mendukung penjualan jet tempur F-16 baru yang diminta Taiwan. Khawatir akan reaksi keras dari Beijing, Obama memilih pada tahun 2011 untuk hanya meningkatkan armada F-16 yang ada di pulau berpemerintahan sendiri itu.
Bader mengakui bahwa upaya untuk membuat Tiongkok menekan sekutunya Korea Utara mengenai program nuklirnya membuahkan hasil yang beragam. Dia mengatakan pada masa jabatannya yang kedua, Obama tidak akan takut melakukan pembicaraan langsung dengan Pyongyang yang akan mengarah pada dimulainya kembali dialog enam negara yang terhenti. Namun hal itu memerlukan syarat-syarat tertentu, termasuk moratorium uji coba nuklir dan rudal Korea Utara, serta penghentian pengayaan uranium.
Friedberg telah menganjurkan sanksi keuangan yang lebih keras dan mengatakan diperlukan lebih banyak tekanan sebelum negosiasi dengan Korea Utara dapat membuahkan hasil. Dia membandingkan pemerintahannya dengan organisasi kriminal yang dibiayai oleh perdagangan narkoba, pemalsuan, dan penjualan senjata ilegal.