Empat tahun lalu, pelantikan Barack Obama menarik jumlah penonton yang datang ke Washington. Ada 1,8 juta orang yang ingin menyaksikan sejarah: presiden kulit hitam pertama Amerika yang diambil sumpah jabatannya.
Kini, ketika Obama bersiap untuk masa jabatan keduanya, ibu kota tersebut sudah menghadapi krisis ekonomi yang mengancam, keluar dari perang, dan perombakan di Kongres. Permintaan tiket lebih rendah. Hotel masih jauh dari dipesan. Dan mulai dari Kongres hingga Gedung Putih, perayaan mendatang tampaknya hampir tidak ada yang memperhatikannya.
Perayaan pelantikan yang lebih tenang merupakan hal yang biasa terjadi pada masa jabatan presiden lainnya. Tapi ini hampir seperti pelantikan Obama – pada hari libur yang menandai hari ulang tahun pemimpin hak-hak sipil Martin Luther King Jr. empat – renungan yang pernah dilakukan di kota.
Mungkin Obama adalah korban dari signifikansi sejarahnya sendiri. Mungkin ini merupakan pertanda seberapa jauh kemajuan yang telah dicapai Amerika, sekitar 50 tahun setelah aksi unjuk rasa di Washington yang menarik banyak orang untuk menyerukan hak-hak sipil dan ekonomi bagi orang Amerika keturunan Afrika.
Meskipun perencanaan dan persiapan awal telah berjalan dengan baik, para penasihat Obama mengatakan mereka belum fokus pada pengambilan sumpah ketika mereka menegosiasikan “jurang fiskal” berupa kenaikan pajak otomatis dan pemotongan anggaran yang akan dilakukan pada bulan Januari kecuali Gedung Putih berkompromi dengan Kongres. . Para perencana partai belum membuat pengumuman yang paling mendasar sekalipun, seperti siapa yang akan bertugas di komite pertama Obama dan bagaimana mereka akan mengumpulkan dana. Belum ada rencana untuk mengadakan konser bertabur bintang seperti empat tahun lalu yang mengawali perayaan pertama.
Saat ini, begitu sedikit pemikiran yang diberikan mengenai pelantikan tersebut sehingga terjadi kebingungan di sekitar Gedung Putih mengenai kapan pelantikan tersebut akan diadakan. Beberapa ajudannya mengatakan hari itu akan jatuh pada hari Selasa, 22 Januari, setelah hari libur federal yang memperingati ulang tahun Raja.
Faktanya, upacara publik akan diadakan pada hari libur, Senin, 21 Januari – hari yang ditetapkan oleh resolusi bersama Kongres beberapa bulan lalu, sebelum diketahui siapa yang akan mengambil sumpah. Masa jabatan kedua Obama dimulai secara otomatis pada tanggal 20 Januari siang hari berdasarkan Amandemen ke-20 Konstitusi, dan ia merencanakan pengambilan sumpah secara pribadi di Gedung Putih.
Pekerjaan telah dimulai pada platform di mana Obama akan menyampaikan pidato pengukuhannya. Partai ini mempunyai 1.600 kursi untuk anggota Kongres, hakim Mahkamah Agung, gubernur, duta besar yang mewakili negara-negara di seluruh dunia, pemimpin militer, dan keluarga presiden dan wakil presiden.
Obamalah yang akan menentukan hari itu, momen penting baginya untuk menarik perhatian dunia di tengah perdebatan sengit mengenai masa depan ekonomi negara itu, pertikaian mengenai imigrasi dan konflik di seluruh dunia.
Kantor konvensi akan mendistribusikan sekitar 250.000 tiket untuk ditonton orang di depan podium, dan masyarakat dapat hadir tanpa tiket di National Mall.
Permintaan tiket diperkirakan turun.
Sen. Dianne Feinstein, yang mengawasi Komite Pelantikan Kongres empat tahun lalu, memperkenalkan undang-undang pada saat itu yang berupaya mencegah tiket gratis secara online. Dia mengatakan kantornya menerima 8.000 permintaan tiket pada hari pertama setelah pemilu 2008. Kali ini, juru bicaranya mengatakan dia menerima 8.500 sebulan kemudian.
Terakhir kali penonton yang membeli tiket termasuk banyak selebriti, dengan Oprah Winfrey, MTV dan Nickelodeon mengadakan siaran khusus dari ibu kota. Konser akhir pekan pertama di Lincoln Memorial pada tahun 2009 menampilkan penampilan Bruce Springsteen, Bono, Beyonce, Stevie Wonder, Jamie Foxx dan Tiger Woods. Tidak ada acara seperti itu yang direncanakan kali ini.