Presiden Sri Lanka pada hari Selasa melantik ajudan terpercayanya untuk menggantikan hakim agung yang dipecatnya, sebuah langkah yang dapat menyebabkan krisis peradilan jika para pengacara dan hakim yang mengatakan bahwa langkah tersebut ilegal menolak untuk berpihak pada ketua hakim yang baru untuk bekerja.
Presiden Mahinda Rajapaksa mengambil sumpah Mohan Peiris, seorang pensiunan jaksa agung dan penasihat hukum kabinet, setelah calonnya disetujui oleh dewan parlemen Selasa pagi, kata juru bicara kepresidenan Anuradha Herath.
Rajapaksa memecat Ketua Hakim Shirani Bandaranayake pada hari Minggu setelah komite parlemen memutuskan dia bersalah atas kekayaan yang tidak dapat dijelaskan dan penyalahgunaan kekuasaan.
Bandaranayake membantah tuduhan tersebut dan menuduh pengadilan tidak memberikan pengadilan yang adil. Pengadilan memenangkannya, namun presiden dan parlemen mengabaikan keputusan tersebut.
Bandaranayake mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa dia masih menjabat sebagai Ketua Hakim Sri Lanka yang sah, tetapi dia telah memutuskan untuk meninggalkan kediaman resmi dan kantornya karena takut akan kekerasan.
“Dalam situasi ini, di negara saya, yang merupakan negara demokrasi, di mana supremasi hukum adalah ambang batas yang mendasari kebebasan dasar, saya masih menjabat sebagai hakim agung yang sah,” katanya.
“Saya menderita karena saya membela peradilan yang independen dan menolak tekanan… Konstitusi republik mengakui supremasi hukum dan jika supremasi hukum menang, saya tidak akan dihukum secara tidak adil,” kata pernyataan itu. . .
Peiris menonjol dalam membela pemerintah Rajapaksa dari tuduhan pelanggaran hak asasi manusia dan penghilangan paksa.
Para pengkritik Rajapaksa mengatakan penunjukan orang kepercayaan pada jabatan ketua hakim memberinya kendali atas sistem peradilan dan juga Parlemen, dimana lebih dari dua pertiga dari 225 anggota mendukungnya.
Para pengkritik juga menilai pergantian ketua hakim merupakan bagian dari upaya mengkonsolidasikan kekuasaan pemerintah di tangan keluarga presiden.
Kakak laki-laki Rajapaksa adalah ketua parlemen, dan dua adik laki-lakinya memegang posisi kuat sebagai menteri pembangunan ekonomi dan menteri pertahanan. Putra sulung Rajapaksa adalah seorang anggota parlemen.
Banyak ahli hukum terkemuka yang menyatakan bahwa mereka masih mengakui Bandaranayake sebagai hakim agung dan telah menulis surat kepada hakim senior untuk mendesak mereka agar tidak mengakui penunjukan baru.
Ratusan polisi menjaga kompleks pengadilan utama negara itu di ibu kota Kolombo, pada hari Selasa dalam upaya untuk mencegah Bandaranayake memasuki pengadilan. Namun Bandaranayake tetap tinggal di rumah.
Pengacara pendukung Bandaranayake memprotes pemecatannya dengan meniup lilin secara serempak di luar Mahkamah Agung untuk melambangkan apa yang mereka sebut sebagai kematian lembaga peradilan. Mereka meneriakkan: “Mari kita melawan kediktatoran.”
“Komunitas hukum belum siap menerima boneka yang ditunjuk oleh (presiden) otoriter ini,” kata Srinath Perera, seorang pengacara yang ikut serta dalam protes tersebut.